Gaya hidup dekaden CEO NBA Top Shot, 'mempermalukan publik' menyebabkan budaya beracun saat Dapper memukul-mukul

Mei lalu, DJ Diplo pemenang penghargaan Grammy menjadi berita utama setelah sebuah video menunjukkan dia berjuang untuk melewati keamanan dan masuk ke pesta kapal pesiar yang diadakan selama Festival Film Cannes. Meski dimaksudkan untuk tampil di acara pribadi, nama Diplo tidak ada dalam daftar tamu.

 
“Untungnya pemiliknya lewat dan membiarkan saya masuk,” kata Diplo di Instagram pos.  
 
"Pemilik" itu adalah Roham Gharegozlou, CEO dan salah satu pendiri Dapper Labs. Dia menjadi terkenal bersama dengan koleksi NFT yang pernah sangat populer yang dibuat perusahaannya, NBA Top Shot. Gharegozlou menjalin kemitraan dengan daftar bintang yang mengesankan seperti Michael Jordan, Will Smith, Ashton Kutcher dan National Basketball League. Daftar investor Dapper sama-sama mengesankan, dengan Andreessen Horowitz, Google Ventures, dan Samsung semuanya memberikan uang kepada startup tersebut. 

Hanya butuh sekitar tiga setengah tahun bagi Gharegozlou untuk membimbing Dapper ke valuasi $7.6 miliar yang mengejutkan, sebagian besar direalisasikan selama bull run yang melihat cryptocurrency dan harga NFT mencapai rekor tertinggi. Tapi sementara Gharegozlou sering dirayakan di media dan komunitas bisnis, di balik layar banyak karyawan perusahaannya hidup dalam ketakutan akan apa yang mereka sebut sifat CEO yang tidak menentu. Beberapa karyawan juga menganggap cara-cara boros CEO pertama kali itu tidak bijaksana, terutama ketika pasar NFT mulai memburuk, penjualan Top Shot anjlok, dan PHK di Dapper menjadi hal biasa. 

Jadi, ketika berita tentang pesta Diplo Gharegozlou yang diselenggarakan di French Riviera dengan kapal pesiar setinggi 184 kaki tersebar - yang biaya lebih dari $ 200,000 seminggu untuk disewa - itu mendarat seperti pukulan telak bagi beberapa karyawan Dapper yang khawatir tentang keamanan pekerjaan mereka di tengah kondisi pasar yang bergejolak. 

 
Di dalam Dapper, sebagian besar perusahaan mengalami kekacauan. Keluarnya pemimpin senior menjadi hal yang biasa, dan karyawan yang ditinggalkan itu lelah dan frustrasi. Selain itu, menurut beberapa mantan karyawan, perjalanan jet pribadi CEO yang sering, mengejar mitra selebritas, dan pengeluaran untuk akomodasi mewah, yang pada satu titik termasuk rumah besar Beverly Hills senilai $ 85 juta, membuat orang mempertanyakan prioritas Gharegozlou. "Perundungan" dan "permaluan publik" CEO yang terus-menerus hanya menambah api, membantu memicu budaya perusahaan yang beracun. 

Blok berbicara kepada sebelas karyawan saat ini dan mantan karyawan untuk cerita ini, termasuk staf yang keluar atas kemauan sendiri dan mereka yang tidak. Beberapa dari mereka yang berpartisipasi masih memiliki ekuitas di Dapper.

Dapper Labs mengakui dalam pernyataan tertulis bahwa bekerja di perusahaan rintisan bisa sangat sibuk dan telah berusaha menciptakan tempat kerja yang aman dan terhormat. “Kami menghargai kontribusi setiap karyawan untuk bisnis kami dan komunitas kami, dan kami menanggapi umpan balik mereka dengan serius,” kata juru bicara perusahaan. Gharegozlou tidak menanggapi permintaan komentar.

Beberapa investor utama termasuk Andreessen Horowitz tidak menanggapi permintaan komentar.

CEO Dapper Roham Gharegozlou mengizinkan DJ Diplo ke pesta kapal pesiar di French Riviera. SUMBER: Akun Instagram publik Diplo.

Dengan bear market yang berkepanjangan yang telah melihat volume perdagangan NFT anjlok lebih dari 90%, PHK di toko-toko NFT yang lebih besar seperti Dapper menjadi semakin umum dalam beberapa bulan terakhir, memberikan tekanan pada manajemen untuk memangkas biaya dan menemukan cara untuk mengatasi penurunan. Rtingkat manajemen yang buruk dan perilaku CEO yang angkuh juga terjadi baru-baru ini menjadi umum menahan diri di seluruh dunia kripto.

Koleksi NBA Top Shot Dapper telah mengalami keruntuhan perdagangan, jatuh dari puncak penjualan bulanan sebesar $224 juta pada Februari 2021 menjadi hanya $2.8 juta bulan lalu, menurut CryptoSlam. 

 
Minggu lalu Rapper diberhentikan 20% dari staf tetapnya. Empat bulan sebelumnya, ia berpisah dengan 22% karyawannya. 

Kenaikan meteorik 

Digambarkan oleh banyak orang sebagai orang yang karismatik dan menarik, akar kewirausahaan Gharegozlou tampak sangat dalam. Ayahnya Reza memindahkan keluarga Gharegozlou ke Dubai dari Teheran pada awal 1990-an untuk memulai perusahaan gas dan pendingin, menurut profil dalam publikasi bisnis Kanada Financial Post. Belakangan, Roham Gharegozlou mendapat gelar dari Universitas Stanford dan dia serta saudara laki-lakinya Sam memulai sebuah perusahaan modal ventura kecil bernama Aksioma Zen di 2012.

Kemudian pada tahun 2017, perjalanan Gharegozlou untuk menjadi pionir NFT dimulai ketika Axiom Zen membantu menciptakan CryptoKitties, sebuah game blockchain populer tempat orang dapat membeli dan menjual kucing virtual. CryptoKitties, dan pencipta resminya Dapper Labs, berputar dari Axiom Zen tahun depan. Tak lama kemudian, Dapper mendapatkan $ 15 juta dari deretan panjang pemain utama di bidang keuangan dan hiburan termasuk Andreessen Horowitz, WndrCo dari Jeffrey Katzenberg dan pendiri dan CEO Reddit, Steve Huffman.

Kemenangan beruntun Gharegozlou dan Dapper yang berbasis di Vancouver berlanjut pada tahun 2020 setelah perusahaan tersebut bermitra dengan NBA untuk membuat NBA Top Shot, kumpulan NFT yang merupakan klip video sorotan bola basket khusus yang dapat dibeli, dijual, dan diperdagangkan orang. Koleksinya terbakar pada kuartal pertama tahun 2021, menghasilkan penjualan lebih dari $200 juta selama dua tahun bulan berturut-turut. Itu juga membantu memperkenalkan NFT ke arus utama.

Dan saat itulah banyak uang mulai masuk. Pada Maret 2021 Dapper mengumpulkan $ 305 juta dalam putaran pendanaan itu termasuk Legenda NBA Michael Jordan serta all-star Kevin Durant saat ini. Bersama dengan investor blockchain yang produktif Andreessen Horowitz, puluhan pemodal ventura lainnya, pemain NBA dan National Football League berinvestasi dalam putaran tersebut. Belakangan tahun itu, ketika volume perdagangan NFT mencapai titik tertinggi sepanjang masa, Dapper mengumpulkan $250 juta lagi, memberikan penilaian perusahaan yang berusia sekitar tiga tahun sebesar $7.6 miliar, menurut TechCrunch.

'Diikat oleh orang kelas atas'

Diposisikan sebagai perintis, prestasi Gharegozlou ditampilkan dalam publikasi bisnis terkemuka seperti The Wall Street Journal, Forbes, Fortune, dan Fast Company. Ketenaran eksekutif itu naik seiring dengan melonjaknya penilaian Dapper.

Sekitar waktu ini perilaku Gharegozlou dikatakan mulai berubah, menurut dua mantan karyawan yang bekerja sama dengan CEO selama bertahun-tahun.

Dengan desas-desus penghasil NBA Top Shot, Gharegozlou mulai menerima telepon dari selebritas pengusaha terkenal dan CEO top, kata satu orang yang mengetahui masalah tersebut. Dua orang mengatakan dia bisa mengadakan pertemuan dengan hampir semua orang yang dia inginkan.

Gaya hidup Gharegozlou juga berkembang secara dramatis. CEO mulai sering terbang dengan jet pribadi, menurut lima orang yang mengetahui masalah tersebut. Moda perjalanan menjadi salah satu pengeluaran termahal karena perjalanan biasanya menelan biaya antara $60,000 dan $100,000 per penerbangan, kata satu orang.

Saat berada di darat, Gharegozlou secara rutin menyewa mansion setiap kali dia bepergian, termasuk pernah menyewa mansion dengan 12 kamar tidur senilai $85 juta di Beverly Hills yang dapat menelan biaya $ 300,000 bulan, menurut tiga orang. Saat tidak menyewa rumah besar, CEO sering memesan suite hotel bintang lima yang kadang-kadang menelan biaya hingga $30,000 per malam, menurut satu orang yang mengetahui masalah tersebut.

Rumah besar Beverly Hills senilai $ 85 juta, Gharegozlou dikatakan telah disewa. Perjalanan jet pribadi dan akomodasi mewah sering ditandai sebagai biaya "pemasaran". SUMBER FOTO: Zillow

Karena Gharegozlou menganggap biaya tiket besar merupakan bagian integral dari strateginya untuk menyesuaikan diri dengan selebritas, biaya tersebut sering kali terdaftar sebagai biaya "pemasaran", kata satu orang.

“Dia benar-benar terikat oleh kehidupan kelas atas,” kata seorang mantan karyawan yang bekerja sama dengan Gharegozlou selama bertahun-tahun.

Empat mantan karyawan yang bekerja sama dengan CEO mengatakan bahkan ketika pasar bearish dimulai, Gharegozlou tampaknya lebih peduli untuk menghasilkan hype melalui kemitraan selebriti daripada membangun produk baru atau menemukan pengembang untuk memanfaatkan blockchain Dapper, Flow. Selain itu, kemitraan selebriti, saat membuat siaran pers yang mencolok, umumnya tidak menciptakan nilai nyata bagi perusahaan, kata tiga dari orang tersebut.

Necis juga sering mensponsori acara-acara mewah, menurut tiga orang yang mengetahui strategi tersebut. Blockchain Flow perusahaan secara resmi mensponsori pesta Pekan Mode New York Februari 2022 yang diadakan di Los Angeles. Bintang musikal Justin Bieber dan Drake tampil, dan pesta itu menampilkan daftar tamu termasuk Kendall Jenner dan Leonardo DiCaprio, menurut sebuah laporan di Vogue pada saat itu.

Dapper mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa "gagasan bahwa telah terjadi pengeluaran yang berlebihan" yang tidak terkait dengan strategi perusahaan adalah "tidak akurat dan menyesatkan." Perusahaan juga mengatakan CEO secara pribadi mendanai beberapa acara. "Bisnis kami berakar pada hiburan dan olahraga," kata pernyataan itu juga. “Kami telah dan akan terus menghabiskan uang untuk acara berdampak tinggi.”

Terlepas dari itu, pengawasan terhadap pengeluaran CEO mungkin kurang karena selama sebagian besar keberadaan perusahaan, tiga per lima dari dewan perusahaan termasuk Gharegozlou, saudara laki-lakinya Sam dan seorang teman kuliah, kata satu orang yang mengetahui masalah tersebut.

Pintu berputar

Karena Dapper dengan cepat menjadi kesayangan multi-miliar dolar, setidaknya di atas kertas, perusahaan memperluas jumlah karyawannya secara eksponensial. Stafnya membengkak menjadi sekitar 600 dari 100 dalam waktu kurang dari dua tahun. Tetapi Gharegozlou berjuang untuk mendelegasikan atau melepaskan kendali bahkan untuk detail kecil, menurut banyak mantan karyawan yang mengatakan bahwa CEO sangat ingin mengambil bagian dalam setiap keputusan yang mungkin, hingga ke pengelolaan mikro, kata mereka.

Saat musim dingin crypto saat ini muncul, sifat lincah Gharegozlou memburuk, menurut masing-masing orang yang diajak bicara oleh The Block. Semakin sering staf Dapper berhenti atau dipecat karena budaya kerja beracun semakin tidak terkendali, kata orang-orang juga.

Volume perdagangan bulanan NBA Top Shot menurun pada tahun 2022 seiring dengan masuknya pasar bearish. SUMBER: CryptoSlam!

Sepanjang sebagian besar tahun 2022, staf senior yang baru direkrut biasanya hanya bertahan beberapa bulan karena mereka akan berhenti setelah berjuang di bawah kepemimpinan Gharegozlou atau dipecat, kata lima orang yang mengetahui masalah tersebut. Pergantian yang tinggi mendorong lingkungan kerja yang penuh tekanan di mana orang-orang takut melewati CEO, menurut semua orang yang diajak bicara oleh The Block.

Kecemasan karyawan juga diperburuk oleh budaya "intimidasi" yang dipicu oleh kecenderungan Gharegozlou untuk mempermalukan staf di Slack di depan umum atau meneriaki karyawan selama panggilan video, kata banyak orang. Karyawan memilih untuk istirahat kesehatan mental menjadi hal biasa, kata orang-orang.

'Sangat bersemangat'

Di sebuah dokumen diperoleh oleh The Block, yang mengumumkan Dapper memberhentikan 20% karyawannya, Gharegozlou mengatakan kepada investor bahwa dia bertujuan untuk meningkatkan efisiensi dan bahwa perusahaan berada dalam "posisi kas yang kuat tanpa hutang yang belum dibayar."

Dapper juga sekarang menemukan dirinya di tengah-tengah pertempuran pengadilan untuk menentukan apakah perusahaan melanggar undang-undang sekuritas dengan menjual NFT NBA Top Shot Moments tanpa pendaftaran dan pengungkapan standar yang diterapkan pada kontrak investasi lainnya.

Dalam memo minggu lalu kepada investor, Gharegozlou menjadi optimis, mengatakan Dapper "sangat bersemangat dengan beberapa peluncuran besar yang akan datang tahun ini, dan lebih percaya diri dari sebelumnya bahwa web3 akan mengubah kehidupan digital menjadi lebih baik, untuk miliaran orang dari waktu ke waktu."