Mahkamah Agung Nevada Menjunjung Hak Menuntut Pemerintah, Memblokir Imunitas Berkualitas

Di tengara keputusan akhir bulan lalu, Mahkamah Agung Nevada dengan suara bulat memutuskan bahwa korban penggeledahan dan penyitaan yang salah memiliki hak untuk menuntut pejabat pemerintah yang bertanggung jawab. Sama kritisnya, pengadilan dengan tegas menolak kekebalan yang memenuhi syarat sebagai pembelaan potensial terhadap tuntutan hukum tersebut. Kepemilikan kembar pengadilan akan lebih memastikan bahwa pejabat pemerintah benar-benar dapat dimintai pertanggungjawaban atas kesalahan mereka.

“Tidak ada ganti rugi di sini, tidak ada mekanisme untuk menghalangi atau mencegah pelanggaran hak-hak individu yang penting,” tulis Hakim Elissa Cadish untuk pengadilan. Dan “suatu hak tidak, sebagai masalah praktis, tidak ada tanpa obat untuk penegakannya.”

Apa yang menjadi keputusan penting untuk hak-hak sipil dimulai karena Sonja Mack hanya ingin bertemu pacarnya. Kembali pada tahun 2017, Mack melakukan perjalanan ke Penjara Negara Gurun Tinggi untuk mengunjungi pasangannya, yang saat itu berada di balik jeruji besi. Sambil menunggu, Mack mengatakan dia didekati oleh dua petugas lapas, yang kemudian melakukan penggeledahan telanjang terhadap Mack yang "merendahkan dan mempermalukan". Meski petugas tidak menemukan narkoba atau barang selundupan, penjara tetap melarang Mack menemui pacarnya dan mencabut hak kunjungannya.

Mack menggugat, dengan alasan bahwa penggeledahan telanjang melanggar haknya berdasarkan Konstitusi Nevada. Bahasa pencerminan ditemukan dalam Amandemen Keempat, the Konstitusi Nevada melindungi “hak rakyat untuk merasa aman atas diri, rumah, surat-surat dan barang-barang mereka terhadap penyitaan dan penggeledahan yang tidak wajar.”

Namun legislatif Nevada, seperti lebih dari 40 negara bagian lainnya, tidak pernah mengesahkan undang-undang hak sipil yang secara tegas membiarkan individu menuntut pegawai pemerintah yang melanggar hak konstitusionalnya. Hanya pembuat undang-undang negara bagian, kata Departemen Pemasyarakatan Nevada, yang memiliki kekuatan untuk membuat pegawai pemerintah bertanggung jawab atas pelanggaran hak-hak sipil.

Untungnya bagi Mack, Mahkamah Agung Nevada tidak setuju. “Hak konstitusional harus tetap dapat ditegakkan jika tidak ada tindakan dari badan pembuat undang-undang,” putusan pengadilan, “atau berisiko bahwa hak konstitusional hanya menjadi 'harapan belaka.'” Dalam hal hak yang “melaksanakan sendiri” seperti hak untuk bebas dari penggeledahan dan penyitaan yang melanggar hukum, “badan legislatif tidak memiliki wewenang untuk mengesahkan undang-undang yang membatasi atau merusak hak-hak tersebut.” “Demikian pula,” lanjut Justice Cadish, “ketersediaan pemulihan yang mengikuti pelanggaran hak-hak tersebut tidak bergantung pada kebaikan atau pandangan ke depan legislatif.”

Selain itu, Mahkamah Agung Nevada menolak untuk mengimpor doktrin hukum kekebalan yang memenuhi syarat. Dibuat oleh Mahkamah Agung AS empat dekade lalu, kekebalan yang berkualitas melindungi semua pekerja pemerintah dari tanggung jawab, kecuali mereka melanggar hak yang “telah ditetapkan”. Karena hal itu biasanya membutuhkan penemuan kasus yang hampir identik sebagai preseden—batas yang sangat tinggi untuk diselesaikan—kekebalan yang memenuhi syarat mencegah korban meminta pertanggungjawaban pelaku.

Untuk mengunjungi penjara, Mack menumpang dengan orang yang membebaskannya, Tina Cates, yang juga berusaha menemui pacarnya di balik jeruji besi. Seperti Mack, Cates juga mengatakan dia mengalami penggeledahan telanjang yang memalukan. Dan dia juga mengajukan gugatan hak sipil.

Namun berbeda dengan Mack, yang tuntutan hukumnya berdasarkan hak konstitusional negara kini dapat bergerak maju, kasus Cates terlibat federal klaim dan akhirnya diblokir oleh kekebalan yang memenuhi syarat. Meskipun Pengadilan Banding AS Sirkuit Kesembilan memutuskan bahwa penggeledahan telanjang Cates "tidak masuk akal di bawah Amandemen Keempat," pengadilan tetap dibubarkan kasusnya karena "tidak ada kasus di sirkuit ini di mana kami berpendapat bahwa seorang pengunjung penjara memiliki hak untuk meninggalkan penjara daripada menjalani penggeledahan telanjang." Oleh karena itu, hak Cates untuk bebas dari penggeledahan telanjang belum “dipastikan dengan jelas”.

Meskipun putusan Mahkamah Agung Nevada saat ini terbatas pada penggeledahan dan penyitaan, hal itu sudah berdampak. Mempertimbangkan Stephen Lara. Seorang veteran yang bertugas di Marinir selama 16 tahun, Stephen memiliki seluruh tabungan hidupnya — lebih dari $ 87,000 — disita oleh seorang polisi negara bagian Nevada. Dia tidak pernah dituduh melakukan kejahatan.

Stephen tidak mundur. Hanya satu hari setelah Institute for Justice mengajukan gugatan, pemerintah mengembalikan uang tunai yang disita secara tidak sah. Tapi sisa gugatannya ditunda sementara Mahkamah Agung Nevada mempertimbangkan kasus Mack. Sekarang dengan kemenangan gemilang untuk hak-hak individu, kasus Stephen untuk meminta pertanggungjawaban petugas akhirnya dapat bergerak maju.

“Roda keadilan untuk Stephen Lara akhirnya bisa bergerak maju setelah tertahan selama lebih dari setahun,” kata Institute for Justice Attorney Ben Field, yang ikut serta dalam argumentasi lisan untuk Mack v.Williams. "Seperti yang kami anjurkan, Mahkamah Agung Nevada menyatakan bahwa orang biasa seperti Stephen dapat menuntut ganti rugi ketika pejabat pemerintah melewati batas dan melanggar jaminan paling dasar dalam konstitusi negara bagian."