Negara-negara NATO Memberi Ukraina Ratusan Howitzer Lama Mereka—dan Menggantinya Dengan K-9 Luar Biasa Korea Selatan

Anggota timur dan utara NATO telah menjadi pusat aliansi upaya untuk memperlengkapi kembali tentara Ukraina dengan artileri baru dan lebih baik.

Dan ada sekutu rahasia dalam koalisi artileri ini: Korea Selatan, yang howitzer self-propelled K-9 miliknya menggantikan senjata lama di gudang senjata banyak negara NATO—dan membebaskan senjata itu untuk pengiriman selanjutnya ke Ukraina.

Polandia, Norwegia, dan Estonia semuanya telah menyumbangkan howitzer lama ke Ukraina sementara memperoleh K9 adalah penggantinya. Negara NATO keempat — Denmark — hampir mengejar strategi yang sama, tetapi memilih senjata baru Israel. Ini adalah pilihan yang menuai beberapa kritik.

K-9 adalah howitzer self-propelled terlacak dengan komponen Jerman dan Amerika dan menembakkan peluru 155 milimeter standar NATO. Badan Pengembangan Pertahanan Korea Selatan mengembangkan senjata 47 ton pada awal 1990-an dan menugaskan produksi ke konstelasi perusahaan lokal.

Kebutuhan itu mendesak. Pada 1980-an, howitzer terbaik Korea Utara menembak lebih jauh daripada senjata besar Korea Selatan sendiri, termasuk varian lokal M-109 Amerika klasik.

M-109, yang masih merupakan satu-satunya howitzer self-propelled Angkatan Darat AS, adalah senjata yang akurat dan andal—tetapi jangkauannya kurang karena laras kaliber 39 yang gemuk. Jangkauan M-109A7 saat ini hanya 15 mil dengan cangkang eksplosif tinggi konvensional.

K-9 memiliki laras kaliber 52 yang jauh lebih panjang. Laras yang lebih panjang berarti jangkauan yang lebih besar untuk peluru 155 milimeter yang sama dengan yang ditembakkan M-109. K-9 dapat melontarkan putaran konvensional sejauh 19 mil. Dan otomatisasi superior senjata Korea Selatan berarti krunya juga bisa menembak lebih cepat: biasanya delapan putaran per menit versus empat untuk sebagian besar awak M-109.

Tidak mengherankan jika K-9 adalah senjata yang populer. Ini membantu bahwa Korea Selatan telah memproduksi K-9 secara massal, membangun sekitar 1,300 unit untuk tentara dan korps marinir Korea Selatan. Itu menurunkan biaya unit menjadi $3.1 juta yang menarik—hampir satu juta dolar lebih murah dari biaya M-109A7.

Jadi, meskipun Angkatan Darat AS terus meningkatkan M-109A7 dengan laras kaliber 58 dan peluru berbantuan roket — peningkatan yang pada akhirnya menjanjikan untuk meminjamkan howitzer Amerika jarak tembak 43 mil — pelanggan asing telah mengambil K-9 sebagai secepat perusahaan Korea Selatan dapat membangunnya.

Pembeli termasuk Polandia, Norwegia dan Estonia — masing-masing memperoleh 292, 48 dan 18 K-9. 80 senjata pertama dalam pesanan Polandia mencakup banyak komponen Polandia, membenarkan nama baru: "Krab".

Ratusan K-9 itu membuat banyak M-109 tua dan howitzer self-propelled dan derek lainnya menjadi mubazir. Ketika Rusia memperluas perangnya di Ukraina mulai Februari 2022, Polandia, Norwegia, dan Estonia mulai memberi Ukraina banyak kelebihan senjata.

Polandia menyerahkan 22 2S1 bekas Soviet serta 18 Krabs yang lebih tua. Warsawa juga menjual Kyiv tambahan 54 Krab buatan Polandia. Norwegia melewati 23 surplus M-109.

Estonia untuk ukurannya sebenarnya adalah yang paling dermawan. Negara kecil Baltik itu menyumbangkan semua 60 howitzer derek D-30 dan FH-70 miliknya. “Ini membutuhkan total bantuan militer kami ke Ukraina lebih dari satu persen dari PDB kami,” Perdana Menteri Estonia Kaja Kallas terkenal.

Denmark juga memberi Ukraina 19 howitzer beroda Cesar buatan Perancis. Untuk menggantikan Cesar, Kopenhagen telah memesan senjata beroda Atmos Israel.

Tapi Denmark harus mengikuti jejak Polandia, Norwegia dan Estonia dan membeli dilacak howitzer seperti K-9, bantah Hans Tino Hansen, pendiri Risk Intelligence, sebuah perusahaan keamanan Denmark.

Roda bagus untuk penyebaran jalan, tetapi trek lebih baik untuk pergerakan lintas negara. “Sebuah brigade infanteri berat NATO membutuhkan howitzer self-propelled lapis baja yang dilacak,” Hansen tweeted. “Ini berarti tidak masuk akal untuk melengkapi brigade dengan artileri berbasis roda.”

Tidak jelas apakah pemerintah Denmark bermaksud untuk mempertimbangkan kembali keputusan artileri dan memberikan K-9 kesempatan lagi. Terlepas dari itu, howitzer Korea Selatan telah memberikan bantuan besar kepada NATO, dan Ukraina—dengan memungkinkan tiga negara untuk menyumbangkan hampir 200 senjata yang lebih tua.