Kalah Playoff Ledakan New England Patriots Adalah Untuk Yang Terbaik Bergerak Ke Depan

The New England Patriots menderita kekalahan paling memalukan di era Bill Belichick dalam kekalahan 47-17 mereka dari Buffalo Bills di babak pembukaan playoff.

Biasanya setelah mengalami kerugian, Anda dapat memperoleh hal positif dari kinerja tersebut. Kecuali dalam kasus Patriot, tidak ada.

Meskipun mengalahkan Buffalo di lapangan ini di Pekan 13 dalam penampilan yang sudah lama - Patriots sebelumnya menang meskipun hanya melempar bola tiga kali - mereka tidak bisa hampir mereplikasi dominasi itu. Faktanya, mereka tidak kompetitif sejak awal pertandingan.

The Bills menjadi tim pertama dalam sejarah NFL — ya, Anda membacanya dengan benar — untuk meluncurkan permainan yang "sempurna". Mereka tidak melakukan punt, mereka tidak menendang field goal dan mereka tidak membalikkan bola satu kali pun selama kemenangan 30 poin mereka atas rival yang mereka benci.

Buffalo mencetak gol pada tujuh drive ofensif pertamanya (hanya tim kedua dalam sejarah NFL yang melakukannya di era Super Bowl) dan memberi Patriots margin kekalahan terburuk kedua mereka selama era Belichick.

Dan terlepas dari sengatan, penghinaan, dan akhir musim memikirkan tentang kekalahan ini, kekalahan ini adalah yang terbaik untuk bergerak maju.

Patriots 2021 sukses. Mereka berprestasi dengan quarterback rookie di Mac Jones dan akhirnya menemukan formula kemenangan lagi setelah musim 7-9 bencana tahun lalu di musim pertama era pasca-Tom Brady.

Tapi inilah skuat yang sempat terekspos dalam beberapa pekan terakhir. Patriots kalah berturut-turut dari Indianapolis Colts and Bills menjelang akhir musim sebelum kalah dari Miami Dolphins tanpa playoff di Minggu 18.

Mereka telah kehilangan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka dan memasuki babak playoff mengalami kemunduran – tidak maju.

Quarterback waralaba mereka berada di garis depan regresi, melemparkan lima gol melawan delapan turnovernya dalam empat kekalahan terbaru Patriots — semuanya versus tim dengan rekor kemenangan.

Sebanyak sukses seperti musim ini, Patriots mengambil keuntungan penuh dari jadwal mereka yang lemah. Hanya dua dari kemenangan mereka melawan tim playoff dan hanya tiga yang datang melawan tim dengan rekor kemenangan.

Begitu Jones mulai melakukan turnover dan Patriots tidak bisa mengandalkan pendekatan ofensif mereka yang dominan dan memakan waktu, pertahanan mulai retak. Meskipun peringkat kedua di liga dalam poin yang diizinkan, unit ini terlihat seperti pertahanan elit selama lima pertandingan terakhir musim ini, memungkinkan 30.0 poin per game.

Untuk perspektif, New York Jets memiliki pertahanan terburuk di liga selama musim ini, memungkinkan 29.6 poin per game. Selama tiga pertandingan terakhir musim reguler, 30.0 poin yang diizinkan Patriots per pertandingan adalah rekor terburuk ketiga di liga.

Memasuki offseason 2022, Patriots akan memiliki jumlah cap space yang layak di $27 juta. Bagian terpenting dari offseason akan menemukan cara untuk mendapatkan penerima bintang untuk mengimbangi tekanan pada Jones. Pertahanan juga akan membutuhkan semacam re-branding, dengan New England kemungkinan perlu sedikit lebih muda dan lebih atletis di tempat gelandang.

Pertahanan lari Patriots — kelemahan sepanjang musim, peringkat ke-22 di yard yang diizinkan dan ke-25 di yard yang diizinkan per upaya — dihancurkan oleh serangan Bills yang dipelopori oleh Devin Singletary (81 yard bergegas dan dua touchdown pada 5.1 yard per carry) .

Ya, Singletary yang sama yang menempati peringkat ke-44 di antara 61 bek lari kualifikasi di kelas ofensif (kelas 65.1), menurut Pro Football Focus.

Kurang mengandalkan gelandang tua di Dont'a Hightower (13.5% persentase tekel yang gagal, tanda terburuk kedua di tim) dan Kyle Van Noy adalah sesuatu yang sangat perlu ditangani oleh Patriots.

Dan inilah mengapa kekalahan ini — seberat mungkin — adalah yang terbaik: Patriots tidak lagi beroperasi di bawah keyakinan salah bahwa mereka cukup baik untuk memenangkan Super Bowl.

New England perlu meningkatkan daftarnya di posisi kunci. Pembinaan yang hebat dan pelaksanaan rencana permainan dengan sempurna sambil menjaga turnover seminimal mungkin hanya dapat menutupi kekurangan pada daftar Anda begitu lama.

Patriots mampu mencapai ini selama tiga bulan pertama musim ini. Mereka tidak mampu mempertahankannya ketika tim mulai bermain lebih kasar dan lebih putus asa selama bulan terakhir musim ini.

2022 Patriots akan lebih baik. Belichick akan meningkatkan bakat di daftar, menumpahkan pemain yang menua dan Jones akan meningkat dengan satu tahun pengalaman berharga di bawah ikat pinggangnya.

“Kehilangan yang mengerikan, tidak ada dari kita yang ingin melakukan itu malam ini,” Jones berkata. “Tapi tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu. Ada banyak hal yang bisa diharapkan dan menjadi hal positif serta belajar darinya. Tidak ada yang bisa kita gantungkan. Saya sangat bangga dengan orang-orang yang telah membantu saya tumbuh sebagai pribadi – pelatih, pemain, staf pendukung dan semua itu. Ada banyak untuk melihat kembali dan hanya belajar. Tidak ada yang perlu disesali. Ini hanya pengalaman belajar untuk menjadi lebih baik untuk tahun depan.”

Matthew Slater — pemain tim dengan masa jabatan terlama di 14 musim — membela gelandang berusia 23 tahun itu mengikuti kehilangan.

"Saya tahu anak-anak saya dan saya akan mengawasinya untuk waktu yang lama," kata Slater. “Saya senang tentang di mana organisasi ini akan berada di masa depan bersamanya; tentu merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk bermain bersamanya dan melihatnya tumbuh sepanjang tahun. Patriots Nation, mereka seharusnya senang memiliki No. 10 sebagai quarterback.”

Kita mungkin tidak terbiasa melihat Patriot begitu rentan. Seperti halnya ketika Anda memiliki kemewahan Brady mengambil foto selama dua dekade.

Tapi jangan khawatir, 2022 Patriots akan kembali.

Dan mereka akan lebih baik dari musim ini.