Final Halfpipe Olimpiade Akan Menjadi Kompetisi Terakhir Gus Kenworthy, Tapi Warisannya Jauh Melampaui Ski

Gus Kenworthy adalah pahlawan Amerika.

Itu benar meskipun pemain ski gaya bebas akan mengenakan warna Tim Inggris Raya di final ski halfpipe putra di Olimpiade Beijing 2022 pada hari Jumat.

Dan itu akan menjadi kenyataan setelah karir ski profesional Kenworthy berakhir setelah Olimpiade, yang katanya akan menjadi kompetisi terakhirnya.

Karena faktanya adalah bahwa meskipun Kenworthy, yang meraih perak dalam gaya lereng di Sochi Games 2014, mendapatkan medali di Games ini, warisannya akan lebih dari sekadar bermain ski. Ini tentang bagaimana dia menggunakan platformnya—terkadang membahayakan dirinya sendiri—untuk memberi orang lain kekuatan untuk jujur ​​pada diri mereka sendiri.

“Saya selalu tahu bagaimana saya ingin mengakhiri karir saya: saya ingin itu berakhir dengan mendarat di Olimpiade,” kata Kenworthy kepada saya melalui telepon seminggu sebelum Olimpiade. "Saya tidak punya keinginan untuk mempertahankannya selama empat tahun lagi, berjuang melawan cedera, berada di jalan sepanjang waktu."

Seperti yang dikatakan pemain berusia 30 tahun itu, dia tidak tua, tapi dia sudah tua untuk bermain ski. Dari 12 pemain ski di final halfpipe putra, hanya Kevin Rolland dari Prancis dan David Wise dari Amerika Serikat yang lebih tua. Usia rata-rata dari sisa lapangan? 25.

“Sudah cukup sulit satu setengah tahun terakhir dengan cedera dan itu datang dengan bertambahnya usia,” kata Kenworthy. Ketika dia masih muda, dia adalah "karet karet"; sekarang, bahkan jatuh kecil terasa seperti jatuh besar.

“Saya merasa sangat bersyukur saya dalam kesehatan yang cukup baik menuju Olimpiade. Dua tahun terakhir tidak seperti itu,” kata Kenworthy. “Saya belum pernah pergi ke Olimpiade untuk halfpipe dan saya hanya ingin melakukan lari yang sangat saya banggakan.”

Bukan suatu hal yang pasti bahwa Kenworthy bahkan akan berhasil mencapai Game ini. Pada bulan Oktober, pelatihan di Swiss, dia menderita gegar otak yang parah—bukan yang pertama. Kemudian, pada November, ia dinyatakan positif Covid-19 meski sudah divaksinasi lengkap. Itu bukan infeksi tanpa gejala.

Ketika dia kembali ke Amerika Serikat setelah dikarantina selama 10 hari di Swiss, dia mengalami efek residual yang bisa berupa sindrom pascagegar otak—disorientasi, mual—tetapi dia mengaitkannya dengan efek Covid yang bertahan lama.

Ketika dia berkompetisi dalam acara Piala Dunia di Copper Mountain pada tanggal 8 Desember, Kenworthy mengatakan dia "tersesat di udara" selama lari halfpipe—"ski setara dengan 'twisties.'" Dia mengundurkan diri dan tidak akan bertanding lagi sampai X Games Aspen, dua minggu sebelum Olimpiade, finis kesembilan di final superpipe putra.

Saat Kenworthy datang pada hari Jumat (Sabtu pagi di China), akan ada satu perbedaan besar antara Pertandingan ini dan dua penampilannya sebelumnya di Sochi 2014 dan Pyeongchang 2018—dan bukan hanya kali ini, dia mewakili Tim GB alih-alih Tim AMERIKA SERIKAT.

Ini akan menjadi pertama kalinya Kenworthy berkompetisi dalam halfpipe di Olimpiade, dan dalam pikirannya, karir Olimpiadenya telah menjadi lingkaran penuh.

Pada tahun 2014, Kenworthy secara matematis memenuhi syarat untuk kedua gaya lereng dan halfpipe menjelang Sochi Games, tetapi tempat keempat di tim halfpipe diberikan kepada rekan setimnya atas kebijaksanaan pelatih.

“Saya merasa saya sangat terlibat pada waktu itu dan bisa naik podium,” kata Kenworthy. “Saya secara konsisten menyelesaikan atau mendekatinya.”

Ada banyak faktor yang membuat Kenworthy, yang lahir di Chelmsford, Essex, dari ibu Inggris dan ayah Amerika, memutuskan untuk mengalihkan afiliasinya ke Inggris Raya. Dia tentu tersengat oleh keputusan tim Ski AS untuk tidak memasukkannya ke tim halfpipe pada tahun 2014, tapi itu bukan keseluruhan cerita.

Atlet biasanya berpindah afiliasi karena salah satu dari dua alasan utama—strategi (tim nasional lain lebih mudah dibuat) atau dukungan. Amerika Serikat adalah salah satu dari sedikit negara yang tidak mendanai Tim USA di tingkat pemerintah; sebaliknya, tim nasional didukung oleh sponsor dan sumbangan individu.

Dalam kasus Kenworthy, sisi keuangannya tidak terlalu diperhitungkan. Inggris Raya tidak membayarnya secara langsung—dan, tidak seperti AS, yang memberi bonus kepada atlet sebesar $37,500 untuk mendapatkan medali individu, Inggris Raya tidak membayar bonus medali atletnya sama sekali, lebih memilih untuk berinvestasi di dalamnya “sementara mereka mempersiapkan diri untuk Permainan."

Kenworthy menerima dukungan keuangan yang sama dari Tim GB seperti yang akan ia dapatkan dari Amerika Serikat—perjalanan, akomodasi di kompetisi, dan kamp pelatihan—namun tim nasional memang melampaui dan melampauinya dalam satu cara utama.

Juga hadir—meski terkadang oversold—keinginan untuk menghormati anggota keluarga. Tidak demikian bagi Kenworthy, yang benar-benar ingin melakukan ini sebagai cara untuk berterima kasih kepada ibunya, Heather, yang menurut pemain ski adalah “Tidak. 1 kipas.”

“Saya memang berpikir ini akan menjadi hal yang manis untuk dilakukan untuknya,” kata Kenworthy. "Itu adalah lapisan gula pada kue."

Soal strategi, Kenworthy yang memiliki paspor Inggris dan mengalihkan afiliasinya ke Tim Inggris Raya pada Desember 2019, tidak pernah terlalu khawatir dengan kemampuannya masuk tim Olimpiade AS. Namun, dia tidak mengantisipasi semua masalah kesehatan yang akan dia hadapi pada bulan Desember dan Januari—dua bulan terpenting untuk kualifikasi tim Ski Olimpiade AS.

“Pada kenyataannya, saya mungkin tidak akan membuat tim AS kali ini; ketika saya harus tampil, saya tidak dalam kondisi terbaik saya,” kata Kenworthy. “Saya tidak kembali [dari masalah kesehatan] sampai pertengahan Januari, tapi jelas saya tidak tahu itu ketika saya berganti tim. Saya hanya tahu melakukan pendekatan lain ini akan lebih mudah dan akan memberi saya lebih banyak waktu untuk fokus pada latihan dan lari dan trik yang ingin saya lakukan dan trik, dan tidak berjuang untuk memperebutkan tempat.”

Setelah tempatnya di tim halfpipe AS diambil darinya pada tahun 2014 dan dia meraih perak dalam gaya lereng di Olimpiade 2014, Kenworthy agak lambat keluar dari gerbang pada tahun 2015.

Kemudian dia keluar.

Ketika Kenworthy membuat keputusan untuk tampil di depan umum—menjadi atlet olahraga aksi pertama yang melakukannya—dia dengan cepat kembali ke posisi No. 1 di dunia. Keputusannya adalah membebaskan—dalam segala hal seseorang bisa bebas. Secara mental, dia berada di tempat terbaik dalam karirnya.

“Semua kompetisi adalah tentang ruang kepala Anda dan berada di tempat yang tepat secara mental dan mampu mengesampingkan faktor-faktor lain,” kata Kenworthy. “Mengetahui saya akan keluar membuat saya merasa lega dan saya bermain ski lebih baik karenanya dan saya menyelesaikan musim itu dengan sangat kuat. Musim berikutnya setelah saya keluar, saya pulih dari cedera dan saya masih memiliki musim terbaik yang pernah saya miliki. Tidak ada yang berubah; Saya tidak melakukan sesuatu yang berbeda dengan pendekatan saya. Itu hanya terasa lebih baik dan saya bermain ski lebih baik. Saya merasa bebas.”

Selama karier Olimpiadenya, Kenworthy telah menyaksikan kemajuan dunia—dan, dalam banyak hal, telah menyebabkannya.

Di Sochi pada tahun 2014, ia berada di lemari di negara yang secara aktif memiliki legislatif anti-LGBTQ. Di Olimpiade 2018, dia keluar dan bangga, berjalan ke upacara pembukaan bersama Adam Rippon merasa dicintai dan didukung. Olimpiade Tokyo 2020 memiliki lebih banyak representasi; setidaknya ada 186 atlet yang bertanding di Olimpiade Musim Panas—lebih banyak atlet keluar daripada gabungan semua Pertandingan sebelumnya.

Sekarang, di Olimpiade Beijing 2022, skater AS Timothy LeDuc menjadi atlet non-biner pertama yang berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Dingin.

“Apa yang benar-benar menakjubkan tentang komunitas LBGTQ adalah bahwa hanya satu orang yang keluar mempengaruhi dan membantu orang lain,” kata Kenworthy. “Seseorang yang seperti Anda atau mengatakan kebenaran mereka dan membiarkan dunia melihat mereka apa adanya adalah hal yang berani untuk dilakukan, dan itu membantu orang lain bahkan ketika Anda tidak mengetahuinya. Bagi saya, melakukan itu secara besar-besaran di panggung dunia dan di Olimpiade, saya senang untuk itu dan bersyukur untuk itu.”

Kenworthy telah vokal tentang pelanggaran sosial dan hak asasi manusia China, bahkan mengetahui bahwa berbicara dapat memiliki konsekuensi. “Saya dikutuk karena saya sering tidak tahu kapan harus tutup mulut,” kata Kenworthy sambil tertawa.

Tetap saja, dia mengerti bahwa menggunakan suaranya akan menjadi warisan abadinya—bahkan lebih daripada jika dia memenangkan medali di halfpipe di Olimpiade ini.

“China tidak terlalu progresif dan tidak terbuka untuk komunitas LGBTQ, tetapi Olimpiade ditonton dari seluruh dunia dan saya memiliki kesempatan untuk menjadi mercusuar harapan bagi banyak anak muda yang menonton dan banyak orang yang berjuang dengannya. identitas mereka sendiri,” kata Kenworthy.

Kenworthy akan berkompetisi dalam kompetisi terakhir dalam kariernya—dan final olimpiade pertamanya—Jumat malam. Adapun apa yang terjadi selanjutnya, dia ingin terus berakting — dia terkenal muncul di musim 9 Amerika Horror Cerita dan juga memiliki peran kecil pada Will & Grace kebangkitan. Dia juga suka menulis dan ingin mengeluarkan "kumpulan esai ala David Sedaris."

Lebih segera, Kenworthy menantikan untuk bersantai dan melakukan dekompresi bersama orang-orang terkasih dan anjing-anjingnya.

Kebanyakan orang tahu tentang Birdie, campuran Jindo/Lab yang dia adopsi pada tahun 2018 dari Korea Selatan. Pacarnya, Matt, juga memiliki campuran terrier putih yang dia adopsi dari tempat penampungan di LA sebelum hubungan mereka. Suatu hari saat berjalan-jalan, Kenworthy mengatakan, seorang wanita yang berjalan di jalan menunjuk ke arahnya dan berkata, “Saya menyukainya; dia terlihat seperti tempat tidur yang belum dirapikan.”

“Saya sangat senang berada di rumah,” kata Kenworthy. “Saya suka bersama anjing dan pacar saya, minum kopi, pergi ke gym, dan melakukan rutinitas normal, lebih sering bertemu keluarga. Saya bersemangat untuk hal-hal itu.”

Tidak memiliki pemahaman yang benar-benar jelas tentang apa yang berikutnya adalah "menakutkan, di satu sisi," kata Kenworthy.

“Saya berada di kedua sisi emosi. Saya telah berputar; bagaimana saya melakukannya tanpa struktur, bagaimana saya memperkenalkan diri? Saya merasa takut dan bersemangat karena saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Ini adalah petualangan; Saya berada di awal sesuatu. Saya yakin itu akan menyenangkan, apa pun itu.”