Michael Finley Meletakkan Fondasi Untuk Kesuksesan Bola Basket Modern Wisconsin

Saat dia berjalan ke University of Wisconsin Field House untuk latihan bola basket pertama di tahun pertamanya, hal terakhir yang dibayangkan Michael Finley adalah karir NBA yang panjang yang mencakup dua penampilan All-Star dan sebuah kejuaraan, bahkan dia tidak pernah membayangkan ide itu. suatu hari nanti, kausnya akan digantung di langit-langit arena kandang Badgers.

Faktanya, bahkan membuat Turnamen NCAA — sesuatu yang telah dilakukan Badgers selama 23 dari 25 musim terakhir — adalah saran yang menggelikan. 

Tapi semua itu berubah sedikit lebih enam bulan setelah hari pertama Finley di kampus Wisconsin ketika kepala pelatih Steve Yoder, yang merekrut Finley keluar dari Chicago's Proviso East High School, setelah direktur atletik Pat Richter tidak merekomendasikan perpanjangan kontrak Yoder. 

Richter sedang dalam proses merombak total dan memodernisasi program atletik yang hampir mati. Dia telah memulai program sepak bola Wisconsin dengan mempekerjakan Barry Alvarez sebagai pelatih kepala pada tahun 1989 dan sekarang mencari untuk melakukan hal yang sama dengan program bola basket putra, yang belum pernah mengikuti Turnamen NCAA sejak 1947 dan telah mencatat rekor kemenangan di Sepuluh Besar bermain hanya lima kali selama peregangan itu. 

Dia perlu mencapai home run, dan melakukan hal itu dengan mempekerjakan Stu Jackson yang berusia 36 tahun.

“Itu sempurna,” kata Finley Minggu pagi, sebelum menjadi pemain ketiga dalam sejarah program yang nomornya dipensiunkan. “Pelatih Yoder dan Pelatih Ray McCallum merekrut saya dan ketika perubahan itu datang, Anda tidak tahu apa yang harus dihormati tetapi Pelatih Jackson sempurna untuk saya sebagai pemain bola basket, dia sempurna untuk saya sebagai seorang pria.”

Duo ini akan menghabiskan hanya dua musim bersama sebelum Jackson kembali ke NBA tetapi dua musim itu akan mengubah lintasan karir Finley dan program Wisconsin.

Finley memimpin tim dalam mencetak gol (22.1 poin per game) dan rebound (5.8) sambil finis kedua setelah rekan setimnya dan teman dekatnya Tracey Webster dengan 3.1 assist musim keduanya saat Badgers meningkat menjadi 7-11 di Sepuluh Besar dan selesai 14-14 secara keseluruhan untuk mendapatkan tempat di Turnamen Undangan Nasional.

Wisconsin mengambil langkah besar ke depan setahun kemudian, membuka musim dengan 11 kemenangan berturut-turut dan 12-1 setelah mengalahkan No. 9 Purdue. Empat kekalahan beruntun untuk menutup Februari menggagalkan harapan gelar Sepuluh Besar tetapi meskipun kehilangan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka untuk rekor konferensi 8-10, Badgers menyelesaikan 17-10 secara keseluruhan mendengar nama mereka dipanggil pada Selection Sunday untuk pertama kali dalam 47 tahun.

“Ketika Anda kuliah, ke mana pun Anda pergi, Anda berharap bisa mengikuti turnamen setiap tahun,” kata Finley. “Itu tidak selalu menjadi kenyataan, jadi bagi kami untuk membuatnya (pada 1994) membuat saya bangga.”

Tertinggal 22 poin dari Finely, unggulan kesembilan Badgers menyingkirkan unggulan kedelapan Cincinnati, 80-72, di babak pertama. Di babak kedua, Finley melesakkan 5 dari 10 lemparan tiga angka dan terhubung dengan 3 dari 13 upaya lemparan bebas untuk menyelesaikan dengan 14 poin dalam kekalahan 36-109 dari unggulan teratas Missouri. 

Sementara Jackson bergabung dengan perluasan Vancouver Grizzlies dari NBA, Finley kembali untuk musim seniornya di bawah Stan Van Gundy dan finis ketiga di liga dengan 20.5 poin per game. The Badgers melewatkan Turnamen NCAA setelah tergelincir ke 13-14 (7-11 Big Ten) tetapi Finley menjadi pemain Wisconsin pertama yang terpilih di babak pertama NBA Draft sejak Wes Matthews pada 1980 ketika ia pergi ke Phoenix Suns dengan pilihan keseluruhan ke-21.

Dia melanjutkan untuk bermain 15 musim untuk Suns, Mavericks, Spurs dan Celtics, mendapatkan dua tempat All-Star pada tahun 2000 dan '01 dan kemudian memenangkan gelar pada tahun 2007 dengan San Antonio tetapi prestasi itu pucat dibandingkan dengan kebanggaan yang diambil oleh Finely. apa yang dia, mantan pelatih dan rekan setimnya mulai bangun di Wisconsin bertahun-tahun yang lalu.

“Mengetahui bahwa saya adalah bagian dari salah satu tim asli untuk memecahkan penghalang itu untuk kembali ke Turnamen NCAA dan membuat hal yang konsisten, hal tahunan, Ini memberi saya kebanggaan besar mengetahui bahwa saya dan rekan tim saya adalah bagian dari tanah itu. -pengalaman yang luar biasa," kata Finley.