Duo Ibu-Anak Niele Ivey, Jaden Ivey Incar Gelar Bola Basket Turnamen NCAA

Pada Jumat sore, Niele Ivey berencana mengemudi 160 mil dari Bridgeport, Conn., ke Philadelphia untuk menyaksikan putranya, penjaga bintang Purdue Jaden Ivey, bermain malam itu dalam pertandingan turnamen Sweet 16 NCAA Boilermakers melawan Saint Peter's.

Tiba pada waktunya untuk tip-off jam 7 malam mungkin sulit bagi Niele Ivey, pelatih bola basket wanita Notre Dame. Irlandia berlatih pada hari Jumat di Bridgeport untuk mempersiapkan pertandingan Sweet 16 Sabtu pagi melawan North Carolina. Mereka kemudian memiliki kewajiban media wajib. Tapi, kecuali kemacetan lalu lintas, Niele mengira dia harus berada di kursinya untuk mengawasi Jaden.

Setelah pertandingan, dia akan segera kembali ke Bridgeport, membuatnya menjadi hari yang panjang. Namun, dia senang ternyata dia bisa berada di Philadelphia dan bersama putranya.

"Saya sangat diberkati," kata Niele Ivey. “Saya sangat bersyukur masih bisa bermain dan melakukan ini bersama dengannya.”

Niele tidak asing dengan turnamen NCAA. Jaden lahir pada Februari 2002, hanya 10 bulan setelah ibunya memenangkan gelar nasional 2001 sebagai pemain di Notre Dame. Niele, seorang point guard 5 kaki-8, adalah pemimpin tim Irlandia yang di Final Four mengatasi defisit 12 poin di babak pertama dan mengalahkan tim University of Connecticut yang menampilkan bintang WNBA dan Olimpiade masa depan Diana Taurasi dan Sue Bird . Petenis Irlandia itu mengalahkan Purdue, 68-66, dalam pertandingan kejuaraan yang diadakan di kampung halaman Ivey, St. Louis.

Indiana Fever memilih Niele di putaran kedua draft WNBA 2001, dan dia bermain di musim itu saat hamil. Selama karir WNBA-nya, dia tampil dalam 131 pertandingan dalam lima musim, pensiun pada 2005. Dia kemudian menerima posisi asisten administrasi di Universitas Xavier di bawah pelatih bola basket wanita Kevin McGuff, yang menjadi asisten di Notre Dame ketika Ivey bermain di sana.

"Itu seperti jatuh ke pangkuanku," kata Ivey. “Saya pikir saya ingin tetap berada di sekitar permainan entah bagaimana. Saya tidak tahu jalan mana yang akan saya ambil dan kemudian kesempatan di Xavier muncul.”

Setelah dua musim di Xavier, Ivey dipekerjakan sebagai asisten di Notre Dame di bawah pelatih lama Muffet McGraw. Itu adalah kesempatan untuk mendapatkan promosi dan lebih banyak uang, kembali ke almamaternya dan menyediakan lingkungan yang stabil bagi Jaden, yang bersiap-siap untuk masuk sekolah dasar. Devereaux Peters adalah mahasiswa baru di tim 2007 ketika dia bertemu Jaden.

"Dia masih sangat kecil," kata Peters. “Dia datang ke lutut Niele. Saya ingat bertemu dengannya dan mencoba menyapa. Dia seperti dipeluk di belakangnya dan tidak mau melepaskan kakinya. Mereka seperti menempel di pinggul. ”

Dan mereka terus seperti itu karena Niele, seorang ibu tunggal, selalu memiliki Jaden di sekitar program. Dia menghadiri permainan, latihan, makan malam, dan fungsi tim.

"Ke mana pun kami pergi, dia ada di sana," kata Niele. “Dia turun dari bus di kelas tiga, empat seperti dia bermain malam itu dengan gadis-gadis. Dia selalu siap. Dia adalah tikus gym.”

Para pemain Notre Dame juga membantu Niele membesarkan Jaden dan senang berada di dekatnya. Mereka akan menjemputnya dari sekolah, mengasuh anak, dan menghadiri pesta ulang tahunnya.

"Mereka adalah kakak perempuannya," kata Ivey. "Dia adalah adik kecil, selalu."

Kata Peters: “Dia selalu bersama kita. Jika Anda menonton video pada masa itu, setiap kali kami memenangkan pertandingan atau kami berada di turnamen, dia ada di belakang dan selalu bersama kami dan nongkrong. Dia sudah seperti adik kita.”

Ketika Jaden tumbuh dewasa, Niele mendaftarkannya untuk setiap olahraga dan aktivitas yang bisa dia temukan, termasuk berenang, karate, sepak bola, dan sepak bola. Namun saat SMP, Jaden hanya fokus pada bola basket, bermain kapan pun dia bisa.

Pada Juli 2018, tepat sebelum tahun pertamanya di Sekolah Menengah Marian di Mishawaka, Ind., Jaden menerima tawaran beasiswa pertamanya dari Purdue setelah menghadiri perkemahan musim panas elit sekolah. Notre Dame menawarinya beasiswa beberapa bulan kemudian, tetapi Jaden memutuskan pada April 2019 untuk berkomitmen pada Purdue sebagian besar karena hubungannya dengan pelatih Matt Painter.

"(Pelukis) melihat sesuatu di Jaden yang beresonasi dengan saya," kata Niele Ivey. “Dia melihat apa yang saya lihat setiap hari. Sebagai orang tua, Anda ingin pelatih melihat (anak) kehebatan dan melihat keunikan anak Anda. Setiap orang tua merasa seperti itu. Pelatih Painter memberi tahu saya ketika dia pertama kali melihat (Jaden), 'Anak itu spesial.'”

Namun, saat itu, Jaden jauh dari pemain NBA yang pasti. Faktanya, dia hanya berada di urutan ke-99 dalam indeks 247Sports Composite untuk kelas SMA tahun 2020. Sebagai mahasiswa baru tahun lalu, Ivey memulai musim sebagai pemain pengganti untuk 11 game pertama sebelum memulai 12 game terakhir. Selama rentang 12 pertandingan itu, Ivey rata-rata mencetak 14.8 poin, termasuk 26 poin tertinggi musim ini dalam kekalahan turnamen NCAA putaran pertama Purdue dari Texas Utara. Dan musim panas lalu, dia membantu Tim USA memenangkan Piala Dunia FIBA ​​U19, dengan rata-rata 12.3 poin per game, yang merupakan terbaik kedua dalam tim.

Musim ini, Ivey, yang tingginya 6 kaki-4 dan 195 pound, rata-rata mencatatkan 17.6 poin per game. Awal bulan ini, dia dinobatkan sebagai tim pertama All-American oleh National Association of Basketball Coaches dan tim kedua All-American oleh Associated Press dan United States Basketball Writers Association. Dia juga muncul sebagai kemungkinan top-5 pick dalam draft NBA Juni.

“Sangat menyenangkan melihatnya tumbuh dan melihat seberapa banyak dia berkembang,” kata Peters. “Tapi itu tidak mengejutkan sama sekali karena kita tahu betapa kerasnya dia bekerja. Etos kerjanya sungguh luar biasa. Dia salah satu dari anak-anak yang hanya tinggal di gym. Begitulah dia dibesarkan. Dia selalu berada di gym dan selalu berada di sekitar kita.”

Kata Niele Ivey: “Saya selalu tahu dia adalah bahan NBA dan dia akhirnya akan siap NBA. Tapi saya tidak tahu kapan itu akan terjadi….Dia membuat langkah besar. Sungguh menakjubkan melihat kemajuannya.”

Jaden sudah akrab dengan NBA, setelah menghadiri banyak pertandingan tumbuh dewasa berkat koneksi ibunya di seluruh olahraga. Niele juga menghabiskan musim 2019-20 sebagai asisten untuk Memphis Grizzlies saat Jaden menghadiri tahun senior sekolah menengahnya di La Lumiere, sebuah sekolah asrama dan pusat kekuatan bola basket Indiana. Niele kembali ke Notre Dame pada April 2020 sebagai pelatih kepala setelah McGraw pensiun.

Niele dan Jaden tetap berhubungan dengan beberapa pemain Grizzlies, termasuk center Jaren Jackson, Jr. dan star guard Ja Morant, yang keduanya berusia 22 tahun dan merupakan pilihan lotere dalam draft 2018 dan 2019.

"Mereka adalah kakak laki-laki Jaden," kata Niele Ivey. “Mereka benar-benar terikat ketika saya bersama Grizzlies. Jaden mendapat kesempatan untuk benar-benar belajar dan berbicara dengan beberapa panutan terbesarnya. Dia mendapat kesempatan untuk melihatnya dari dekat dan pribadi. Ini sangat membantu Jaden.”

Meskipun Jaden kemungkinan akan pergi ke NBA dalam beberapa bulan, dia masih memiliki lebih banyak untuk dicapai di perguruan tinggi. Purdue, unggulan ketiga di Regional Timur, diunggulkan untuk mengalahkan unggulan ke-3 Saint Peter's, Jumat. Jika Boilermakers memenangkan pertandingan itu, mereka akan menghadapi unggulan ke-15 UCLA atau unggulan ke-4 North Carolina pada hari Minggu dengan peluang untuk maju ke Final Four pertama Purdue sejak 8. Boilermakers belum pernah memenangkan gelar nasional.

Tim putri Notre Dame, sementara itu, adalah unggulan No. 5 di regionalnya dan diunggulkan pada hari Sabtu melawan unggulan No. 1 Negara Bagian Carolina Utara. Tapi Irlandia datang dari kemenangan 108-64 atas Oklahoma di babak 32, dan Niele Ivey terbiasa dengan kesuksesan turnamen NCAA, setelah memenangkan gelar nasional sebagai pemain pada tahun 2001 dan asisten pada tahun 2018. Dia bermain di Final Four lainnya. sebagai pemain dan enam Final Fours tambahan sebagai asisten, juga.

Sejauh musim ini, Niele telah dapat menghadiri 16 pertandingan Purdue secara langsung, menempuh jarak 2 jam 10 menit berkendara dari Notre Dame kapan pun dia bisa. Tetap saja, tidak mudah duduk di tribun.

"Aku berantakan," kata Niele sambil tertawa. "Aku sangat gugup. Orang-orang seperti, 'Apakah Anda lebih gugup sebagai pelatih kepala atau sebagai seorang Ibu?' Saya seperti, 'Seorang Ibu.' Aku tergantung di tepi kursiku.”

Namun, Niele yakin bahwa putranya dapat terus memiliki musim impian. Dia ingat bahwa Jaden menghadiri semua dari tujuh penampilan Final Four Notre Dame antara 2011 dan 2019, pergi ke pertandingan dan latihan, nongkrong di ruang ganti, naik bus tim. Dia mengatakan bahwa dia selalu berharap itu bisa menjadi dia suatu hari nanti, merayakannya di lapangan dan berkembang di panggung terbesar.

“Dia ada di sisiku,” kata Niele. “Dia sudah melihatnya. Dia merasakannya. Dia tahu bagaimana rasanya. Dia tahu seperti apa kelihatannya. Saya tahu dia akan dapat memanfaatkan pengalaman itu saat dia berada di jalur dan perjalanannya sendiri bersama Purdue.”