MLS Di Apple TV Sudah Merupakan Produk Hebat… Yang Dipromosikan dengan Buruk

Mundur sejenak ke bulan Juni lalu, ketika Major League Soccer dan Apple TV pertama kali terungkap mereka akan bermitra bersama selama dekade berikutnya dalam kemitraan streaming revolusioner di seluruh dunia. Dan bayangkan mereka menekankan tiga poin ini, dalam urutan ini:

1. Mulai tahun 2023, Apple TV akan menayangkan sekitar 40% pertandingan liga secara gratis kepada siapa pun di dunia dengan koneksi internet berkecepatan tinggi.
2. Liga akan mengambil alih produksi TV dan meningkatkan siaran ke standar yang serupa dengan liga olahraga utama Amerika Utara lainnya dan liga sepak bola utama di seluruh dunia dalam hal kualitas produksi dan program sebelum dan sesudah pertandingan.
3. Fans yang menginginkan lebih banyak konten MLS dapat membeli MLS Season Pass untuk akses ke setiap pertandingan di liga. Harga ($99.99 per tahun, $14.99 per bulan) akan serupa dengan paket di liga olahraga Amerika Utara lainnya, tetapi tanpa pemadaman regional dan gratis untuk pemegang tiket musiman.

Itulah kenyataan luar biasa yang kini diikuti oleh penggemar lama MLS setelah Minggu 1 musim baru, yang dimulai Sabtu.

Peningkatan kualitas siaran relatif terhadap jaringan olahraga regional begitu jelas sehingga tidak mungkin untuk mengetahui dari mana harus memulai. Dan jumlah keseluruhan pertandingan mingguan yang tersedia hanya dengan biaya koneksi internet sekarang lebih besar dari jumlah sebelumnya ketika diperlukan langganan kabel yang lebih mahal.

Ya, siaran lokal hilang, jadi Anda tidak dapat melihat setiap pertandingan yang dimainkan tim Anda sendiri tanpa membayar Season Pass. Tapi Anda masih bisa melihat potongan yang cukup besar.

Singkatnya, era baru ini sebenarnya membuat liga lebih mudah diakses oleh sebagian besar penggemar. Namun itu adalah aspek dari perjanjian baru mereka MLS dan Apple tampaknya hampir sengaja diabaikan ketika perjanjian ini pertama kali diluncurkan, alih-alih menempatkan sebagian besar penekanan pada promosi langganan Season Pass di atas sebagian besar aspek lain dari kesepakatan tersebut.

Hasilnya adalah basis penggemar yang skeptis yang khawatir liga akan menjadi kurang tersedia untuk publik, dan persepsi di antara beberapa orang bahwa liga meninggalkan penggemar kelas pekerja. Kontingen penggemar sepak bola Amerika yang cukup besar yang lebih memperhatikan liga lain di luar negeri - dan bahkan mungkin masih - mendapat kesan bahwa seluruh liga sekarang dapat dilihat.

Salah langkah promosi ini tentu saja tidak fatal, dan tidak sepenuhnya jelas di mana letak kesalahannya. Tapi setidaknya itu harus menjadi perhatian markas liga, sebagian karena bagian dari daya tarik dari sudut pandang MLS adalah kemampuan Apple untuk mempromosikan produk mereka.

Ini bukan satu-satunya saat Apple TV berjuang dengan masalah khusus ini. Layanan streaming juga telah menempatkan paket Major League Baseball Jumat malam di depan paywall apa pun. Tapi itu kenyataan banyak penggemar baseball lokal tidak belajar sampai permainan tim mereka menjadi bagian dari paket itu.

Ada beberapa yang percaya Apple pada dasarnya tidak bisa berbuat salah. Itu menggelikan, tentu saja. Seperti perusahaan mana pun, itu telah mengalami banyak kegagalan sepanjang jalan ke posisinya saat ini, meskipun mungkin telah belajar lebih baik dari mereka daripada yang lain.

Dan dalam teknologi, kesuksesan merek Apple dibangun di sekitar gagasan tentang kualitas unggul dan bahkan mungkin sedikit elitisme. Peluncuran model iPhone tanpa akhir tidak memangkas biaya, tetapi menambahkan fungsionalitas baru. Apple News atau Apple Music dirancang untuk memberi Anda pengalaman terbaik atau yang sangat dipersonalisasi.

Jadi mungkin tidak mengherankan melihat ada perjuangan untuk menyoroti apa yang terbaik tentang properti olahraga baru Apple, sebagian karena inti dari jenis olahraga pro besar bertentangan dengan inti merek Apple. Tidak peduli berapa banyak olahraga yang dimonetisasi , daya tarik utama mereka bagi penggemar adalah komunitas yang mereka ciptakan. Dan fungsi terbaik mereka dalam masyarakat adalah menyatukan orang-orang dari latar belakang etnis, agama dan sosial ekonomi yang berbeda yang sebaliknya akan menjadi orang asing yang sopan dan musuh yang paling buruk.

Apple harus dipuji karena membuat begitu banyak game MLS ini gratis dan menyadari kebutuhan olahraga profesional sejati untuk menjadi pengalaman yang tidak terlalu eksklusif daripada menonton Ted Lasso. Sekarang hanya perlu lebih nyaman untuk benar-benar membenturkan drum agar orang lain tahu apa yang dilakukannya. Karena kualitas produknya cukup kuat sehingga membawa orang ke barang gratis itulah yang pada akhirnya akan mendorong lebih banyak langganan Season Pass, dan menumbuhkan nilai liga dan kemitraan Apple di dalamnya.