Komisaris Kesehatan NYC Chokshi mengatakan pandemi Covid telah meninggalkan AS dengan epidemi kesepian baru

Dave Chokshi adalah Komisaris Departemen Kesehatan & Kebersihan Mental Kota New York.

Ketika gelombang Covid-19 lainnya surut di seluruh negeri, dampak penuh pandemi pada kesehatan emosional kita menjadi lebih jelas.

Tanyakan kepada seseorang apakah mereka merasa terputus atau terisolasi, dan kemungkinannya cukup bagus, terlepas dari usia, pekerjaan, latar belakang, atau status ekonomi mereka, bahwa mereka akan menjawab ya — dan bahwa mereka belum pernah ditanyai pertanyaan tersebut sebelumnya.

Menurut survei kesehatan kota New York City terbaru, 57% penduduk merasa kesepian beberapa waktu atau sering, dan 67% merasa terisolasi secara sosial dalam empat minggu sebelumnya. Hanya sepertiga responden yang mengatakan bahwa mereka dapat mengandalkan seseorang untuk mendapatkan dukungan emosional. Dan pada saat yang sama, satu dari lima responden melaporkan gejala depresi.

Tapi kenyataannya, kesepian telah bersembunyi di depan mata selama bertahun-tahun di Amerika. Studi ilmiah yang ketat tentang efek kesehatan negatif dari kesepian dan isolasi sosial ada — namun tindakan kesehatan masyarakat tetap tidak merata.

Dalam pemulihan kita dari Covid, kita harus memanfaatkan kesempatan untuk memprioritaskan kesehatan emosional Amerika — dan berbicara tentang rasa memiliki dan hubungan sebagai hal yang vital bagi kesejahteraan kita. Kita tidak bisa mengambil risiko kembali ke "normal" di mana kesepian memudar kembali ke dalam bayang-bayang. Dan hanya meningkatkan kesadaran akan isolasi tidak cukup. Kita perlu menerapkan intervensi kesehatan masyarakat untuk lebih memahami dan menguranginya.

Ada cara yang lebih baik. Dan seperti banyak hal lain, kita dapat membangun apa yang telah kita pelajari dari pandemi Covid.

Pertama, kita harus mengurangi hambatan untuk peduli dengan bertemu orang-orang di tempat mereka berada, di lingkungan tempat mereka tinggal — tidak hanya mengharapkan mereka datang ke tempat penyedia layanan berada. Pikirkan bagaimana telehealth dan teleterapi, sesi Zoom, dan pengiriman obat dan vaksin yang menyelamatkan jiwa ke rumah telah mengubah perawatan kesehatan selama dua tahun terakhir.

Inisiatif mengunjungi rumah, seperti Kemitraan Perawat-Keluarga dan program Kunjungan Rumah Keluarga Baru NYC, juga mendobrak hambatan untuk perawatan. Perawat bermitra dengan keluarga sejak hamil sampai anak berusia dua tahun, pada saat banyak yang diliputi tanggung jawab, kecemasan, dan sering kali kesepian. Mereka mengunjungi rumah dan memberikan perawatan dan dukungan gratis tergantung pada kebutuhan unik keluarga — mulai dari menyusui, hingga keterampilan mengasuh anak, keamanan, dan kesehatan mental. Seiring waktu, kepercayaan dan ikatan yang mendalam terbentuk, membantu meringankan perasaan terisolasi yang dialami banyak orang tua.

Kedua, kesehatan masyarakat harus bekerja sama dengan warga untuk merencanakan program yang meningkatkan hubungan sosial. Masyarakat berhak untuk memiliki suara dalam apa yang mereka butuhkan dan inginkan, dan lembaga kota kemudian membantu menyediakan sumber daya, dengan mitra masyarakat. East Harlem Action Center di Manhattan, misalnya, memiliki kafe bayi untuk pertemuan orang tua, kelas memasak, kelompok jalan kaki, dan klinik kesehatan untuk komunitas. Model kolaboratif ini dapat direplikasi di ruang publik manapun, baik itu taman komunitas, perpustakaan gratis, atau YMCA lokal. Konsep sentralnya adalah bahwa orang akan berkumpul di komunitas mereka ketika ada kepentingan bersama.

Ketiga, berinvestasi dalam pendidikan publik menghilangkan stigma kesepian dan berkontribusi pada budaya memiliki yang lebih luas. Di New York City, kami baru-baru ini meluncurkan kampanye kesepian dengan pesan “Check in. Listen. Menghubung." Itu muncul di kereta bawah tanah, halte bus, dan surat kabar di setiap komunitas dan di TV dan radio, dan, yang penting, menyertakan nomor telepon bagi siapa saja untuk dihubungi dan meminta bantuan saat mereka membutuhkannya.  

Pendidikan publik juga terkait dengan data yang lebih baik. CDC, ahli epidemiologi, masyarakat, dan profesional kesehatan masyarakat harus mempelajari fakta dasar tentang "siapa" "apa" "kapan" dan "di mana" epidemi kesepian Amerika. Dengan penelitian baru, kami dapat membuat kebijakan berbasis bukti dan mengukur kesepian sebagai masalah kesehatan masyarakat.  

Seperti yang dikatakan oleh Ahli Bedah Umum AS Dr. Vivek Murthy, “Jika Anda berpikir tentang seberapa banyak yang kita lakukan untuk membatasi penggunaan tembakau dan obesitas, dibandingkan dengan seberapa banyak upaya dan sumber daya yang kita berikan untuk mengatasi kesepian, tidak ada bandingannya.”

Terakhir, dan yang paling penting, semua pekerjaan kita harus mengakui fondasi struktural dari begitu banyak stres dan trauma dalam masyarakat kita. Yang paling berisiko kesepian adalah orang-orang di komunitas yang terpinggirkan, karena akses yang tidak setara terhadap makanan, perumahan, pendidikan, dan perawatan kesehatan berdampak pada rasa memiliki.

Selama kunjungan baru-baru ini dengan mitra kami Layanan Komunitas Brooklyn, staf memberi kesan kepada saya trauma yang dialami oleh terlalu banyak tetangga kami. Mereka telah melihat dampak menyakitkan dari terisolasi selama berbulan-bulan, mulai dari meningkatnya kekerasan dalam rumah tangga hingga anak-anak dan remaja yang bertindak frustrasi.

Kita harus mengubah lingkaran setan penyakit dan ketidakadilan ini menjadi siklus pemulihan dan ketahanan yang baik. Di sini, di New York City, Korps Kesehatan Masyarakat akan memainkan peran kunci. Korps - investasi bersejarah $ 235 juta - akan mempekerjakan setidaknya 500 pekerja kesehatan masyarakat, yang diambil dari lingkungan yang mereka layani (Brooklyn Community Services adalah organisasi piagam di Korps). Mereka melayani sebagai duta kesehatan untuk setiap penduduk di lingkungan mereka, membantu orang mendapatkan vaksinasi; konseling tetangga tentang diabetes, depresi, dan penyakit kronis lainnya; dan mengatasi kelaparan dan kerawanan pangan. Dan yang terpenting, mereka meningkatkan rasa semangat bertetangga dan kohesi sosial.

Ini telah menjadi tahun-tahun yang menantang karena Covid dan ketidaksetaraan kesehatan yang terus-menerus. Kesepian telah menambah kesedihan dan kehilangan kita bersama.

Saat kita merencanakan pemulihan kita, kita harus memprioritaskan inisiatif perubahan sistem yang berani untuk mengurangi kesepian. Program kita harus dimulai dari hulu untuk mencegah kesepian dan menumbuhkan serta mempertahankan rasa memiliki yang lebih luas di semua komunitas kita.