Kontrak Pemerintah Baru, Fleeces, Wajib Pajak Gaya Bi-Partisan

RUU Senat yang sedikit diperhatikan berjudul "AGILE Procurement Act" (S. 4623) adalah ilustrasi klasik dari kepentingan bisnis besar yang membajak kebijakan kontrak pemerintah atas nama mempromosikan usaha kecil dan kontraktor "inovatif" baru. RUU ini disetujui oleh Komite Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintah Senat pada 3 Agustus 2022, hanya delapan hari setelah diperkenalkan.

Sementara mempekerjakan kecil, minoritas, milik perempuan dan bisnis veteran sebagai kuda penguntit, persetujuan bipartisan Komite akan membantu lebih memperkaya perusahaan kontraktor federal yang dominan.

Asosiasi perdagangan kontraktor pemerintah utama yang anggotanya paling diuntungkan terdaftar sebagai pendukung RUU tersebut, tetapi hanya setara dengan beberapa asosiasi bisnis kecil. Apa yang disebut “perampingan RUU” ini semakin menghilangkan kemampuan pemerintah untuk memenangkan kesepakatan yang baik dari kontraktor dan memastikan bahwa kontraktor besar seperti BoeingBA
, Lockheed-Martin, Raytheon, dan Northrop GrummanNOC
akan terus memanggil tembakan pada harga kontrak.

Inti dari RUU tersebut terkandung dalam bagian yang membentuk "kelompok kerja" baru di dalam Office of Federal Procurement Policy (OFPP), sebuah kantor yang relatif tidak dikenal di dalam Office of Management and Budget (OMB) yang kuat. “Kelompok kerja” seharusnya “mengurangi hambatan” bagi kontraktor. Berdasarkan pengalaman saya sebagai anggota Komisi Kongres untuk Kontrak Masa Perang (CWC), ini adalah kata-kata kode untuk harga yang lebih tinggi dan akuntabilitas yang lebih rendah.

Pengalaman saya menunjukkan bahwa ketentuan ini akan digunakan oleh kontraktor pemerintah yang mapan dan dominan untuk lebih memperkuat posisi mereka dan memastikan bahwa kemampuan pemerintah untuk bertindak seperti pembeli agresif berkurang secara nyata. Sementara "kelompok kerja" dirancang untuk terdiri dari perwakilan agen federal, bagian dari RUU tersebut mengizinkan kepala OFPP/OMB untuk memasukkan "Organisasi lain ... yang ditentukan sesuai ..."

Ini adalah undangan terbuka bagi kontraktor dan asosiasi perdagangan mereka untuk menegaskan diri mereka di OFPP, sebuah kantor yang secara historis sangat ramah kontraktor. Saya telah menyaksikan OFPP dengan tegas mendukung posisi industri, dan ketika Direktur OFPP dan staf senior menempuh jalan menuju industri dengan mengikuti layanan pemerintah mereka. Membuat grup ini di OFPP akan mengikat pemerintah lebih kuat pada keinginan dan prioritas industri kontraktor, memastikan bahwa kesepakatan yang cerdas dan harga yang baik tetap sulit dipahami.

RUU tersebut mencakup ketentuan yang sangat tidak bijaksana yang menggandakan ambang batas penerapan dolar untuk cakupan Standar Akuntansi Biaya (CAS) dari $7.5 juta menjadi $15 juta. Ketentuan ini tidak ada hubungannya dengan usaha kecil karena CAS tidak pernah berlaku untuk mereka. Kontrak yang tunduk pada CAS adalah kontrak jenis biaya dan pengaturan harga serupa di mana praktik akuntansi yang digunakan oleh kontraktor menentukan jumlah yang harus dibayar. Ini tunduk pada manipulasi yang mudah tanpa adanya CAS. Meningkatkan ambang dolar CAS mengundang dan bahkan mendorong manipulasi keuangan dan akan memungkinkan praktik akuntansi kontraktor yang tidak konsisten diterapkan yang mengakibatkan risiko signifikan bagi pemerintah.

Baru-baru ini pada 1990-an, ambang batas CAS untuk kontrak jenis biaya hanya $500,000, tetapi inisiatif "reformasi akuisisi" Presiden Bill Clinton, yang dirancang untuk menunjukkan bahwa Demokrat dapat ramah bisnis pada awalnya meningkatkan angka ini menjadi $ 1 juta, dan kemudian tiba-tiba ( terutama atas perintah kontraktor pertahanan besar) membuat Kongres meningkatkannya menjadi $7.5 juta, peningkatan keseluruhan 15 kali lipat dari jumlah sebelumnya. Menggandakan penerapan CAS lagi menjadi $15 juta berarti bahwa ambang batas akuntabilitas kontrak yang penting ini akan meningkat sebesar 30 kali lipat selama periode 25 tahun, jauh melebihi apa pun yang disarankan oleh inflasi. Sebagai Anggota CWC, saya melihat penyalahgunaan harga yang merajalela atas kontrak jenis biaya yang digunakan oleh kontraktor besar. Dengan menaikkan ambang CAS, AGILE Act menempatkan penyalahgunaan ini pada steroid.

Meskipun ada inisiatif yang dapat diambil Kongres untuk memberikan akses lebih lanjut ke kontrak pemerintah oleh usaha kecil dan lainnya yang ditutup oleh perusahaan dominan, Undang-Undang AGILE hampir sepenuhnya mengabaikan pendekatan ini demi memajukan kepentingan keuangan basis kontraktor yang ada. Tidak mungkin ada orang lain selain kontraktor pemerintah yang menaruh perhatian besar pada jenis tagihan bipartisan yang tidak jelas ini.

Tapi seharusnya begitu. Sejauh pemerintah federal membayar lebih banyak uang untuk membeli lebih sedikit barang – seperti suku cadang untuk memelihara sistem senjata – itu melemahkan AS dalam persaingan globalnya dengan saingan seperti China dan Rusia. China, seperti yang dikatakan oleh seorang jenderal Angkatan Udara baru-baru ini, membelanjakan seperduapuluh jumlah yang kita lakukan untuk membeli senjata dan kemampuan yang sebanding. Kecuali masalah ini diperbaiki, AS pada akhirnya akan dibayangi dan kewalahan. "Ini hanya matematika," sebagai komentar umum.