Peserta Baru Baterai AS Menargetkan Rantai Pasokan Sepenuhnya Domestik

Pada Juli 2021, Presiden AS Joe Biden berkomitmen pada pemerintahannya untuk meningkatkan apa yang disebutnya sebagai upaya "seluruh pemerintah" untuk membangun rantai pasokan yang aman untuk teknologi yang dibutuhkan guna menciptakan transisi yang ditargetkan ke energi terbarukan dan kendaraan listrik. Salah satu target penting dari upaya tersebut adalah untuk membebaskan rantai pasokan litium dan mineral lain yang dibutuhkan baterai untuk menggerakkan EV dan menyediakan penyimpanan energi untuk pembangkit angin dan matahari dari dominasi China.

Kemajuan menuju tujuan ini berkembang lambat dalam 18 bulan sejak pengumuman Biden, dan China telah menjelaskan bahwa itu tidak akan berhenti. Pekan lalu, pemerintah Bolivia mengumumkan mereka telah memilih sebuah konsorsium yang dipimpin oleh pembuat baterai Tiongkok CATL untuk membantu mengembangkan cadangan litium negara tersebut yang sangat besar. Kesepakatan itu memberi China pijakan di Segitiga Litium Amerika Selatan, penyimpanan litium terbesar di dunia yang diketahui berada di perbatasan antara Bolivia, Cile, dan Argentina. Ini adalah cadangan litium yang ingin AS manfaatkan untuk kebutuhan masa depannya sendiri.

Administrasi Biden menerima berita yang lebih baik pada hari Senin, sebagai pembuat baterai Statevolt mengumumkan akuisisi sukses 135 hektar di dekat Laut Salton di California Selatan untuk dijadikan sebagai lokasi Gigafactory 54GWh yang direncanakan. Statevolt berencana untuk memproduksi baterai transportasi dan penyimpanan stasioner menggunakan rantai pasokan untuk litium dan kebutuhan lainnya yang seluruhnya bersumber dari Amerika Serikat. Statevolt mengatakan pabrik baterainya akan agnostik teknologi dan memanfaatkan proses produksi modular yang akan menciptakan tingkat keserbagunaan yang tinggi, memungkinkan pembuatan berbagai produk baterai di tempat yang telah menjadi ruang teknologi yang berkembang pesat.

Dengan kapasitas operasi penuh, Gigafactory akan menjadi salah satu yang terbesar di Amerika Utara, dengan kapasitas produksi baterai untuk 650,000 kendaraan listrik per tahun. Konsep operasional adalah apa yang disebut perusahaan sebagai "strategi hiper-lokal" yang dirancang tidak hanya untuk merampingkan akuisisi material dan rantai pasokan tetapi juga untuk mendorong pembaharuan, pertumbuhan ekonomi dan perbaikan lingkungan di daerah tersebut.

CEO Statevolt Lars Carlstrom mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa rencananya adalah lithium akan bersumber dari Laut Salton terdekat dan air asin di bawah dataran garam di sekitarnya. Untuk itu, Statevolt mengadakan perjanjian pasokan tahun lalu dengan Sumber Daya Termal Terkendali (CTR), yang akan menyediakan tenaga litium dan panas bumi yang dibutuhkan dari pembangkit Listrik dan Lithium Dapur Neraka mereka.

Dalam wawancara kami, Carlstrom juga menekankan dampak ekonomi dan ketenagakerjaan yang positif dari proyek bersama tersebut terhadap masyarakat lokal. “Saat saya mengidentifikasi Salton Sea, sesuatu yang telah saya ikuti selama bertahun-tahun, saya melihatnya begitu semarak dan begitu hidup selama tahun lima puluhan, enam puluhan, dan tujuh puluhan sebelum jatuh ke dalam penurunan,” katanya. “Tapi apa yang kami lakukan sekarang dapat membantu menghidupkan kembali kawasan ini dan juga berkontribusi untuk memecahkan masalah masalah lingkungan. Ini kesempatan bagus untuk mengubah banyak hal.”

Sean Wilcock, Wakil Presiden Imperial Valley Economic Development Corporation (IVEDCEDC
), mendukung pemikiran Carlstrom, mengatakan “Menciptakan hingga 2500 pekerjaan penuh waktu proyek Statevolt dan investasinya yang signifikan akan menjadi dorongan dan kelahiran kembali yang monumental bagi ekonomi lokal kita. Bekerja sama dengan Imperial Valley College dan lembaga regional lainnya, kurikulum akan dirancang dan dikelola untuk meningkatkan keterampilan tenaga kerja lokal kami dalam mencari peluang baru dan upah yang lebih tinggi bagi warga negara yang kurang terlayani.”

Proyek dan tujuannya memberikan kasus keberhasilan potensial dalam upaya rantai pasokan untuk ditunjukkan oleh Presiden Biden dan pejabatnya di bulan-bulan mendatang. Demokrat Kongres juga dapat mengambil pujian, mengingat bahwa Statevolt memuji insentif baru untuk energi hijau yang terkandung dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi partisan tahun lalu karena memberikan "dorongan signifikan untuk mempercepat rencananya untuk mengembangkan Gigafactory di Imperial Valley."

Wawancara kami juga memberi Carlstrom kesempatan untuk menjernihkan masalah berusia 30 tahun yang telah membuntutinya secara profesional. Dia dihukum karena penipuan pajak di Swedia pada tahun 1993, menerima denda dan kewajiban pelayanan masyarakat sebagai hasilnya.

Ketika saya mengajukan pertanyaan, Carlstrom mengatakan bahwa masalah tersebut muncul setelah kegagalan membuat pengajuan terkait Pajak Pertambahan Nilai (PPN) Swedia secara tepat waktu, yang menurutnya hanyalah sebuah kekeliruan. “Ini adalah masalah dari lebih dari 30 tahun yang lalu. Ini terkait dengan pengembalian PPN yang salah, di mana akuntan saya secara tidak sengaja melewatkan tenggat waktu pengajuan. Sangat disesalkan dan membuat frustrasi, tetapi saya membayar semua denda yang diperlukan dan melakukan pelayanan masyarakat selama 60 jam.”

Dia juga menegaskan kembali bahwa ini bukanlah kasus upaya untuk menghindari pembayaran pajak, tetapi apa yang saat ini dianggap sebagai kesalahan pengajuan. “Kami mendapat saran yang salah dan kami memperbaiki situasi pada kesempatan paling awal. Kami terlambat satu atau dua bulan, seingat saya, dan hanya itu. Saya sangat mempertahankan bahwa tidak pernah ada kesalahan yang disengaja.” dia berkata.

Mengingat undang-undang pembatasan berakhir pada tahun 1998, tampaknya sudah lewat waktu untuk melanjutkan. Yang penting sekarang adalah kemampuan Carlstrom dan timnya untuk melanjutkan proyek yang dibuat khusus untuk membantu memenuhi tujuan utama Biden untuk memulangkan pasokan dan rantai pasokan untuk mineral energi hijau yang kritis. Pengumuman minggu ini merupakan langkah besar di jalan itu.