Quarterback North Carolina Drake Maye Muncul Sebagai Kandidat Heisman, Prospek Draf NFL Teratas

Selama musim panas 2019, memasuki tahun pertama sekolah menengahnya, Drake Maye berkomitmen untuk bermain quarterback di Alabama, program paling bertingkat di sepak bola perguruan tinggi. Namun beberapa bulan kemudian, pada Maret 2020, Maye berubah pikiran dan berkomitmen ke North Carolina, sebuah keputusan yang di permukaan tampak aneh.

Lagi pula, Tar Heels tidak berada di dekat tempat persembunyian Crimson Tide. Mereka datang dari musim di mana mereka pergi 7-6 di bawah pelatih kepala tahun pertama Mack Brown, dan mereka telah memenangkan lebih dari delapan pertandingan dalam satu musim hanya sekali sejak 1997.

Tetap saja, Maye memiliki ikatan yang kuat dengan sekolah: ayahnya, Mark, adalah gelandang di UNC pada 1980-an dan saudara laki-lakinya, Luke, adalah pemain bola basket yang menonjol dengan Tar Heels dan menjadi anggota tim gelar nasional 2017 mereka.

Sekarang, Drake Maye telah muncul sebagai atlet terbaik di keluarganya dan bisa dibilang prospek gelandang terbaik di sepak bola perguruan tinggi meskipun dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk direkrut hingga tahun 2024.

Seberapa baik Maye? Dane Brugler, seorang analis draf NFL yang disegani dengan The Athletic, diposting pesan ini di Twitter minggu lalu: "Hot take: Saya pikir Drake Maye akan menjadi QB1 di kelas ini jika memenuhi syarat." Itu berarti Maye akan ditempatkan di atas Bryce Young dari Alabama dan CJ Stroud dari Ohio State, keduanya diproyeksikan sebagai lima pilihan keseluruhan teratas dalam draf 2023.

Brugler juga menulis bahwa Maye "terlihat seperti Justin Herbert berikutnya", merujuk pada gelandang bintang Los Angeles Chargers. Keduanya adalah pemain multi-dimensi yang dapat melempar dan berlari dan memiliki ukuran prototipe: Maye 6-kaki-5 dan 220 pound, sedangkan Herbert 6-kaki-6 dan 236 pound.

Dan Orlovsky, mantan gelandang NFL dan analis ESPN, membalas Tweet Brugler.

"Setuju," tulis Orlovsky.

Sebelum musim ini, hanya sedikit, jika ada, orang yang menjunjung tinggi Maye. Di Sekolah Menengah Myers Park di Charlotte, NC, Maye melempar lebih dari 6,700 yard dan 86 gol dalam dua tahun sebagai starter, dan dia adalah gelandang peringkat tertinggi ke-9 di Kelas 2021, menurut ke 247Sports Composite.

Tetap saja, sebagai mahasiswa baru di UNC musim gugur lalu, Maye tampil hanya dalam empat pertandingan, menyelesaikan 7 dari 10 operan untuk jarak 89 yard dan touchdown serta membawa bola enam kali untuk jarak 62 yard. Dengan Sam Howell, starter tiga tahun, pergi ke NFL, Maye mengambil alih tahun ini, dan dia bersinar.

Maye diikat dengan Stroud untuk yang pertama di negara itu dengan 34 operan touchdown dan diikat dengan quarterback Oregon Bo Nix untuk yang pertama dalam poin yang bertanggung jawab (236). Dia juga ketiga dalam efisiensi passing (178.9) dan passing yard (3,412); kelima dengan persentase penyelesaian 70.1%; dan keenam dengan upaya 9.45 yard per operan. Tidak ada gelandang lain di negara ini yang masuk 10 besar di semua kategori tersebut.

Performa Maye tidak luput dari perhatian, karena BetMGM, DraftKings, dan PointsBet mencantumkannya sebagai yang memiliki peluang terbaik ketiga untuk memenangkan Trofi Heisman, menurut data dikompilasi oleh RotoWire. Stroud adalah favorit, diikuti oleh gelandang Tennessee Hendon Hooker.

Jika Maye memenangkan Heisman, dia akan menjadi pemain UNC pertama yang memenangkan penghargaan dan pemenang mahasiswa baru ketiga, bergabung dengan quarterback Johnny Manziel dari Texas A&M pada 2012 dan Jameis Winston dari Florida State pada 2013.

Pencalonan Maye akan bergantung pada bagaimana penampilannya dalam dua pertandingan terakhir musim reguler di kandang melawan Georgia Tech dan North Carolina State dan pertandingan ACC Championship pada 3 Desember melawan Clemson di Charlotte.

Sejak kalah 45-32 dari Notre Dame pada 24 September, North Carolina telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut, termasuk empat kali tiga poin atau kurang. Tar Heels sekarang 9-1 dan memulai awal terbaik mereka sejak 2015 ketika mereka memulai 11-1 sebelum kalah dari Clemson dalam permainan gelar ACC dan Baylor dalam permainan mangkuk.

UNC menduduki peringkat ke-15 dalam peringkat Playoff Sepak Bola Universitas minggu lalu dan harus naik peringkat minggu ini, yang akan dirilis pada Selasa malam. Jika Tar Heels dapat memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka, dan beberapa tim di atasnya kalah, mereka dapat mencoba maju ke CFP. Dan untuk berada di posisi itu, sebagian besar pujian diberikan kepada Maye.

“Dia salah satu gelandang terbaik di negeri ini,” pelatih UNC Mack Brown mengatakan wartawan setelah Tar Heels mengalahkan Wake Forest, 36-34, di jalan pada hari Sabtu. "Saya tidak bisa membayangkan dia tidak berada di New York (sebagai salah satu finalis Heisman)."