CEO Nestle mengatakan menangani pekerja anak di kakao membutuhkan pendekatan baru

Industri kakao menghadapi tantangan yang mendesak. Keberlanjutan jangka panjangnya terancam oleh berbagai faktor, termasuk risiko pekerja anak di perkebunan kakao, yang tidak dapat ditolerir. Masalah ini tidak akan terpecahkan kecuali kita mengatasi faktor-faktor mendasar yang berkontribusi terhadapnya. Seperti yang kami ketahui dari pekerjaan kami di bidang ini, tidak ada perbaikan cepat, tetapi kami optimis tentang pendekatan baru.

Sebagai permulaan, kami mengakui bahwa tantangan ini telah terbukti jauh lebih kompleks dan mengakar lebih dalam daripada yang kita sadari pada awalnya. Sektor swasta, pemerintah daerah dan organisasi non-pemerintah di Afrika Barat telah bekerja untuk mengatasi risiko pekerja anak dengan memantau pertanian, mendidik masyarakat dan membangun sekolah untuk menawarkan alternatif bagi keluarga. Upaya-upaya ini telah berhasil dalam memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan bagi ribuan anak dan keluarga, tetapi penilaian yang cermat mengungkapkan bahwa upaya-upaya tersebut gagal mewujudkan sejauh mana perubahan sistemik yang dimaksudkan. Bertahannya risiko pekerja anak dalam rantai pasokan kakao global, dan meningkatnya permintaan konsumen akan produk-produk yang bersumber secara berkelanjutan, memerlukan pendekatan baru yang mengatasi akar penyebab yang telah terbukti paling mengakar, termasuk kemiskinan pedesaan.

Beberapa upaya dan banyak perdebatan telah difokuskan pada peningkatan harga kakao. Sayangnya, hal ini belum menghasilkan manfaat yang luas bagi sebagian besar petani kakao. Harga yang lebih tinggi cenderung menguntungkan pertanian yang lebih besar secara proporsional lebih dari yang lebih kecil. Dan sistem seperti itu menghargai volume, yang dapat mendorong pembukaan hutan untuk menanam lebih banyak kakao.

Sebaliknya, solusi yang benar harus menguntungkan produsen dari semua ukuran sambil menawarkan layanan sosial dan keuangan yang membangun stabilitas ekonomi yang tahan lama dari waktu ke waktu. Dan itu akan mendorong, dan menanggung biaya, praktik pertanian regeneratif yang bermanfaat bagi lingkungan, komunitas lokal, dan generasi mendatang.

Untuk itu, Nestle menginvestasikan 1.3 miliar franc swiss (US$1.4 miliar) selama dekade berikutnya dalam program baru yang bertujuan untuk membantu menutup kesenjangan pendapatan hidup bagi ribuan keluarga petani kakao. Sebagai bagian dari rencana ini, petani dan pasangan mereka akan menerima insentif tunai untuk kegiatan yang membantu perempuan dan anak-anak, meningkatkan produktivitas tanaman, memastikan praktik pertanian berkelanjutan dan mengamankan sumber pendapatan tambahan.

Misalnya, di bawah inisiatif baru, petani dan keluarga mereka akan menerima pembayaran jika semua anak berusia 6-16 tahun terdaftar di sekolah. Jika mereka melakukan kegiatan pertanian tertentu untuk meningkatkan hasil, seperti pemangkasan, mereka menerima kompensasi tambahan. Hal yang sama berlaku untuk praktik agroforestri yang baik, seperti menanam pohon pelindung, yang meningkatkan hasil tanpa mengubah lahan hutan baru. Diversifikasi pendapatan rumah tangga mereka dengan menanam tanaman lain atau memelihara ternak juga merupakan insentif. Jika petani melakukan keempatnya, mereka menerima pembayaran bonus tambahan.

Secara individual, pembayaran ini mendorong praktik yang efektif dalam mengurangi risiko pekerja anak di komunitas petani kakao. Di samping dukungan lama yang diberikan oleh pemerintah, premi yang dibayarkan Nestle untuk kakao bersertifikat, dan upaya industri yang berkelanjutan, insentif tersebut mencerminkan pendekatan baru dan kumulatif terhadap masalah tersebut.

Kami melihat dengan jelas tentang janji dan potensi rintangan dari usaha baru ini. Ini akan membantu mengatasi tantangan ekonomi, sosial, dan infrastruktur utama yang berkontribusi terhadap risiko pekerja anak. Tetapi kami juga tahu bahwa kami tidak dapat menawarkan solusi yang sederhana atau terjamin, dan rencana terbaik kami di atas kertas mungkin terlihat berbeda di lapangan. Sama pentingnya dengan menjadi berani dan inovatif adalah mudah beradaptasi dan gesit. Yang penting bagi keberhasilan program ini adalah umpan balik yang jujur ​​dan konstruktif — dari pemerintah Pantai Gading dan Ghana dan LSM yang menjadi komite penasihat kami serta dari petani dan koperasi yang berpartisipasi.

Kami berkomitmen untuk perjalanan yang sedang berlangsung dan berharap untuk mendorong orang lain untuk bergabung dengan kami dengan berbagi secara terbuka tidak hanya kemajuan dan pendekatan kami, tetapi juga adaptasi yang kami buat untuk menavigasi hambatan yang tak terhindarkan. Tujuannya — kesempatan bagi anak-anak untuk belajar dan tumbuh di lingkungan yang aman dan sehat yang layak mereka dapatkan — tidak dapat ditawar-tawar lagi.

—Mark Schneider adalah chief executive officer di Nestle.