Tenaga Nuklir Dapat Memotong Setengah Emisi Karbon Dunia

Di artikel sebelumnya Energi Terbarukan Tumbuh Dengan Kecepatan yang Luar Biasa Pada Tahun 2021, saya menyoroti ketidakmampuan energi terbarukan untuk memenuhi permintaan energi secara keseluruhan:

“Tapi inilah tantangan yang dihadapi dunia. Dengan latar belakang peningkatan konsumsi energi terbarukan secara global sebesar 5.1 exajoule, permintaan energi global meningkat sebesar 31.3 exajoule pada tahun 2021 — lebih dari enam kali lipat.”

Tingkat pertumbuhan energi terbarukan jauh lebih besar daripada kategori energi lainnya, tetapi energi terbarukan masih merupakan bagian yang relatif kecil dari konsumsi energi kita secara keseluruhan. Dengan demikian, tingkat pertumbuhan yang besar itu belum diterjemahkan menjadi konsumsi energi yang cukup bahkan untuk menghentikan pertumbuhan konsumsi bahan bakar fosil global. Itu menimbulkan tantangan serius ketika emisi karbon dioksida global terus meningkat.

Tenaga nuklir adalah unik di antara sumber energi. Ini dapat ditingkatkan ke pembangkit yang sangat besar, ini adalah kekuatan yang kuat (tersedia sesuai permintaan), dan tidak menghasilkan karbon dioksida saat menghasilkan listrik.

Sebuah makalah tahun 2017 dari University of Texas mengidentifikasi tenaga nuklir dan angin sebagai sumber daya dengan emisi karbon dioksida terendah (link). Intensitas karbon yang diratakan dihitung dengan membagi emisi pembangkit listrik selama masa pakainya dengan output listrik yang diharapkan secara keseluruhan.

Nuklir dan angin masing-masing 12 dan 14 gram CO₂-eq (gram CO₂ setara) per kWh listrik. Sebaliknya, listrik yang dihasilkan dari batu bara — yang masih merupakan sumber listrik terbesar di dunia — menghasilkan lebih dari 70 kali lebih banyak CO₂-eq per kWh listrik.

Berdasarkan statistik konsumsi batubara terbaru Tinjauan Statistik BP Energi Dunia 2022, konsumsi batubara global bertanggung jawab atas sekitar setengah dari emisi karbon dioksida dunia. Mengganti pembangkit listrik tenaga batu bara dunia dengan pembangkit nuklir dapat mengurangi emisi karbon dioksida kembali ke tingkat yang terakhir terlihat pada 1970-an.

Tampaknya seperti tidak punya otak. Jadi, mengapa kita tidak melakukannya?

Anda harus bertanya-tanya di mana keadaannya hari ini jika bukan karena bencana nuklir Chernobyl 1986. Selera dunia untuk tenaga nuklir telah meningkat pesat, sampai kecelakaan itu secara dramatis mengubah lintasan pertumbuhan.

Chernobyl secara substansial berdampak pada tingkat pertumbuhan global tenaga nuklir, tetapi masih tumbuh pada tingkat yang terhormat setelah Chernobyl. Selama 25 tahun ke depan tenaga nuklir akan terus tumbuh di seluruh dunia, tetapi akhirnya akan mengambil langkah mundur yang signifikan setelah bencana Fukushima 2011 di Jepang.

Kedua insiden itu adalah perbedaan antara dunia yang dengan cepat menghapus batu bara, dan dunia yang tidak. Mereka berkontribusi pada ketidakpercayaan publik terhadap tenaga nuklir. Ini bisa dimengerti. Jika Anda melihat kecelakaan nuklir yang menyebabkan orang harus meninggalkan rumah mereka secara permanen dalam sekejap, tentu saja orang akan tidak mempercayai tenaga nuklir. Masyarakat umum memiliki ketakutan akan radiasi yang dalam banyak kasus tidak rasional.

Meskipun kita tidak dapat mengubah masa lalu, kita dapat bekerja untuk meningkatkan sikap publik terhadap tenaga nuklir. Dimungkinkan untuk membangun, merancang, dan mengoperasikan pembangkit listrik tenaga nuklir yang tidak dapat menanggung konsekuensi seperti yang terlihat di Chernobyl dan Fukushima. Secara alami akan membutuhkan waktu untuk meyakinkan publik yang skeptis tentang hal ini.

Tapi taruhannya terlalu tinggi. Kita harus mencurahkan energi dan sumber daya untuk melakukan ini. Jika tidak, mengambil gigitan serius dari emisi karbon global mungkin menjadi tantangan yang tidak dapat diatasi. Saya mengatakan ini berdasarkan pertumbuhan permintaan energi secara keseluruhan, dan ketidakmampuan energi terbarukan untuk mengimbangi pertumbuhan permintaan.

Buah dengan gantung terendah ada di kawasan Asia Pasifik, yang sudah menjadi sumber sebagian besar emisi karbon dunia. Kita perlu melakukan segala daya kita untuk membantu negara-negara seperti China dan India beralih dari batu bara ke tenaga nuklir.

Jangan salah paham. Negara-negara ini sedang membangun pembangkit listrik tenaga nuklir. Tetapi mereka perlu membangun lebih banyak, lebih cepat. Dalam artikel berikutnya, saya akan membahas negara mana yang mengembangkan tenaga nuklir, dan bagaimana AS dapat membantu mereka tumbuh lebih cepat.