Legenda NHL Guy Lafleur Meninggal Pada Usia 70

Pada tahun 1970-an yang mengalir bebas, Guy Lafleur meningkatkan detak jantung dan membuat penggemar bangkit dari kursi mereka.

Pada hari Jumat, hati itu berat setelah pengumuman Montreal Canadiens bahwa Lafleur telah meninggal. Dia berusia 70 tahun.

Pemenang lima kali Piala Stanley bersama Montreal, Lafleur akan paling dikenang karena pukulan listriknya di sayap kanan di Forum Montreal yang lama, rambut tergerai di belakangnya saat dia bersiap untuk menembak.

Salah satu pencetak gol terbanyak NHL selama periode di mana pelanggaran berlimpah, Lafleur memenangkan tiga Piala Art Ross berturut-turut antara tahun 1976 dan 1978, sementara Canadiens-nya berada di tengah-tengah empat Piala Stanley berturut-turut.

Dia mencatat enam musim berturut-turut dengan setidaknya 50 gol antara tahun 1975 dan 1980. Dia adalah pemenang tiga kali Penghargaan Lester B. Pearson, sekarang dikenal sebagai Penghargaan Ted Lindsay, diberikan kepada pemain paling berharga yang dipilih oleh anggota Asosiasi Pemain NHL. Pada musim 1976-77, ketika ia mencapai puncak karirnya dengan 136 poin, ia juga memenangkan Hart Trophy sebagai NHL MVP dan Conn Smythe Trophy sebagai pemain paling berharga di babak playoff.

Dirancang secara keseluruhan pertama oleh Montreal pada tahun 1971, pemilihan Lafleur datang selama masa transisi untuk prospek NHL. Selama beberapa dekade, dominasi Canadiens datang sebagian melalui sponsor mereka dari tim junior di seluruh Quebec — provinsi terbesar di Kanada secara geografis, dan terpadat kedua. Sponsor tersebut memberi mereka kesempatan pertama untuk menandatangani hak untuk beberapa talenta top hoki selama bertahun-tahun, termasuk Jean Beliveau dan Maurice 'Rocket' Richard.

Namun setelah NHL berkembang dari enam menjadi 12 tim pada tahun 1967, peraturan mulai berubah, dan hak teritorial tersebut mulai dihapuskan. Pada tahun 1970, Canadiens menyaksikan prospek teratas Gilbert Perreault dipilih pertama secara keseluruhan oleh ekspansi Buffalo Sabres, setelah ia bermain tiga musim hoki junior dengan Montreal Jr. Canadiens.

Pada tahun 1971, dua orang Quebec lagi diharapkan menjadi pilihan teratas — Lafleur, yang lahir di kota kecil Thurso dan bermain hoki juniornya dengan Quebec Remparts, dan penduduk asli Drummondville Marcel Dionne, yang bermain junior di Ontario Hockey Association dengan Elang Hitam St. Catharines.

Dengan pandangan ke depan yang luar biasa, manajer umum Montreal Sam Pollock menempatkan dirinya dalam posisi untuk memilih salah satu dari pemain ini. Pada bulan Mei 1970, dia mengirim pemain veteran Ernie Hicke dan pick putaran pertama Montreal dalam draft 1970 (keseluruhan 10) ke California Golden Seals dengan imbalan Pilihan putaran pertama California di 1971.

Awalnya bernama Oakland Seals ketika mereka bergabung dengan NHL sebagai bagian dari ekspansi 1967, klub berjuang sejak awal, baik di dalam maupun di luar es. Pada tahun 1970, Charlie O. Finley, pemilik bisbol Oakland A's yang keterlaluan, membeli tim tersebut. Dia segera mulai menggadaikan masa depan klubnya untuk bantuan lebih segera.

Itu tidak berhasil. Pada musim 1970-71, California finis terakhir di liga 14 tim dengan 10 poin, membuat Pollock unggul dengan sempurna. Dengan pilihan pertama di tangan dan pilihan yang harus dibuat, keluarga Canadiens memilih Lafleur.

Detroit Red Wings memilih Dionne dengan pilihan kedua, dan awalnya, dia membuat pukulan yang lebih besar. Pada musim 1971-72, Dionne memimpin semua rookie dalam mencetak angka dengan 77 poin, sedangkan Lafleur 64 poin. Tapi itu adalah rekan setim Lafleur di Montreal, Ken Dryden, yang merebut Piala Calder sebagai rookie tahun ini, melanjutkan permainan bintangnya setelah dia keluar dari perguruan tinggi dan mendukung Canadiens ke Piala Stanley 1971 pada musim semi sebelumnya.

Di atas daftar superstar yang memabukkan, Dionne masih memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa NHL dari Quebec, dengan 1,771 poin dalam 1,348 pertandingan karir yang dimainkan. Dia dilantik ke dalam Hall of Fame Hoki pada tahun 1992, tetapi dia tidak pernah memenangkan Piala Stanley.

Lafleur menempati urutan kelima sepanjang masa di antara pemain kelahiran Quebec, dengan 1,353 poin dalam 1,126 pertandingan. Dia awalnya pensiun dari NHL pada tahun 1985, pada usia 33, setelah Canadiens menolak permintaannya untuk perdagangan, dan dilantik ke dalam Hockey Hall of Fame pada tahun 1998. Kemudian pada tahun yang sama, dia keluar dari pensiun, mengumpulkan 45 poin di 67 pertandingan dengan New York Rangers. Kemudian, ia mengakhiri karirnya dengan bermain dua musim dengan rival berat Canadiens, Quebec Nordiques.

Meskipun karirnya berakhir jauh dari Montreal, Lafleur tetap dicintai oleh penggemar Canadiens. Patungnya berdiri di luar Bell Centre, dan dia disambut dengan raungan besar dari penonton dengan kapasitas terbatas ketika dia tampil di depan umum yang langka di salah satu pertandingan playoff Canadiens musim semi lalu, selama perjalanan mereka yang mustahil ke Final Piala Stanley 2021 .

“Guy Lafleur memiliki karier yang luar biasa dan selalu tetap sederhana, mudah diakses, dan dekat dengan Habs dan penggemar hoki di Quebec, Kanada, dan di seluruh dunia,” presiden Canadiens Geoff Molson kata dalam sebuah pernyataan. “Sepanjang karirnya, dia mengizinkan kami untuk mengalami momen-momen besar kebanggaan kolektif. Dia adalah salah satu pemain terhebat di organisasi kami sekaligus menjadi duta yang luar biasa untuk olahraga kami.”

Kematian Lafleur terjadi hanya satu minggu setelah meninggalnya pemain NHL lain yang mencetak skor hebat, Mike Bossy, pada usia 65 tahun. Juga seorang Quebec, Bossy mengikuti jejak Lafleur sebagai penembak jitu yang superlatif. Dia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NHL yang mencatat sembilan musim berturut-turut dengan lebih dari 50 gol dan memenangkan empat Piala Stanley saat New York Islanders menggantikan Canadiens sebagai dinasti kejuaraan berikutnya dari 1980 hingga 1983. Bossy mengakhiri karirnya dengan 1,126 poin dalam 752 pertandingan setelah terpaksa pensiun karena masalah punggung di usia muda 30 tahun.

"Anda tidak perlu melihat nama dan nomor Guy Lafleur di sweternya ketika 'The Flower' memiliki keping di tongkatnya," kata komisaris NHL Gary Bettman dalam pernyataannya tentang kematian Lafleur. “Dengan gaya yang khas dan bakat yang luar biasa, Lafleur menunjukkan sosok yang gagah dan tidak salah lagi setiap kali dia membakar es di Forum Montreal, kunci pirang panjangnya mengalir di belakangnya saat dia bersiap untuk menembakkan keping lagi melewati penjaga gawang yang tak berdaya – atau set menjadi rekan setim untuk mencetak gol.”