Perusahaan Imunoterapi Mikroba Prokarium Mengumpulkan $30 Juta Dengan Kemitraan Ginkgo Bioworks

Ketika seseorang mendengar kata itu Salmonella, asosiasi langsung mungkin keracunan makanan, atau bahkan telur; untuk Vaksin BCG, pasangan biasanya adalah tuberkulosis. Kopling ini adalah beberapa mata rantai etiologi dan pengobatan penyakit yang paling bertingkat dalam sejarah biomedis, namun bahkan hubungan ini tidak semuanya terlihat di permukaan - dan perusahaan biofarma yang berbasis di London Prokarium siap untuk menantang berbagai paradigma ini dengan yang baru-baru ini. pengumuman putaran pembiayaan $30 juta mereka yang dipimpin oleh Flerie Invest, baru saja mengumumkan kemitraan baru dengan Ginkgo Bioworks.

Dengan sasis regangan Salmonella yang dioptimalkan secara evolusioner, program imunoterapi berbasis bakteri “obat hidup” andalan Prokarium bertujuan untuk bergerak maju dalam perang melawan kanker kandung kemih — di mana BCG saat ini merupakan perawatan standar. Sementara perusahaan sedang mendekati pengobatan pada pasien pertamanya tahun ini, "yang benar-benar menginspirasi tim di Prokarium adalah tujuan kami untuk merancang bakteri yang sempurna untuk menciptakan obat hidup untuk kanker yang sulit diobati," kata CEO Kristen Albright. “Menjinakkan bakteri dan memanfaatkan jutaan tahun evolusi untuk memimpin jalan bagi generasi baru terapi onkologi adalah ide yang keren, yang tidak banyak dikerjakan oleh perusahaan biotek.”

Sistem imunoterapi mikroba yang dibuat oleh galur Salmonella yang direkayasa ini secara khusus bermanfaat bagi pasien yang menderita kanker kandung kemih dengan potensinya untuk melisiskan sel kanker, melawan lingkungan mikro tumor, meningkatkan respons imun inang anti-tumor, dan memberikan berbagai muatan terapeutik dalam bentuk sirkuit sintetik khusus - berdasarkan fitur kolonisasi tumor yang mendarah daging pada organisme. Lebih dari 500,000 kasus penyakit ini didiagnosis secara global per tahun; itu biasanya muncul dalam bentuk invasif non-otot dan didiagnosis lebih awal, namun meskipun pengobatan dengan BCG banyak pasien berisiko kambuh penyakit. Namun, platform Prokarium bertujuan untuk menciptakan generasi baru imunoterapi untuk kondisi di luar kanker kandung kemih, karena banyak imunoterapi gagal mengatasi disfungsi kekebalan yang terkait dengan penyakit kanker dan populasi pasien yang besar mendapat manfaat dari mengatasi masalah ini. Sistem Salmonella juga dimaksudkan untuk digunakan sebagai agen pelatihan kekebalan oral untuk memulihkan kisaran respons kekebalan pasien untuk melawan pertumbuhan tumor di seluruh jenis kanker.

Sementara teknologi bakteri Prokarium membedakannya dan diperkuat oleh latar belakang dalam penelitian klinis vaksin, Albright telah bekerja sebagai CEO sejak 2021 untuk membentuk tim berkaliber tinggi untuk memungkinkan transisi perusahaan ke onkologi, yang akan sangat penting bagi perusahaan untuk berhati-hati. menavigasi berbagai tantangan yang terkait dengan imunoterapi mikroba. “Imunoterapi berbasis bakteri dimulai dengan toksin Coley lebih dari seabad yang lalu,” jelasnya. “Namun, kemajuan itu terhambat oleh pemahaman yang terbatas tentang imunologi dan tidak adanya teknologi rekayasa DNA. Saat ini, dengan pengetahuan dan alat yang lebih baik, tantangannya adalah mengubah persepsi bakteri hidup sebagai pilihan pengobatan kanker yang layak.”

Unsur-unsur kunci dari perjalanan ke depan ini berdiri dengan lega melawan berbagai toksisitas dan tantangan penargetan yang terkadang dihadapi oleh pengiriman virus untuk sistem terapi gen yang serupa. Diaktifkan terutama oleh putaran pendanaan ini dan kemitraan baru perusahaan dengan pembangkit tenaga pemrograman seluler Ginkgo Bioworks, mengumumkan 9 Januari 2023. Prokarium bertujuan untuk memanfaatkan kegunaan bactofection — “menginfeksi” sel mamalia dengan muatan genetik, dalam hal ini RNA, melalui bakteri seperti Salmonella. “Kemitraan kami dengan Ginkgo Bioworks membuka pintu bagi Pengecoran dan Basis Kode mereka yang ekstensif [dan memungkinkan kami untuk] memanfaatkan sirkuit sintetik canggih untuk memprogram ulang bakteri hak milik kami,” jelas Albright, saat kedua perusahaan berupaya mewujudkan platform baktofeksi ini dalam mengejar terapeutik kanker generasi mendatang yang dimungkinkan oleh evolusi.

Dengan kata lain, lain kali Anda berpikir Salmonella, pikirkan Prokarium. Bakteri ini dapat menyebabkan keracunan makanan dalam satu bentuk, tetapi direkayasa dengan cara yang benar dapat menjadi obat hidup - tidak mengubah bahan bakar menjadi api tetapi api menjadi bahan bakar.

Terima kasih kepada Aishani Aatresh untuk penelitian tambahan dan pelaporan artikel ini. Saya pendiri SynBioBeta dan beberapa perusahaan yang saya tulis, termasuk Ginkgo Bioworks, adalah sponsor dari Konferensi SynBioBeta dan intisari mingguan.