'Tahun Terakhirku Akan Dimainkan Dengan Bronny'

LeBron James memiliki pesan untuk semua 30 tim di NBA: siapa pun yang menginginkannya untuk musim terakhirnya perlu merekrut putranya, Bronny, pada tahun 2024.

“Tahun terakhir saya akan dimainkan bersama putra saya,” kata James kepada Jason Lloyd dari The Athletic di NBA All-Star Game di Cleveland. “Di mana pun Bronny berada, di situlah saya akan berada. Saya akan melakukan apa pun untuk bermain dengan putra saya selama satu tahun. Ini bukan tentang uang pada saat itu.”

Bronny adalah penjaga junior 6-kaki-3 di Sierra Canyon di luar Los Angeles. Dia berusia 19 tahun pada tahun 2023 tetapi tidak akan memenuhi syarat untuk NBA Draft sampai tahun 2024 berdasarkan aturan saat ini. Satu draft tiruan saat ini memiliki dia sebagai pick putaran pertama yang terlambat. NBA perlu meninggalkan aturan satu-dan-selesai saat ini dan mengizinkan pemain untuk langsung dari persiapan ke pro pada tahun 2023 agar Bronny dapat memasuki draft tahun itu. LeBron langsung dari sekolah menengah ke NBA pada tahun 2003 dan merupakan pilihan keseluruhan No. 1 dari Cleveland Cavaliers.

LeBron, 37, memiliki satu tahun lagi dalam kontraknya dengan Lakers pada $ 44.5 juta pada 2022-23 dan kemudian akan menjadi agen bebas. Dia akan memiliki satu tahun untuk bermain dengan tim sebelum seseorang dapat membuat draft Bronny. LeBron akan berusia 40 tahun selama musim 2024-25, rekornya yang ke-22 di NBA.

Ditanya apakah dia akan mempertimbangkan putaran ketiga dengan Cavaliers negara bagian asalnya, LeBron memberi tahu Lloyd, "Pintunya tidak tertutup untuk itu."

Pada tahun 2020, saya menulis di ruang ini bagaimana LeBron akan "suka" bermain dengan Bronny, menurut mantan rekan setimnya Danny Green.

"Saya pikir dia akan senang," kata Green kemudian. "Saya tidak tahu apakah tubuhnya akan bertahan selama tiga tahun lagi. Saya tidak berpikir dia ingin bermain di NBA dan tidak bisa bermain di level yang dia mainkan saat ini. Dan saya pikir tiga tahun dari sekarang akan sulit. Cara dia pergi, saya akan menganggap kebanyakan orang adalah cangkang diri mereka sendiri 20 tahun kemudian.

"Tapi saya yakin dia akan senang bermain dengan Bronny."

LeBron telah membuat kebiasaan menonton Bronny, 17, bermain di AAU dan pengaturan sekolah menengah.

Pada 2019, ia menyaksikan Bronny mencetak layup lampu hijau melawan St. Vincent-St. Mary, almamater Lebron, di Ohio.

“Anda ingin bertanya kepada saya apa pencapaian terbesar dalam hidup saya,” kata James dalam wawancara 2018 dengan UNINTERRUPTED. “Jika saya berada di lapangan yang sama dengan putra saya di NBA. Itu akan menjadi No 1 dalam hidup saya sebagai pemain NBA. Saya sudah memikirkannya karena putra saya akan berusia 14 tahun, dan dia mungkin bisa masuk ke sana lebih awal.”

Pada Januari 2020, ketika Lakers mengunjungi Celtics, LeBron menghadiri Hoophall Classic yang bergengsi di Springfield, Mass.

LeBron duduk - dan berdiri - di tepi lapangan dikelilingi oleh banyak tawaran polisi setempat dan personel keamanan. Namun pertandingan yang dimainkan di hadapan sekitar 4,000 penggemar di ruang olahraga yang hanya berdiri sendiri itu bukannya tanpa insiden.

Selama kuarter ketiga, seorang penggemar melemparkan sesuatu ke arah Bronny saat dia memasukkan bola. Pejabat itu memanggil keamanan tetapi tidak ada yang dikeluarkan.

“Itu tidak sopan,” kata LeBron malam itu di TD Garden. “Dan itu juga anak kecil. Saya tidak tahu berapa umur anak kecil itu. Saya tidak tahu apakah dia mempelajarinya sendiri, atau dia mempelajarinya di rumah.”

Bronny bukan pemain ayahnya — tidak ada siapa pun — tetapi harus berurusan dengan pengawasan yang sama.

"Anda akan terkejut dengan semua hal yang harus dilalui Bronny," kata mantan rekan setimnya Ziaire Williams kepada Yahoo Sports. “Ini tidak adil, tapi dia tidak membiarkan hal itu mengganggunya sama sekali. Saya belajar bagaimana menjadi lebih seperti itu darinya, dan dia lebih muda dari saya.”

Beberapa pembuat peluang percaya bahwa Bronny akan berkomitmen pada HBCU, dengan North Carolina Central memiliki peluang terbaik untuk mendaratkannya.