Kyle Dugger dari New England Patriots Menemukan Jalannya Untuk Memimpin NFL Dalam Touchdown Bertahan

Tidak ada pemain di sekitar NFL yang mencetak lebih banyak gol di pertahanan musim reguler ini selain No. 37 pilihan keseluruhan dalam draf 2020.

Kyle Dugger melakukan tiga perjalanan ke zona akhir pada Hari Tahun Baru.

Pada kuarter ketiga dari defisit 14-10 di Stadion Gillette, keselamatan New England Patriots memilih quarterback Miami Dolphins Teddy Bridgewater. Umpan yang ditujukan untuk penerima lebar Trent Sherfield malah menjadi pelarian sampingan ke zona akhir dari jarak 39 yard.

“Hanya Sampul 2 yang jatuh sebagai pemain tengah,” kata Dugger di sela-selanya konferensi pers pascapertandingan. “Mendapat beberapa tetes aneh, melihat ancaman saya dihilangkan, jadi saya bisa mengembalikan pandangan saya ke quarterback dan berkeliling ke vertikal belakang. Begitu saya mendapatkan bola, saya tahu saya harus mencetak gol. Itu sangat membantu tim. Itulah tujuannya.”

Pimpinan tidak akan dilepaskan dari sana. Kemenangan 23-21 membawa timnya ke rekor 8-8 dan lebih dekat ke tempat kartu liar AFC dengan jaminan hanya seminggu lagi.

Belum pernah pertahanan New England mencetak tujuh gol dalam satu musim. Penghitungan itu melampaui rekor yang sebelumnya ditetapkan pada tahun 2003. Belum pernah sebelumnya pertahanan New England mencetak touchdown dalam empat minggu berturut-turut.

Yang terakhir melakukannya di liga adalah milik Tampa Bay Buccaneers 2002.

“Itu hanya menunjukkan bahwa mentalitasnya adalah ambil bola dan cetak skor, dapatkan bola dan cetak skor,” kata Dugger. “Kendalikan drive, turun ke bawah. Itu hanya mentalitas kita. Saya pikir itu benar-benar hal yang paling disoroti.”

Sorotan akan tampak berbeda jika bukan karena memukul keras mantan pemenang Penghargaan Cliff Harris dari Divisi II Universitas Lenoir-Rhyne.

“Anda dapat melihat Dug pergi, 'Saya tidak akan keluar batas, saya menemukan jalan ke zona akhir,'” kapten Patriots dan sesama keselamatan Devin McCourty kepada wartawan sesudahnya. “… Saya akan mengatakan selama bagian akhir musim dia memainkan sepakbola yang hebat. Sangat bangga hanya bisa berada di sana bersamanya. Produksi dan pembelajarannya, prosesnya sepanjang musim, tidak heran itu terbayar. Pria itu luar biasa.”

Dugger 6-kaki-2, 220-pound adalah pemain Patriots pertama sejak 1970 dengan tiga gol defensif dalam satu kampanye. Sebelumnya, dia mengembalikan 59 yard untuk poin melawan Detroit Lions pada 9 Oktober dan intersepsi 13 yard untuk poin melawan Las Vegas Raiders pada 18 Desember. Arizona Cardinals pada 12 Desember.

"Saya pikir Anda harus menulis cek kosong kepada Kyle," Patriots Pro Bowl di luar gelandang Matthew Judon kata Sunday. “Betapa baiknya dia di sana. Hanya untuk dia mendapatkan intersepsi itu dan kemudian mengubahnya menjadi pelanggaran, itu adalah band satu orang. Sepertinya setiap minggu kami menghasilkan satu. Kami harus terus melakukannya, tetap fokus padanya. Itulah tujuannya. Bagi Kyle untuk melakukan itu, itu adalah permainan yang sangat luar biasa.”

Dugger, yang mencatat pemecatan karir pertamanya awal musim ini, menempati urutan kedua di New England dengan 72 tekel dan seri di urutan kedua dengan tiga intersepsi. Saat memulai masing-masing dari 14 pertandingannya, ia telah bertahan selama 694 kali di pertahanan dan 115 kali di tim khusus.

Gaji pokok sebesar $1.746 juta dan sejumlah $2.651 juta terbentang di depan pada tahun terakhir kontrak rookie berusia 26 tahun itu.

Tapi untuk saat ini, begitu juga final Minggu depan di Stadion Highmark melawan juara AFC East Buffalo Bills. Kickoff ditetapkan pukul 1 siang ET.