Nirlaba Baru Mendukung Pengusaha 'CPG' Hitam Dan Coklat, Mempromosikan Keanekaragaman Dalam Industri Makanan Alami

Menerobos industri barang kemasan konsumen dengan produk makanan alami tidak mudah bagi siapa pun. Selalu menjadi tantangan untuk menarik investor, menemukan copacker yang sempurna, menyempurnakan resep Anda, dan mengamankan penempatan di rak pengecer. Orang kulit hitam, pribumi, dan kulit berwarna (BIPOC), yang sangat kurang terwakili di industri ini, menghadapi rintangan tambahan, mulai dari kurangnya mentor dan jaringan hingga akses ke modal.

Untuk memperbaiki kekurangan tersebut, sebuah organisasi nirlaba yang baru dibentuk, Project Potluck, bertujuan untuk memberikan dukungan yang dibutuhkan oleh pengusaha minoritas dan profesional di bidang CPG/makanan alami untuk berkembang.

Kathleen Casanova, direktur eksekutif baru Project Potluck, memimpin operasi sehari-hari di organisasi nirlaba tersebut.“ Jika kita akan menangani masalah besar seperti perubahan iklim dan kerawanan pangan, sangat penting untuk memikirkan keragaman dan inklusi bukan hanya sebagai bagus untuk dimiliki tetapi perlu dimiliki, ”kata Casanova. “Keanekaragaman adalah salah satu indikator utama inovasi, dan industri produk alami memiliki peluang besar untuk menjadi inovator dan pemimpin.”

Pendiri Project Potluck, Ibraheem Basir, sudah mengetahui latihannya: dia adalah CEO A Dozen Cousins, yang membuat kacang, nasi, dan saus yang sehat dan siap saji dengan cita rasa global. Dia dan sesama anggota dewan pendiri Ayeshah Abuelhiga, Pendiri dan CEO Mason Dixie Foods, dan Arnulfo Ventura, CEO Alter Eco, bertujuan untuk memberikan kesempatan kepada pengusaha BIPOC lainnya. Pada bulan Maret, Project Potluck memenangkan Penghargaan Keadilan perdana Jaringan Harapan Baru atas upayanya mempromosikan keadilan, kesetaraan, keragaman, dan inklusi dalam industri produk alami.

Sebelum meluncurkan A Dozen Cousins, Basir telah memiliki pengalaman CPG selama bertahun-tahun sejak bekerja di General Foods, di mana peran terakhirnya adalah memimpin inovasi produk baru untuk merek makanan alami Annie's.

“Saya beruntung telah bekerja untuk beberapa merek CPG yang sangat hebat sebelum saya memulai sendiri untuk memulai A Dozen Cousins, dan bahkan dengan pengalaman itu masih merupakan tugas yang sangat berat untuk membangun bisnis yang sukses,” katanya dalam email wawancara. “Saya tahu betapa bermanfaatnya memiliki mentor dan rekan industri untuk mendapatkan saran dan saya ingin mencoba dan memperluas beberapa manfaat jaringan yang sama kepada orang lain.

Hingga saat ini, Project Potluck telah menarik sekitar 700 anggota. “Kami fokus pada pendiri dan pengusaha, tetapi kami sudah berkomitmen untuk menyambut para profesional karir,” kata Casanova. “Semakin sukses pendiri kami, semakin kami dapat mendorong keragaman dan lebih banyak perusahaan akan mempekerjakan orang kulit berwarna.”

Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi pengusaha BIPOC adalah menemukan modal ventura. “Ada kelangkaan VC yang mereka sendiri adalah orang kulit berwarna, kata Casanova, “dan jumlah pendiri BIPOC yang didanai sangat besar.”

Sementara pendanaan VC sangat penting, terutama ketika startup meningkatkan operasi, pendiri minoritas ini juga menghadapi hambatan dalam mendapatkan pinjaman bank dan mengumpulkan dana dari teman dan keluarga.

Project Potluck memusatkan upaya awalnya dalam tiga "ember", kata Casanova. Pertama dan terpenting organisasi ingin membantu menciptakan “modal sosial” dengan menciptakan jaringan dukungan bagi para anggotanya. Banyak keajaiban dapat terjadi ketika orang kulit berwarna dapat meminta bantuan dan memberikan bantuan, Casanova menjelaskan. Untuk membantu mengembangkan jaringan tersebut, Project Potluck meluncurkan direktori keanggotaannya akhir tahun ini.

“Kami memiliki orang-orang di seluruh spektrum dari orang-orang dengan ide hingga merek yang sudah mapan,” katanya.

Bucket kedua adalah untuk memfasilitasi pembelajaran dan pertumbuhan melalui program mentorship serta peluang pendidikan lainnya yang berfokus pada peningkatan modal dan kebutuhan lain para pengusaha BIPOC.

Dan ember terakhir: untuk mengembangkan generasi pemimpin CPG berikutnya melalui bimbingan, pembinaan karir, dan dewan pekerjaan.

“Jika Project Potluck sudah ada ketika saya memulai A Dozen Cousins, saya pikir akan mendapat manfaat dari lebih banyak lagi pengetahuan dan wawasan orang,” kata Basir. “Lebih penting lagi, saya pikir hari-hari awal memulai bisnis dari awal mungkin akan sedikit kurang kesepian dan stres jika saya adalah bagian dari komunitas orang-orang dalam perjalanan yang sama.”