NASA, SpaceX, Jared Isaacman mempelajari ekstensi teleskop Hubble

SpaceX dan astronot miliarder Jared Isaacman bekerja sama dengan National Aeronautics and Space Administration untuk mempelajari apakah misi pribadi dapat memperpanjang umur teleskop Hubble yang terkenal.

NASA menandatangani perjanjian dengan Elon Musk perusahaan dan Program Polaris, yang dipimpin Isaacman, untuk mempelajari kemungkinan menggunakan pesawat ruang angkasa SpaceX untuk berlabuh dengan teleskop dan mengubah orbitnya dalam upaya untuk memperpanjang masa pakainya, para pihak mengumumkan Kamis.

Kepala sains NASA Thomas Zurbuchen mengatakan selama panggilan pers bahwa SpaceX mendekati NASA dengan ide "beberapa bulan yang lalu."

“Hubble luar biasa sukses — itu sehat, melakukan sains yang hebat saat kita berbicara,” kata Zurbuchen.

NASA mengharapkan teleskop Hubble akan pensiun pada akhir dekade ini berdasarkan penurunan orbitnya saat ini. Pesawat ruang angkasa itu memiliki tiga giroskop yang menstabilkannya, menurut badan tersebut. Jika Hubble dipindahkan ke ketinggian yang lebih tinggi, lebih dekat ke tempat ia memulai waktunya di luar angkasa, NASA memperkirakan teleskop dapat beroperasi selama 15 hingga 20 tahun lagi.

“Sangat tepat bagi kita untuk melihat ini karena nilai luar biasa yang dimiliki aset penelitian ini bagi kita dan juga orang lain,” kata Zurbuchen.

Zurbuchen mengatakan perjanjian antara NASA dan SpaceX tidak melibatkan "transfer dana" dan bahwa "SpaceX mendanai partisipasi mereka sendiri."

Studi ini akan berlangsung enam bulan saat SpaceX memeriksa bagaimana kapsul Crew Dragon-nya dapat berlabuh dengan teleskop dan, jika ada, modifikasi apa yang diperlukan, sementara NASA mengumpulkan data teknis dari Hubble.

Isaacman, pendiri perusahaan pembayaran Shift4, terbang dengan penerbangan SpaceX pribadi pertama yang mengorbit tahun lalu dan membeli tiga penerbangan lagi dari Elon Musk perusahaan - dijuluki Polaris.

Meskipun penelitian ini tidak menjamin misi ke Hubble, Isaacman mengatakan bahwa penerbangan potensial "pasti sesuai dengan parameter yang kami tetapkan untuk Program Polaris."

"[Hubble] mungkin salah satu aset eksplorasi terbesar sepanjang masa," kata Isaacman, menambahkan "penelitian ini memiliki penerapan yang luas."

Hubble NASA diluncurkan lebih dari 30 tahun yang lalu dan tetap beroperasi, setelah membantu para astronom membuat banyak penemuan selama beberapa dekade. Khususnya, NASA menerbangkan lima misi astronot untuk memperbaiki dan mengganti bagian-bagian pada pesawat ruang angkasa yang kompleks, menggunakan kendaraan Space Shuttle milik badan tersebut.

Misi pertama program Isaacman, yang disebut Polaris Dawn, dijadwalkan pada bulan Maret, dengan Isaacman kembali memimpin empat awak untuk mengorbit dalam kapsul Crew Dragon. Puncak dari program ini diharapkan menjadi misi ketiga, yang akan menjadi peluncuran roket Starship SpaceX pertama dengan awak.

Isaacman sebelumnya telah menguraikan tiga tujuan untuk misi Polaris Dawn: untuk mencapai orbit tertinggi di sekitar Bumi yang pernah diterbangi manusia, untuk melakukan perjalanan ruang angkasa di luar pesawat ruang angkasa Dragon, dan menggunakan satelit internet Starlink untuk berkomunikasi.

Saat ini, kru Polaris Dawn sedang berlatih untuk persiapan peluncuran, dengan CNBC baru-baru ini bergabung dengan Isaacman untuk merasakan bagaimana timnya menggunakan jet tempur dari armada pribadinya untuk mempersiapkan penerbangan luar angkasa.