Rencana NFL untuk memperluas ke luar negeri melibatkan sepak bola bendera di Olimpiade

NFL mengatakan memiliki rencana untuk mengembangkan bisnis internasionalnya menjadi $ 1 miliar per tahun dan menarik penggemar berikutnya.

Tetapi liga memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan terlebih dahulu. Dan itu melibatkan sepak bola bendera.

“Selama lima tahun ke depan, kami ingin memperluas sepak bola bendera NFL,” kata Damani Leech, chief operating officer NFL International.

Dalam sebuah wawancara dengan CNBC di pertemuan tahunan NFL minggu lalu, Leech membahas fase selanjutnya dari ekspansi NFL di luar negeri. Dia mengatakan dalam 10 tahun ke depan, NFL memproyeksikan akan menarik 50 juta konsumen internasional. Itu akan menambah 180 juta konsumennya di dalam negeri dan lebih dari 150 juta penggemar internasional yang sudah mengonsumsi olahraga paling populer di AS.

“Itu jumlah besar kami yang kami fokuskan,” kata Leech.

Berikut adalah tampilan di dalam rencana internasional 10 tahun NFL.

“Kami harus menjadikan permainan itu penting,” kata Leech ketika membahas pentingnya mengembangkan olahraga di luar negeri.  

Dan untuk melakukan itu, NFL membutuhkan Olimpiade.

Liga mendorong agar sepak bola berbendera dimasukkan dalam Pertandingan Musim Panas. Bendera sepak bola menyerupai sepak bola lapangan hijau, kecuali tidak ada tekel, dan bantalan serta helm tidak diperlukan untuk partisipasi.

“Jika sepak bola bendera menjadi olahraga Olimpiade, lebih banyak negara akan berinvestasi dalam memainkan olahraga itu,” kata Leech.

Ini bukan pertama kalinya sepak bola ditujukan untuk inklusi Olimpiade.

Sepak bola Amerika dimasukkan dalam Olimpiade 1932 sebagai olahraga demonstrasi. Sejak itu, tidak diakui. Pada tahun 1996, perusahaan pakaian jadi Reebok gagal melobi agar sepak bola lapangan hijau masuk kembali ke lanskap Olimpiade dengan menampilkan iklan Dallas Cowboys berlari kembali Emmitt Smith.

Tetapi Komite Olimpiade Internasional mengakui Federasi Internasional Sepak Bola Amerika sebagai badan pengatur pada 2013. Itu bisa membantu NFL saat mendorong Olimpiade 2028.

Selama akhir pekan Super Bowl awal tahun ini di Los Angeles, Leech mengatakan NFL menyelenggarakan pertandingan sepak bola bendera AS versus Meksiko yang menampilkan pria dan wanita - persyaratan Olimpiade. Casey Wasserman, eksekutif media yang memimpin desakan untuk menangkap Olimpiade Musim Panas untuk Los Angeles pada 2028, hadir. Dia adalah ketua komite tuan rumah untuk Super Bowl di LA, juga.

Pejabat LA28 tidak memberikan komentar kepada Wasserman untuk membahas masalah tersebut. Namun, Leech mengatakan CEO Wasserman Media Group "mendukung gagasan" untuk memasukkan sepak bola bendera.

“Saya pikir mereka terkesan dengan kecepatannya,” kata Leech tentang ofisial LA28 lainnya yang menonton pertandingan sepak bola lima lawan lima. “Ini sepakbola tanpa posisi di mana setiap orang adalah penerima, dan semua orang adalah quarterback. Anda melihat kecepatannya, dan itu menghibur.”

Juga, NFL disejajarkan dengan bendera sepak bola Game Dunia 2022, yang akan diadakan di Alabama dari 7 Juli hingga 17 Juli. Permainan ini menampilkan pria dan wanita dari tim dari negara-negara yang meliputi Brasil, Prancis, Jerman, Jepang, dan Meksiko.

Leech menambahkan bahwa World Games akan menjadi “kesempatan yang baik untuk menunjukkan kepada IOC seperti apa olahraga ini. Bahwa itu kompetitif dan menarik.”

Sementara liga melobi pejabat IOC, Leech terus mencari pasar internasional baru.

NFL sudah memiliki basis di Eropa. Dikatakan memiliki 4 juta penggemar "keranjingan" lainnya di Kanada. Leech melakukan perjalanan ke Afrika bulan ini untuk mencari peluang bisnis dan menyelaraskan Akademi NFL untuk siswa sekolah menengah di seluruh dunia untuk mengajar sepak bola Amerika.

Liga juga meningkatkan kepanduan globalnya dengan Program Jalur Pemain NFL. Unit ini digunakan untuk menarik dan mengembangkan pemain non-tradisional di seluruh dunia. Pada bulan Maret 2020, NFL mulai mencoba memikat pemain sepak bola ke program tersebut karena ingin mengonversi para pemain ini untuk kemungkinan posisi penendang NFL. 

NFL mencoba menumbuhkan sepak bola secara internasional di tahun-tahun sebelumnya tetapi gagal menghasilkan hasil yang signifikan.

Pada tahun 1991, NFL membantu memulai Liga Dunia Sepak Bola Amerika dan tim domestik yang cocok, termasuk San Antonio dan Sacramento, untuk bermain di liga yang menggabungkan klub internasional. WLFA tidak berlangsung lama. Pada tahun 1995, itu dilipat dan diganti namanya menjadi NFL Eropa. Itu bisnis ditutup pada tahun 2007.

Saat ini, NFL bereksperimen dengan bermain game di Eropa – terutama yang menampilkan Jaguar Jacksonville. Pada pertemuan tahunan pekan lalu, pemilik menyetujui rencana Jaguar untuk bermain di Stadion Wembley di London selama tiga tahun ke depan.

Ketika membahas mengapa NFL akan bekerja di Eropa kali ini, Leech merujuk sejarah liga dengan sepak bola musim semi, dengan mengatakan bahwa itu memupuk penggemar.

"Secara finansial apakah itu berhasil untuk liga?" dia berkata. "Tidak. Tapi ternyata banyak manfaatnya.”

Pada musim 2022, NFL menjadwalkan lima pertandingan di luar negeri – tiga pertandingan di London, satu pertandingan di Jerman dan satu di Meksiko.

Leech mengatakan pasar Jerman “mengungguli banyak pasar lain dalam hal penayangan, produk konsumen. Mereka mengonsumsi olahraga tanpa kami bermain di sana.”

NFL juga memberikan akses ke tim untuk mengumpulkan lebih banyak pendapatan dan data konsumen dengan Area Pemasaran Rumah Internasional rencana pada Desember 2021. Ini memungkinkan 18 tim di 26 wilayah internasional untuk memanfaatkan "komersialisasi" olahraga. Jika itu berhasil, itu hanya membantu mendorong aset media internasional liga – Tiket Permainan NFL.

Leech menggambarkan aset tersebut sebagai versi lain dari NFL Sunday Ticket tetapi hanya untuk penggemar di luar Amerika Serikat. Dalam paket ini, konsumen internasional dapat melakukan streaming langsung semua di platform, termasuk DAZN, yang melisensikan konten NFL untuk pendapatan streaming di Kanada.

Leech mengatakan NFL Game Pass telah mencapai 1 juta pelanggan berbayar, 600,000 di Eropa. Meskipun konsumen di Eropa belum membayar Game Pass, NFL mengetahui siapa mereka melalui pengumpulan data. “Kami perlu meningkatkan jumlah itu,” kata Leech tentang NFL Game Pass.

Itu juga menguntungkan Fanatics. Karena perusahaan e-commerce dan memorabilia sebagian dimiliki oleh NFL, dan itu bergantung pada data konsumen liga. Fanatics memiliki 80 juta pengguna, yang merupakan dasar untuk penilaian yang diproyeksikan sebesar $27 miliar.

Rencana NFL untuk ekspansi internasional lebih lanjut menghadapi beberapa tantangan.

Tidak ada jaminan IOC akan menerima sepak bola bendera sebagai olahraga. Pada hari Jumat, IOC mengungkapkan serangkaian "prinsip" federasi olahraga perlu dihormati sebelum pertimbangan untuk integrasi Olimpiade. Keputusan untuk menambah bendera sepak bola akan ditentukan setelah Olimpiade 2024 di Paris.

Harvey Schiller, mantan direktur eksekutif Komite Olimpiade AS, mengatakan NFL perlu melakukan serangkaian langkah untuk mendapatkan bendera sepak bola di radar Olimpiade.

Langkah pertama adalah menemukan lebih banyak negara untuk bermain game.

“Langkah kedua adalah menghabiskan waktu dengan anggota IOC yang memberikan suaranya. Itu membutuhkan banyak waktu dan energi, ”kata Schiller. Mereka juga menginginkan atlet terbaik yang terlibat, tambahnya. “Mereka ingin melihat pemain yang pernah berlaga di NFL atau akan bertanding di masa depan,” katanya.

NFL juga harus bersaing dengan sepak bola di banyak pasar internasional. Di Australia, liga harus bersaing dengan sepak bola versi benua itu sendiri, serta rugby.

NBA telah merebut pasar internasional yang besar dengan mendirikan bisnis lebih dari $5 miliar di Cina dan a Bisnis $1 miliar di Afrika. Ia juga ingin menambahkan India. 

Invasi Rusia ke Ukraina juga memicu ketakutan di kalangan bisnis akan berkurangnya globalisasi. Itu lebih lanjut dapat membahayakan pertumbuhan di negara-negara yang cita-citanya tidak sesuai dengan nilai-nilai Amerika.

Leech mengatakan NFL menarik semua bisnisnya di Rusia, yang berjumlah sekitar $300,000 dalam pendapatan tahunan yang sebagian besar berasal dari video game sepak bola Madden Electronic Arts.

“Kita tidak bisa mendapatkan keuntungan di pasar di mana hal-hal seperti itu terjadi,” kata Leech. Ditanya apakah NFL akan mempertimbangkan untuk menarik pertandingan 2022 di luar negeri jika perang meningkat, Leech menjawab: "Jika itu berubah menjadi sesuatu yang lebih besar, kami akan mengatasinya ketika itu terjadi."

Namun, Leech menyatakan keyakinannya pada rencana pertumbuhan internasional NFL selama 10 tahun ke depan.

Di mana NFL berada pada saat itu? 

Leech memproyeksikan itu akan "sangat terlibat" dengan penggemar sepak bola di 12 hingga 15 pasar di seluruh dunia. NFL juga akan memiliki lebih dari 3 juta pelanggan berbayar untuk bisnis streaming Game Pass-nya, katanya.

"Dan, tergantung pada pasarnya," tambah Leech, "tiga properti olahraga paling populer di negara itu."