Rencana Pelepasan Energi MidAmerican Untuk Menambah 30 Turbin Angin, Warga Kabupaten Madison Rayakan: 'Betapa Luar Biasa'

Di Madison County, Iowa, kekuatan rakyat telah mengalahkan uang dan pengaruh politik Big Wind.

Pada hari Sabtu, pemilik tanah di county yang telah menyewakan properti mereka untuk proyek angin yang didorong oleh MidAmerican Energy Company, menerima surat yang memberi tahu mereka bahwa perusahaan itu membatalkan rencana untuk menambah 30 turbin angin ke proyek angin Arbor Hill yang kontroversial. Pembatalan tampaknya mengakhiri pertempuran multi-tahun antara perusahaan, anak perusahaan dari konglomerat Berkshire HathawayBRK.B
, (kapitalisasi pasar: $ 633 miliar), dan penduduk kabupaten yang marah yang bersatu untuk menentang proyek perusakan lanskap.

Pertempuran termasuk pertarungan pengadilan di mana perusahaan menggugat county sebagai bagian dari upaya untuk memaksanya menerima lebih banyak turbin angin. Seandainya MidAmerican memilih untuk membangun 30 turbin itu, mungkin saja berhak atas kredit pajak senilai sekitar $81 juta.

Pembatalan Arbor Hill oleh MidAmerican adalah proyek angin besar pertama yang dibatalkan sejak Senator Joe Manchin menarik dukungannya awal bulan ini untuk RUU yang berisi subsidi terkait energi senilai $300 miliar, termasuk perpanjangan multi-tahun dari kredit pajak untuk angin dan energi surya, serta miliaran lagi untuk EV.

Big Wind telah lama mengandalkan kredit pajak produksi (PTC) untuk mendorong ekspansinya. Tetapi PTC, yang merupakan ketentuan terkait energi paling mahal kedua dalam kode pajak federal, dan telah diperpanjang 13 kali, berakhir pada awal tahun ini. Kedaluwarsa itu, bersama dengan penolakan Manchin untuk memperpanjangnya, telah membuat seluruh sektor angin mengalami kemunduran. (Kredit pajak investasi untuk energi surya adalah ketentuan terkait energi yang paling mahal dalam kode pajak federal.) Iowa telah memainkan peran sentral dalam strategi penambangan subsidi MidAmerican. Pada tahun 2018, itu Des Moines Mendaftar melaporkan bahwa perusahaan telah menghabiskan sekitar $12.3 miliar untuk proyek pembangkit listrik tenaga angin di negara bagian tersebut dan bahwa “akan menerima sekitar $10 miliar kredit pajak produksi federal untuk investasi tersebut, yang mencakup biaya modal yang diperlukan untuk membangun ladang angin.”

Penarikan MidAmerican dari Madison County adalah contoh terbaru dari reaksi pedesaan terhadap perambahan proyek-proyek terbarukan skala besar. Ini juga menunjukkan betapa sulitnya bagi pengembang untuk menempatkan proyek angin (dan matahari) di daerah di mana penduduk bersatu dalam oposisi mereka. Itulah yang terjadi di Madison County, sebuah provinsi yang terkenal dengan jembatan kayunya yang indah.

Mary Jobst, penduduk Earlham, dan penentang keras proyek Arbor Hill, sangat gembira dengan pembatalan MidAmerican. “Saya sedang merayakan. Luar biasa,” katanya kepada saya pada Sabtu sore. “Ini adalah hari yang akan saya ingat untuk waktu yang lama: 23 Juli 2022. Ini hari yang sangat penting. Banyak pekerjaan yang dilakukan untuk ini. Apa yang membuat perbedaan di Madison County adalah bahwa kami adalah komunitas yang memiliki integritas dan kami saling mendukung dan kami tidak akan mendukung ini.”

Jobst dan banyak penduduk Madison County lainnya telah berjuang melawan proyek MidAmerican selama lebih dari tiga tahun. Saya pertama kali mewawancarai Jobst pada 30 September 2019. Dia dan suaminya, Roy, menandatangani kontrak sewa pada tahun 2017 yang memungkinkan perusahaan memasang turbin di properti mereka. Pasangan ini bertani di lahan yang sudah menjadi milik keluarga Roy sejak tahun 1909. Namun setelah mengetahui lebih jauh tentang proyek tersebut, keluarga Jobs yang telah beroperasi Bengkel Mobil Roy di Earlham sejak 1976, menjadi penentang keras dan meminta perusahaan untuk melepaskan mereka dari kesepakatan.

Pada hari Sabtu, mereka mendapatkan keinginan mereka.

Dalam surat pembatalan, tertanggal 21 Juli, MidAmerican mengatakan bahwa perusahaan “telah mengevaluasi situs ini sejak 2017 tetapi tidak dapat melanjutkan konstruksi karena sejumlah tantangan yang dihadapi proyek di Madison County… peninjauan, karena sejumlah masalah yang belum terselesaikan — termasuk beberapa pemilik tanah yang berkomitmen yang ingin dibebaskan dari perjanjian tingkap [sic] mereka — MidAmerican telah memutuskan bahwa kami tidak dapat melanjutkan pembangunan Arbor Hill.”

Pertempuran antara perusahaan dan daerah dimulai pada 2019 setelah Dewan Kesehatan Masyarakat Kabupaten Madison menyetujui resolusi yang mengatakan ada "potensi efek kesehatan negatif yang terkait dengan turbin angin komersial" karena kebisingan yang dihasilkan oleh mesin raksasa. Dewan juga mengatakan bahwa kemunduran yang ada antara turbin dan tempat tinggal "tidak memadai untuk melindungi kesehatan masyarakat" dan merekomendasikan agar semua turbin angin di masa depan di daerah tersebut terletak 1.5 km dari rumah. (Seperti yang saya jelaskan di “Tidak Di Halaman Belakang Kami” lapor, banyak penelitian oleh profesional kesehatan dari seluruh dunia telah mengakui efek kesehatan yang merusak, termasuk gangguan tidur, yang dapat terjadi ketika penduduk terdekat terpapar polusi suara dari turbin angin.)

Di akhir tahun 2020, dengan selisih 2-1, Dewan Pengawas Kabupaten Madison mengeluarkan peraturan yang melarang pemasangan proyek angin dalam jarak 1.5 mil dari pemilik tanah yang tidak berpartisipasi, membatasi ketinggian turbin hingga kurang dari 500 kaki, memberlakukan batas kebisingan yang ketat, dan menghilangkan keringanan pajak properti untuk proyek pembangkit listrik tenaga angin. Suara yang menentukan diberikan oleh pengawas yang dipilih pada platform anti-angin: Diane Fitch dan Heather Stancil. (Baik Fitch dan Stancil, telah muncul di Podcast haus kekuasaan.) Dalam meloloskan tindakan tersebut, Kabupaten Madison menjadi kabupaten Iowa kedua yang melarang proyek angin. (Kabupaten Adair adalah yang pertama.)

Menanggapi peraturan baru, MidAmerican menggugat county sebagai bagian dari upaya untuk memaksa county menerima turbin angin yang tidak diinginkannya. County kemudian setuju untuk menyelesaikan gugatan setelah Fitch mengubah posisinya. Jadi, meskipun MidAmerican mengintimidasi county agar menyetujui kesepakatan yang memungkinkan lebih banyak turbin, perusahaan menyerah.

Pembatalan itu terjadi pada saat yang sama ketika MidAmerican mempromosikan ekspansi besar-besaran operasi angin dan surya di Iowa. Selanjutnya, pembatalan Arbor Hill terjadi pada saat yang sama sektor angin menutup pabrik manufaktur di Iowa dan negara bagian lainnya. Dua bulan lalu, produsen turbin angin Siemens Gamesa mengumumkan akan pabrik pembuatan rana di Hutchinson, Kansas, dan Fort Madison, Iowa. Pabrik Iowa memiliki 171 karyawan. Pabrik Kansas, dijadwalkan untuk menutup bulan ini, memiliki 92 pekerja. Selain itu, Komposit TPI menutup pabrik pembuatan bilah turbinnya di Newton, Iowa tahun lalu.

Dalam sebuah pernyataan email pada Sabtu malam, wakil presiden komunikasi perusahaan MidAmerican, Tina Hoffman, mengatakan kepada saya, “Setelah mengevaluasi parameter yang berubah di Madison County, termasuk pengurangan jumlah turbin yang dapat kami bangun sebagai bagian dari perjanjian, MidAmerican telah menentukan bahwa kami tidak dapat melanjutkan proyek ini.”

Sementara MidAmerican dapat menyalahkan pembatalan pada "mengubah parameter," kenyataan yang sulit adalah bahwa kampanye hukum bumi hangus perusahaan terhadap Madison County adalah bencana hubungan masyarakat, baik untuk perusahaan dan industri angin secara keseluruhan. Gugatan itu membuktikan, sekali lagi, bahwa konflik penggunaan lahan adalah kendala yang mengikat pada perluasan industri angin. Selain itu, dengan menggugat county, MidAmerican membuktikan betapa tidak populernya energi angin di pedesaan Amerika. Lagi pula, jika energi angin "hijau" mengapa perusahaan harus menuntut?

Untuk saat ini, kata terakhir dalam cerita ini ditujukan kepada Jobst, yang mengatakan kepada saya bahwa dia "senang" karena MidAmerican meninggalkan Madison County. “Setiap turbin yang ingin mereka bangun berada tepat di sebelah pemilik tanah yang tidak menyetujuinya. Itu tidak benar. Anda tidak bisa begitu saja membangun turbin setinggi 500 kaki tanpa izin.” Dia kemudian mengulangi apa yang dia katakan kepada saya beberapa menit sebelumnya: “Kami tidak akan membelanya… Hak milik kami tidak akan dilanggar di sini.”