Noah Gragson Mempersiapkan Langkah Terbesarnya Di Nascar

Setiap pembalap muda bermimpi untuk bersaing di level tertinggi olahraga motor. Bagi Noah Gragson, mimpinya menjadi kenyataan saat dia mempersiapkan kampanye rookie Seri Piala Nascar bersama tim Klub Motor Warisan.

Gragson awalnya menandatangani kesepakatan untuk bersaing di mobil No. 42 untuk RUPS Kecil. Kemudian, juara Seri Piala tujuh kali Jimmie Johnson membeli saham di tim tersebut pada akhir tahun 2022 untuk mengubah citra. Seiring dengan tekanan balapan untuk sesama juara tujuh kali dan duta tim Richard Petty, Gragson kini memasuki musim pertamanya sebagai pembalap untuk dua pembalap paling sukses sepanjang masa.

“Ini akan luar biasa,” kata Gragson di sebuah acara di New York City. “Mereka adalah mentor dan pemimpin yang hebat. Ada banyak kualitas hebat pada kedua orang itu. Mereka jelas juara olahraga, tapi saya pikir ada lebih banyak hal sehari-hari, belajar bagaimana menjadi versi terbaik dari diri saya dan pembalap terbaik yang saya bisa. Saya pasti memiliki dua sumber daya yang bagus untuk bersandar.

Gragson, 24, menjalani musim Seri Xfinity terbaiknya bersama JR Motorsports. Namun, itu adalah awal yang sulit untuk musim ini, di mana dia menghadapi pengawasan di seluruh olahraga setelah dia dengan sengaja menghancurkan Sage Karam di Road America sambil berjuang untuk posisi 10 besar.

“Saya terkejut, sejujurnya, ketika saya melihat Noah membuat keputusan itu,” kata pemilik tim Dale Earnhardt Jr. setelah insiden Gragson. “Saya benar-benar terkejut dan sedikit tidak percaya bukan hanya karena dia membuat pilihan itu tetapi dia, Anda tahu, tetapi itu menciptakan kecelakaan seperti itu dan melibatkan begitu banyak orang lain. Itu sulit untuk ditonton, sangat sulit.

Tapi Gragson belajar dari kejadian itu. Dia kemudian memenangkan delapan balapan sepanjang tahun. Di Phoenix Raceway, dia melakukan pertarungan sengit dan bersih untuk kejuaraan dengan Ty Gibbs, yang datang sebentar lagi. Namun, finis sebagai runner-up datang dengan rasa hormat yang diperoleh di seluruh industri saat ia bersiap untuk tahun pertamanya di divisi utama olahraga tersebut.

Sekarang, Gragson siap untuk usaha ke depan. Johnson, yang menjalankan jadwal Piala paruh waktu, akan menjadi mentornya. Ini sangat cocok untuk Gragson, yang benar-benar mengambil alih mobil No. 48 lama Johnson di Hendrick Motorsports ketika Alex Bowman harus melewatkan lima balapan menjelang akhir tahun 2022 karena gegar otak.

“Meningkatkan tangga mungkin merupakan langkah terbesar yang pernah saya ambil dalam karir mengemudi saya dalam hal persaingan,” kata Gragson. “Saya tahu bagaimana rasanya berada di Xfinity dan ada orang baru yang bisa menggertaknya.

“Saya sebagai rookie, saya akan berusaha menyelesaikan setiap putaran dan setiap balapan. Saya perlu mendapatkan rasa hormat dari orang-orang ini. Jika kami bisa meningkat setiap minggu dan setiap balapan, kami bisa menjadi lebih baik dari minggu sebelumnya dan itulah kemajuan yang ingin saya buat.”

Tantangannya tidak akan mudah bagi Gragson. Dia mengambil alih mobil No. 42 yang dikemudikan oleh Ty Dillon pada tahun 2022. Dillon finis ke-29 dalam klasemen, dengan hanya satu finis 10 besar dibandingkan dengan kemenangan rekan setimnya Erik Jones di Darlington dan 13 10 besar.

Gragson mendapatkan beberapa pengalaman di mobil Next Gen tahun lalu, menjalankan 13 balapan tambahan di mobil No.16 Kaulig Racing. Pengalaman itu, katanya, mempersiapkannya untuk apa yang diharapkan pada tahun 2023.

Namun dengan banyak hal yang harus dipelajari, Gragson menjaga agar ekspektasi tetap sederhana.

“Kami memiliki orang-orang yang baik dan energi yang baik menjelang musim ini,” kata Gragson. “Saya memiliki rekan tim yang hebat. Saya senang dengan bagaimana tim ini berkembang sejak saya pertama kali bergabung dan berkembang menjadi apa dan ke mana kami bisa mencapainya.”

“Saya pikir kita perlu menetapkan tujuan cukup rendah. Tujuan utamanya adalah menyelesaikan setiap balapan dan mendapatkan pengalaman. Ini akan sulit, tidak diragukan lagi. Jika kita bisa tumbuh dan terus belajar, itulah yang membuat saya senang melihatnya.”

Gragson akan melakukan start keduanya di Great American Race bulan depan.