Jimmie Johnson dari NASCAR Disebut Sebagai Pengemudi Selama 24 Jam Masuk Le Mans Garage 56

Tidak mengherankan jika Jimmie Johnson akan menjadi bagian dari 24 Hours of Le Mans tahun ini. Dia secara resmi diperkenalkan hari Sabtu di Daytona International Speedway sebelum menjalankan IMSA Rolex 24 tahun ini sebagai salah satu pembalap yang akan menjadi bagian dari entri Garage 56 dalam perlombaan ketahanan 24 Jam Le Mans yang bergengsi tahun ini.

Entri itu sendiri sedang dibangun dan diuji oleh Hendrick Motorsports, dan Johnson adalah pembalap lama dengan tim yang memenangkan 86 balapan dan 7 gelar Piala selama 18 musim hingga dia pensiun pada akhir tahun 2020. Johnson juga membantu meyakinkan pemilik tim Rick Hendrick melangkah keluar dari zona nyaman NASCAR dan memasuki dunia balap mobil sport.

Setelah menghabiskan dua musim balapan di seri IndyCar, Johnson kembali ke NASCAR sebagai salah satu pemilik Legacy Motor Club, tim NASCAR yang menyertakan legenda NASCAR Richard Petty sebagai pemiliknya.

Johnson akan menjadi pembalap paruh waktu NASCAR musim ini dalam entri Legacy Motor Club yang dimulai dengan Daytona 500 bulan depan. Ketika dia diumumkan sebagai co-owner baru tim November lalu di Phoenix Raceway, Johnson tidak merahasiakan fakta bahwa balapan di Le Mans adalah sesuatu yang sangat ingin dia lakukan.

LEBIH DARI FORBESWhen Worlds Collide: NASCAR Menuju Le Mans 24 JamBy Greg Engle

“Saya sangat senang berada di sini dan menjadi bagian dari program ini.” kata Johnson pada konferensi pers di pusat media Daytona. “Ketika Rick menelepon, saya tidak bisa menolak kesempatan itu. Sudah menjadi impian besar saya untuk pergi ke La Mans dan bersaing dan berada di La Mans dan mengalami apa itu semua dan memiliki pengalaman yang saya miliki di sini.

“Saya tahu betapa istimewanya acara ini, dan saya sedih tidak bisa hadir hari ini. Tetapi untuk mengetahui bahwa kami akan pergi ke Le Mans dengan grup pebalap hebat ini, tim hebat ini, kolaborasi antara GM, NASCAR, semua orang yang terlibat. Maksudku, ini benar-benar kesempatan yang spesial.

Untuk Le Mans, Johnson akan bekerja sama dengan pemenang Le Mans 2010 Jam 24 Mike Rockenfeller,

“Yah, saya hanya bisa menggarisbawahi apa yang dikatakan Jimmie,” kata Rockenfeller. “Anda tahu, kelompok mitra yang luar biasa dalam proyek ini terlibat sejak hari pertama. Itu hanya kehormatan besar, sangat menyenangkan. Dan ya, saya sudah tidak sabar lho, sekarang untuk berbagi mobil dengan dua orang ini, terutama rekan setim muda,” tambahnya sambil tertawa.

Anggota tim ketiga adalah juara F1 Jenson Button.

“Ya, maksudku ini benar-benar kejutan. Saya sedang dalam perjalanan ke Disneyland dan, saya mengambil jalan yang salah, ”kata Button sambil tertawa. “Tidak, sungguh istimewa berada di sini. Dan ya, sungguh, saya selalu menganggap diri saya sebagai pembalap. Saya telah menyelesaikan karir F1 saya, dan saya mencari tantangan baru dan ini jelas merupakan tantangan yang menarik untuk bekerja bersama keduanya.”

Kelas Garage 56 tidak benar-benar bersaing untuk menang, tetapi yang diizinkan oleh penyelenggara balapan, Automobile Club de l'Ouest (ACO), sebagai entri tambahan yang menguji teknologi baru.

Mobil NASCAR Next Gen didukung oleh Chevrolet, pendukung lama Hendrick dan telah menjalani pengujian ekstensif. Data dari tes tersebut telah dibagikan dengan tim lain untuk menolak keuntungan apapun bagi Hendrick untuk mobilnya yang bersaing di seri Piala NASCAR.

LEBIH DARI FORBESDaftar Bucket Jimmie Johnson Masih Termasuk 24 Jam Le Mans Dan Indianapolis 500 Run LainnyaBy Bruce Martin

Tujuan utama entri ini adalah untuk memamerkan NASCAR kepada dunia dan menandai kembalinya ke Le Mans untuk NASCAR. Pendiri olahraga Bill France memasuki stok mobil di Le Mans pada tahun 1976 setelah mencapai kesepakatan dengan penyelenggara acara tersebut. Dua mobil balap NASCAR, sebuah Dodge Charger yang dimiliki dan dikemudikan oleh Hershel McGriff, dan sebuah Ford Torino milik Junie Donlavey yang dikemudikan oleh Richard Brooks dan Dick Hutcherson, berkompetisi di kelas Grand International yang telah dinegosiasikan oleh NASCAR dan ACO. Perlombaan dimulai pada 12 Juni 1976, tetapi sayangnya waktu NASCAR di Le Mans berakhir lebih awal karena kedua mobil tidak pernah selesai; Dodge kehilangan mesin di lap kedua, dan transmisi Torino putus di jam ke-11.

Ketiga pembalap akan berpartisipasi dalam tes dua hari yang dijadwalkan di Daytona minggu depan. Ini akan menandai kedua kalinya Johnson mengemudikan mobil baru. Kesempatan pertamanya adalah minggu lalu di Phoenix sebagai bagian dari ujian organisasi.

“Ini kendaraan yang jauh berbeda dari yang saya ingat,” kata Johnson. “Anda tahu, dari perspektif garis penggerak dan hanya mengubah nuansa umum, sikap mobil. Saya tidak terbiasa dengan mobil yang berjalan begitu hidung ke atas, tetapi tidak dengan bagian bawah mobil.

“Itu hanya hewan yang berbeda. Jadi saya sangat bersyukur saya mendapatkan putaran itu. Memang terasa asing, tapi rasanya jauh lebih dekat ke rumah daripada mengendarai mobil Indy. Dalam enam lap saya, Anda tahu, tepat di sana dengan para pembalap, senang bisa kembali.