Upaya Terbaru NASCAR Dalam Meningkatkan Debut Produk On-Track-nya Akhir Pekan Ini

NASCAR akan kembali ke padang pasir di luar Phoenix akhir pekan ini untuk pertama kalinya sejak November tahun lalu. Joey Logano akan memenangkan perlombaan dan gelar seri Piala NASCAR keduanya.

Tapi hanya ada tiga pemimpin di lapangan yang memimpin lebih dari satu putaran pada balapan terakhir itu; Chase Briscoe yang memimpin 11, Ryan Blaney yang memimpin 109, dan pemenang balapan Logano yang memimpin lap terbanyak pada hari 187 dari total 312.

Itu tidak berarti balapan itu membosankan, tidak terlalu jauh. Tapi balapan hari itu kurang ideal.

NASCAR terus mencari cara untuk meningkatkan produk on-tracknya dan mungkin sebagai indikasinya, untuk perjalanan ini akan ada paket trek pendek baru yang memulai debutnya di seri Piala.

Paket baru termasuk spoiler 2 inci (turun dari 4 inci saat ini), penghapusan tiga strakes diffuser dan strakes panel mesin, yang menurut pejabat akan menyebabkan penurunan downforce sebesar 30%. Semua perubahan diuji selama tes organisasi di Phoenix pada bulan Januari.

Paket baru akan digunakan di trek di mana area hujan ban diizinkan: Charlotte Roval, Chicago Street Course, Circuit of the Americas, Indianapolis Motor Speedway Road Course, Martinsville, New Hampshire, Wilkesboro Utara, Phoenix, Richmond, Sonoma, Watkins Glen dan tentu saja, Phoenix. Untuk short oval, ban hujan juga baru untuk musim ini dan hanya akan digunakan dalam kondisi lembab.

Meski balapan hari Minggu tidak akan menentukan juara, masih akan ada pemenang balapan. Pemenang balapan itu akan memenuhi syarat untuk Playoff NASCAR, dan pada akhirnya dapat kembali ke sini pada bulan November di antara empat besar yang akan berlomba untuk gelar musim seri Piala NASCAR.

Tentu saja, dengan paket baru ini hadir satu set baru yang tidak diketahui. Dan yang tidak diketahui itu termasuk pengemudi yang tidak tahu seperti apa mobil itu akan balapan.

"Kurasa kita akan mengetahuinya," kata pengemudi Corey LaJoie sambil tertawa kecil. “Saya tidak memiliki gelar doktor di bidang aerodinamika seperti kebanyakan orang yang benar-benar menarik pelatuk hal ini; Saya tidak mengaku lebih pintar dari orang-orang yang memiliki gelar dalam hal semacam itu.

“Saya pikir kami memiliki banyak pria dengan ijazah SMA seperti saya yang mengendarai mobil balap dan menghasilkan banyak uang. Terkadang mereka berpikir bahwa mereka tahu lebih banyak daripada para dokter dan ahli aerodinamika. Jadi saya kira kita akan benar-benar melihat siapa yang benar.

NASCAR memang berbagi informasi dengan tim dari tes Januari, dan tidak seperti kebanyakan akhir pekan lainnya di dunia NASCAR pasca-covid, NASCAR telah menjadikan Phoenix Raceway sebagai akhir pekan 'latihan yang diperpanjang'. Latihan 50 menit telah ditambahkan, dijadwalkan untuk hari Jumat.

"Latihan 50 menit itu akan menjadi sangat penting," kata pengemudi dan penduduk asli Arizona Michael McDowell. “Saya tidak ingin mengatakan Anda mengambil tebakan terbaik Anda, tetapi Anda mengambil angka yang disajikan kepada Anda, dan Anda mencoba memperhitungkan semuanya dan mudah-mudahan Anda mencapai keseimbangan dengan benar.

“Hal baiknya adalah kami memiliki latihan itu dan mungkin yang lebih penting dari sekedar latihan adalah kemampuan untuk mengerjakannya setelah latihan. Yang saya maksud dengan itu adalah pada akhir pekan biasa mobil disita - pegas, guncangan, geometri, pengaturan Anda cukup banyak diatur - tetapi pada Jumat malam setelah latihan kami akan dapat mengubah pegas dan suspensi untuk benar-benar memaksimalkan semua yang kami bisa untuk hari sabtu

"Saya menantikan untuk berada di belakang kemudi dengan paket baru dan mencari tahu apa yang diperlukan untuk membuatnya berhasil."

Namun, latihan singkat itu mungkin tidak cukup.

"Saya tidak tahu apakah Anda benar-benar akan keluar dalam kelompok dan mengatur simulasi balapan atau semacamnya," kata pembalap Kyle Busch. “Kami semua hanya akan melakukan latihan normal kami di mana kami meluncur bersama, kami menyebar sedikit dan kami pergi. Saya tidak berpikir kita akan benar-benar mendapat kesempatan untuk meramalkan seperti apa mobil kita di lalu lintas sampai kita berbaris untuk balapan dan pergi.

“Sejauh latihan berlangsung, hanya mencoba merasakan seperti apa kecepatannya, apa rasanya, apakah akan jauh lebih lambat atau mobil akan memiliki cengkeraman yang jauh lebih sedikit, semacam itu. Itu adalah hal terbesar yang akan Anda siapkan.

Yang tidak diketahui, bahkan dengan sesi latihan akan tetap menjadi balapan hari Minggu.

“Seharusnya membuat udara kotor sedikit lebih baik,” kata LaJoie. “Saya tidak tahu apakah itu akan memiliki efek sebaliknya di mana Anda sangat bergantung pada udara bersih karena Anda hanya memiliki sedikit tenaga ke bawah; Jika itu akan membuat peningkatan yang lebih besar untuk pria di depan karena dia memiliki udara bersih versus seseorang di belakang Anda yang tidak memilikinya. Itu hal-hal yang saya tidak tahu.

"Ini akan membuat mobil sedikit lebih sulit dikendarai."

Dan membuat mobil lebih sulit dikendarai dalam lalu lintas adalah tujuan NASCAR.

“Saya pikir itulah yang kami harapkan adalah mobil yang lebih sulit dikendarai,” kata pengemudi Chris Buescher. “Lebih banyak pergerakan yang mungkin akan datang dengan mengorbankan beberapa kecepatan tikungan, kecepatan tengah tikungan, yang bagus. Kecepatan langsung akan meningkat, jadi saya merasa idenya adalah mencoba dan membuat balapan lebih baik.”

Dengan kemampuan passing yang meningkat, tempat Anda memulai mungkin tidak sepenting sebelumnya. Keuntungan memulai di depan dengan udara bersih dapat dikurangi, tetapi sesi kualifikasi pada hari Sabtu akan tetap signifikan.

“Saya pikir untuk balapan khusus ini dengan semua orang tidak tahu banyak tentang paket mungkin akan membuka sedikit hal, hanya karena kita tidak tahu semua detail rumit tentang apa yang diperlukan untuk membuat mobil melaju dengan cukup cepat. belum, ”kata Kevin Harvick, yang memimpin semua pembalap aktif di sini dengan 9 kemenangan. “Itu tidak akan lama. Jelas, kami tahu lebih banyak tentang mobil daripada yang kami lakukan sebelumnya, tetapi masih berbeda dan saya pikir itu membuka jendela untuk kemungkinan lebih banyak lewat.

“Saya masih berpikir Anda akan memiliki masalah dalam lalu lintas, jadi kualifikasi akan menjadi penting, tetapi saya pikir pintu terbuka untuk dapat melakukan pengaturan dengan benar dan dapat melewati lebih baik dari yang kami miliki di masa lalu. “

Jika perubahan berhasil dan produk di trek membaik, paket baru akan dianggap sukses. Jika tidak, jangan heran jika NASCAR memutuskan untuk mencoba berbagai hal untuk memastikan produk on-tracknya sebaik mungkin, dengan membuat mobil lebih sulit dikendarai.

“Karena penanganan mobilnya bagus, mereka memiliki banyak traksi,” kata LaJoie. “Dan saya pikir mobil sekarang lebih berat. Jadi, rasio tenaga kuda terhadap berat lebih sedikit dan lebih banyak ban yang menyentuh tanah membuat lebih banyak cengkeraman. Itu hanya akan membuat mobil lebih berat, lebih malas, memiliki lebih banyak traksi. Saya pikir ada beberapa hal yang dikerjakan NASCAR dalam hal ban dan mudah-mudahan mereka melihat beberapa opsi tenaga kuda, tapi itu banyak pita merah yang terpotong.

“Itu selalu seimbang dan saya senang saya tidak memiliki pekerjaan NASCAR untuk mencoba memikirkannya. Tetapi pada akhirnya, itu akan sama untuk semua orang dan Anda harus mencari cara untuk membuat bagian logam Anda lebih cepat pada orang-orang berikutnya.

LEBIH DARI FORBESJuara Formula 1 Jenson Button Buat Debut NASCAR Di COTABy Greg Engle