CEO Norfolk Southern mendukung sebagian dari tagihan keselamatan kereta api yang baru

Norfolk Selatan CEO Alan Shaw pada hari Rabu memberi tahu para senator bahwa perusahaan kereta api miliknya mendukung bagian dari dua tagihan keselamatan rel bipartisan yang muncul setelah penggelinciran bulan lalu dari sebuah kereta yang membawa bahan beracun di Ohio.

Bersaksi di depan Komite Senat untuk Perdagangan, Sains, dan Transportasi, Shaw mengatakan Undang-Undang Keselamatan Perkeretaapian dan Undang-Undang Kereta Api mencakup “langkah-langkah dengan potensi peningkatan yang berarti, seperti mendanai pelatihan tambahan, pemberitahuan lanjutan yang lebih baik, mempercepat penghapusan sistem yang lebih tua. mobil tangki, dan banyak lagi.”

Shaw tidak sepenuhnya mendukung Undang-Undang Keselamatan Kereta Api, yang mencakup ketentuan yang meminta awak dua orang di semua lokomotif kereta api. "Kami tidak mengetahui adanya data yang menghubungkan jumlah kru dengan keselamatan," kata Shaw, Rabu.

“Jika jalur kereta api berjalan sesuai keinginan mereka – turun menjadi satu orang kru – dan mereka mengurangi posisi kondektur menjadi berbasis darat, artinya seseorang di truk pikap yang mengemudi ke lokasi, itu membahayakan para insinyur,” kata Clyde Whitaker , seorang pejabat di serikat Divisi Transportasi SMART, sebagai tanggapan. “Ini juga menempatkan waktu respons dan penilaian masalah dalam bahaya.”

Undang-undang tersebut diperkenalkan oleh Senator JD Vance, R-Ohio, dan Sherrod Brown, D-Ohio, dalam minggu-minggu setelah penggelinciran kereta api di Palestina Timur, Ohio, tanggal 3 Februari, yang melepaskan bahan kimia beracun ke daerah sekitarnya.

Dalam sambutan yang disiapkan, Shaw mengatakan dia setuju dalam "prinsip" dengan bagian dari undang-undang, seperti "menetapkan standar kinerja, standar pemeliharaan, dan ambang peringatan untuk sensor keselamatan."

“Kami mendorong standar yang lebih ketat untuk desain mobil tangki,” kata Shaw dalam sambutannya. “Ada peluang signifikan bagi teknologi canggih untuk meningkatkan keselamatan kereta api, dan kami mendorong Kongres untuk mempertimbangkan penelitian tambahan ke dalam teknologi pendeteksian cacat mobil di dalam kereta api.”

Brown, yang berbicara di persidangan bersama Vance, menyarankan masalah dengan Norfolk Southern lebih luas, menunjuk ke 579 pelanggaran selama satu tahun fiskal baru-baru ini, dengan perusahaan membayar denda rata-rata $3,300.

Gubernur Ohio Mike DeWine mengatakan pada sidang bahwa dia setuju "dengan perubahan undang-undang" yang diusulkan RUU tersebut, serta UU RAIL yang diusulkan minggu lalu oleh Reps. Bill Johnson, R-Ohio, dan Emilia Strong Sykes, D -Ohio. DeWine, seorang Republikan, mengatakan anggota parlemen menambahkan permintaannya untuk memasukkan ketentuan yang mewajibkan operator kereta api untuk memberikan pemberitahuan dan informasi sebelumnya kepada pejabat tanggap darurat negara bagian tentang barang yang mereka angkut.

Ohio menggugat Norfolk Southern minggu lalu, mencari ganti rugi, hukuman perdata dan "putusan deklaratif bahwa Norfolk Southern bertanggung jawab," kata Jaksa Agung Dave Yost.

Shaw, yang memberikan kesaksian di depan Komite Senat untuk Lingkungan dan Pekerjaan Umum dua minggu lalu, mengatakan dalam sambutan yang telah disiapkan bahwa perusahaan akan meningkatkan jaringan detektor bantalan panasnya, menggunakan lebih banyak detektor bantalan akustik, mempercepat program pemeriksaannya, dan meningkatkan praktik untuk detektor. Norfolk Southern mengatakan detektor berfungsi seperti yang dirancang di Palestina Timur, tetapi menambahkan 200 detektor hotbox tambahan.

Ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Jennifer Homendy mengatakan badan tersebut mendukung peralihan yang lebih cepat dari standar lama gerbong tangki, serta berbagi informasi yang lebih baik antara petugas tanggap darurat dan jalur kereta api.

“Bahkan satu gerbong kereta dari bahan berbahaya apa pun membenarkan memberi tahu responden darurat, bukan 20 atau lebih dari 35 gerbong tangki bermuatan, yang dapat berisi 1 juta galon bahan berbahaya,” tulis Homendy dalam sambutannya.

NTSB pada hari Senin merilis tiga laporan awal tentang insiden baru-baru ini, termasuk penggelinciran kereta di Alabama pada 9 Maret, tabrakan dengan truk sampah pada 7 Maret yang menewaskan kondektur kereta dan penggelinciran pada 4 Maret di Springfield, Ohio.

Homendy menyarankan untuk memperluas definisi kereta api yang mudah terbakar dengan bahaya tinggi, serta memberikan informasi waktu nyata untuk responden dan penduduk.

Dalam sambutannya, Shaw membahas praktik kontroversial kereta api terjadwal presisi, yang telah dikritik sebagai metode pemotongan biaya dan mendorong rasio operasi yang rendah. Shaw mengatakan perusahaan telah mengambil "pendekatan yang lebih seimbang untuk layanan, produktivitas, dan pertumbuhan" dengan "secara agresif" mempekerjakan pekerja kereta api.

“Tidak lagi mengidentifikasi cacat sebagai tujuan inspeksi, melainkan meminimalkan waktu yang diperlukan untuk melakukannya atau menghilangkannya sama sekali,” kata Whitaker. “Gabungkan ini dengan fakta bahwa rel kereta api berada di jalur yang ditentukan untuk menumbuhkan kereta api ini hingga ukuran astronomis dan Anda memiliki hasil yang dapat diprediksi, dan hasil itu adalah Palestina Timur.”

Dari 2017 hingga 2021, perkeretaapian memangkas tenaga kerjanya sebesar 22% dan mengurangi investasi dalam jaringan sebesar 24%, meskipun tingkat kecelakaan meningkat sebesar 14% selama periode waktu tersebut, menurut Senator Maria Cantwell, D-Wash., yang mengepalai komite yang menggelar sidang Rabu.