NBA All-Star Weekend Memberikan Sekilas Tentang Masa Depan Cerah Thunder

Dengan perwakilan dari tiga pemain berbeda di Salt Lake City, Oklahoma City Thunder tetap sibuk di NBA All-Star Weekend.

Jalen Williams dan Josh Giddey sama-sama berpartisipasi dalam Rising Stars Challenge, sementara Shai Gilgeous-Alexander bermain di NBA All-Star Game Minggu malam. Trio ini sangat berbakat dan berkesempatan untuk mewakili Oklahoma City di panggung besar.

Ini merupakan musim yang sukses hingga saat ini untuk Thunder, yang menunjukkan betapa cerahnya masa depan waralaba. Bintang Los Angeles Lakers LeBron James bahkan memberikan pujiannya kepada Giddey dan Thunder akhir pekan lalu.

“Josh Giddey benar-benar bagus, bung. Jelas, seorang point guard yang tinggi. Dia adalah tipe playmaker triple-double setiap malam karena kemampuannya untuk melakukan rebound pada ukuran tubuhnya, passingnya yang khas dan dia memiliki kemampuan untuk mencetak gol. Saya pikir dia akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata James. “Mereka memiliki inti muda yang sangat bagus di OKC. Mereka bahkan belum memiliki Chet [Holmgren] di sana.”

Giddey adalah salah satu pemain terbaik di Rising Stars Challenge, memamerkan kemampuan Playmaking yang dimaksud James. Di babak pertama acara tersebut, ia membukukan enam assist tertinggi dalam permainan yang lebih dari daftar lawan yang dihasilkan sebagai sebuah tim. Giddey sebenarnya bisa bermain bersama Williams di kompetisi ini, karena keduanya direkrut ke tim yang sama. Williams menghasilkan enam poin, enam rebound, dan empat assist dalam dua pertandingan di ajang tersebut.

Kedua prospek Thunder ini merupakan bagian integral dari tim mereka yang berhasil mencapai pertandingan kejuaraan, di mana mereka akhirnya kalah lima poin.

Gilgeous-Alexander sedang duduk di pinggir lapangan untuk Rising Stars Challenge, menunjukkan dukungan kepada dua rekan satu timnya. Ini sangat berarti bagi Williams, yang membahas seberapa dekat roster Thunder ini di dalam dan di luar lapangan. Dia bahkan berkomitmen untuk membalas budi dan mengatakan dia akan menghadiri pertandingan Gilgeous-Alexander pada Minggu malam.

Dua malam kemudian, waktunya telah tiba untuk acara utama, saat 24 pemain terbaik di seluruh liga bertanding di NBA All-Star Game ke-72. Seperti yang dijanjikan, Williams hadir dengan mengenakan jersey Gilgeous-Alexander.

“Itu adik laki-laki saya. Dia lebih baik memakai jersey saya,” kata Gilgeous-Alexander dari Williams usai pertandingan. “Itu lucu karena saya memakainya pada hari pertandingannya. Itu adalah pertama kalinya dia melihat jerseynya sendiri ada pada saya. Jadi saya pikir dia akan melakukan sesuatu.

Untuk pertama kalinya, daftar nama NBA All-Star disusun langsung sebelum tip-off. Gilgeous-Alexander adalah pemain cadangan kelima yang dipilih, saat dia bergabung dengan tim Giannis Antetokounmpo.

All-Star pertama kali tidak banyak bermain dalam permainan, tetapi memiliki kesempatan untuk menunjukkan keahliannya dalam aksi terbatas. Waktunya di lapangan dibagi menjadi dua bagian terpisah, yang pertama terjadi pada kuarter kedua saat dia memulai bingkai itu setelah tidak ada tindakan pada kuarter pertama.

Gilgeous-Alexander selesai dengan lima poin dan lima assist dalam enam menit pertamanya di lapangan, menyelesaikan pekerjaannya lebih awal. Dia bermain lagi selama beberapa menit di kuarter ketiga dan akhirnya menyelesaikan pertandingan dengan sembilan poin, tujuh assist, dan dua rebound hanya dalam 10 menit aksi sambil melakukan 4-dari-5 dari lantai.

“Begitu saya merasakan bagaimana menit-menit itu akan berjalan, saya mencoba untuk mendapatkan double-double atau triple-double atau semacamnya. Hanya mencoba memainkan permainan yang berbeda, ”kata postgame Gilgeous-Alexander.

Pemain berusia 24 tahun itu menunjukkan sifat tanpa pamrihnya, karena ia tampak lebih fokus untuk mengatur rekan satu timnya daripada mencetak poinnya sendiri. Meskipun dia tidak mencapai double-double, dia semakin dekat.

“Saya merasa terhormat berada di sini bermain dengan pemain terbaik di dunia. Baru saja menunjukkan keahlian saya di panggung ini, ”kata Gilgeous-Alexander Minggu malam. "Hanya mencoba untuk menyerapnya sebanyak mungkin."

Menyusul akhir pekan yang sukses ini, ketiga anggota inti Thunder ini akan beristirahat sebelum kembali ke Salt Lake City pada hari Kamis untuk menghadapi Jazz. Saat babak terakhir musim 2022-23 menunggu, Oklahoma City berada di urutan 28-29 dan kesepuluh di Wilayah Barat.

Thunder memiliki jalur yang jelas ke postseason, tetapi akan membutuhkan waktu yang dekat untuk musim ini.