Omicron menambah kekurangan pekerja, kesengsaraan rantai pasokan bagi pengecer

Memotong jam buka toko, menutup sementara lokasi dan mengirim surat permintaan maaf kepada pelanggan untuk antrean panjang dan janji yang tertunda.

Ini adalah beberapa langkah tidak biasa yang diambil pengecer dan restoran ketika kasus Covid melonjak di seluruh negeri, didorong oleh varian omicron yang menyebar cepat.

Perusahaan tidak lagi khawatir tentang pemerintah negara bagian dan lokal yang menutup bisnis.

Sebaliknya, bisnis mengatasi kekurangan pekerja karena orang-orang mengeluh sakit, terpapar virus, atau berebut mencari penitipan anak. Dan ancaman lebih banyak kesengsaraan rantai pasokan tampak ketika varian yang sangat menular menyebar ke seluruh dunia.

“Tidak diragukan lagi bahwa kepegawaian jelas merupakan masalah besar kali ini,” kata Stephanie Martz, kepala administrasi dan penasihat umum Federasi Ritel Nasional. “Itu mungkin kurang terukur ketika kami berada di titik pandemi ketika begitu banyak yang ditutup dan semuanya diperkecil.”

“Saya tidak tahu apakah saya akan mengatakan bahwa kami memiliki jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang tidak dapat bekerja, tetapi itu tinggi,” katanya. "Ini benar-benar tinggi."

Kasus Covid melonjak. AS melaporkan rata-rata tujuh hari sekitar 600,000 kasus baru setiap hari, tertinggi sepanjang masa dan naik 72% dari minggu sebelumnya, menurut analisis data CNBC yang dikumpulkan oleh Universitas Johns Hopkins hingga Kamis.

Melonjaknya jumlah karyawan yang sakit, terpapar, atau terlalu banyak bekerja telah menyebabkan pengecer dan restoran mengambil langkah yang tidak biasa karena masalah perburuhan mereka yang ada semakin memburuk. Macy's memotong jam buka toko di lokasi di seluruh negeri selama sisa bulan ini. Walmart menutup sementara hampir 60 toko pada bulan Desember di hot spot virus corona. Dan perusahaan lain, termasuk Starbucks, Chipotle, dan Nike terpaksa menutup beberapa pintu mereka karena mereka tidak memiliki cukup orang untuk membukanya.

Walgreens mengirim email permintaan maaf kepada pelanggan minggu ini, mengakui keluhan pelanggan tentang antrean checkout yang panjang, barang yang habis, dan penundaan untuk vaksin Covid atau janji tes. Dalam catatan tersebut, para pemimpin perusahaan menyebutkan banyak tugas yang harus diselesaikan oleh staf farmasi — yaitu, memberikan lebih dari 55 juta vaksin Covid dan lebih dari 23 juta tes Covid, sambil tetap mengisi lebih dari satu miliar resep setiap tahun.

"Ada tingkat stres yang tinggi dalam sistem," kata Chief Financial Officer Walgreens James Kehoe Kamis pada panggilan pendapatan perusahaan. Dia mengatakan perusahaan akan menghabiskan sekitar $ 120 juta lebih untuk tenaga kerja untuk membantu stafnya yang kurus.

Untuk pengecer tangan pendek, mengurangi jam telah menjadi salah satu langkah logis pertama yang harus dilakukan, kata Craig Rowley, mitra klien senior di Korn Ferry dan kepala praktik ritel perusahaan. Beberapa toko memangkas kembali pada hari kerja ketika hanya sebagian kecil dari penjualan yang terjadi dibandingkan dengan akhir pekan yang lebih sibuk, katanya.

Dia mengatakan perubahan terkait pandemi dapat mendorong pengecer untuk secara permanen memikirkan kembali jam buka toko, terutama karena lebih banyak penjualan bergerak secara online.

“Kekurangan tenaga kerja dari [Covid] terjadi di hampir semua bisnis yang menghadapi pelanggan,” kata Rowley. "Pengecer dan restoran menghadapi ini dalam sekop."

Morgan Harris memiliki Green Bambino, sebuah toko di Oklahoma City yang menjual perlengkapan bayi termasuk pakaian bayi, popok, dan mainan. Dia mengatakan dia harus membuang salah satu aturan utama ritel karena dia beroperasi dengan staf empat orang - kurang dari setengah staf 10 hingga 15 orang yang dia harapkan. Toko harus mengubah jadwalnya. Sekarang buka lima hari seminggu, bukan tujuh.

Sekarang, dia melihat beberapa perusahaan raksasa melakukan hal yang sama ketika mereka terkena “Pengunduran Diri Hebat” dan terjepit lebih jauh oleh gelombang omicron.

“Dulu di ritel Anda tidak pernah mengubah jam kerja Anda,” katanya. "Itu di luar jendela."

Beberapa perusahaan menjadi lebih baik dalam menggunakan teknologi untuk memberi tahu pelanggan tentang kekurangan staf atau penutupan toko. Misalnya, lokasi Chipotle yang kekurangan staf dapat menonaktifkan pesanan digital yang berasal dari aplikasinya dan berfokus pada transaksi di dalam toko, sementara restoran terdekat memenuhi pesanan pengiriman dan online.

Rowley mengatakan kabar baiknya adalah bahwa pengecer dan rantai restoran setidaknya selamat dari terburu-buru liburan. “Tingkat staf tidak seperti sebelum Natal, jadi perusahaan memiliki keuntungan itu,” katanya.

Pengecer bahkan mungkin dapat meminta karyawan liburan sementara untuk tetap tinggal dan bekerja dengan jam tambahan di tahun baru, tambahnya.

Harris, bagaimanapun, mengatakan dia khawatir Green Bambino mungkin harus mengatasi staf yang lebih ramping, bahkan ketika penjualannya melonjak. Pendapatan tahunannya tumbuh hampir $900,000 tahun lalu — 23% lebih tinggi dari tahun 2020 dan 14% lebih tinggi dari penjualan pra-pandemi pada tahun 2019.

Lamaran pekerjaan telah melambat, meskipun meminta bantuan perekrut. Dan dia mengatakan gelombang omicron belum melanda wilayah tersebut – yang bisa berarti lebih banyak karyawan yang mengeluh sakit.

"Saya akan mengantisipasi staf kami menyusut lebih jauh, tidak bertambah besar," katanya. “Saya memiliki sedikit harapan bahwa tiba-tiba kita akan menemukan semua orang luar biasa ini dan membawa mereka.”

Ditambah lagi, katanya, gelombang pandemi terbaru selanjutnya dapat menunda kembalinya pengiriman barang-barang bayi populer, seperti kursi mobil dan kereta bayi. Toko tersebut keluar dari bisnis furnitur karena waktu pengiriman yang macet dan biaya pengiriman yang lebih tinggi. Itu berhenti menerima setoran untuk banyak barang, karena tidak dapat memprediksi apakah — atau kapan — barang-barang besar itu akan kembali tersedia.

“Saya tidak merasa seperti menemukan kembali bisnis setiap dua minggu seperti pada tahun 2020, tetapi kami tidak tahu bisnis apa yang harus kami jalankan pascapandemi,” katanya. "Ketidakpastian ada di sini untuk tinggal beberapa bulan lagi, jika tidak lebih lama."

Pembeli, di sisi lain, terus membelanjakan — bahkan jika beberapa menelusuri online alih-alih di gang atau beralih ke penjemputan di tepi jalan atau pengiriman rumah, yang telah menjadi bagian dari memori otot mereka.

Penghindaran dari beberapa tempat umum telah merangkak naik sedikit lagi, menurut survei oleh Coresight Research lebih dari 500 konsumen AS pada 27 Desember dibandingkan dengan minggu-minggu sebelumnya. Meningkatnya jumlah konsumen mengatakan mereka menarik kembali kegiatan seperti perjalanan internasional dan penggunaan angkutan umum. Hampir 66% responden mengatakan mereka menghindari tempat umum — naik dari 62% saat survei dilakukan 13 Desember.

Sekitar 38% responden mengatakan mereka menghindari pusat perbelanjaan dan mal dan sekitar 33% mengatakan mereka menghindari restoran, bar, dan kedai kopi dibandingkan masing-masing 32% dan 30%, dua minggu sebelumnya.

Namun, survei perusahaan tidak menunjukkan perubahan signifikan dalam apa yang dibeli konsumen atau berapa banyak yang mereka belanjakan.

Industri restoran mungkin akan memasuki penurunan lagi. Perusahaan analitik restoran Black Box Intelligence menemukan bahwa penjualan restoran turun untuk pertama kalinya sejak pertengahan Maret di pekan yang berakhir 26 Desember, tetapi sebagian besar berbalik dari Natal yang jatuh pada akhir pekan tahun ini, serta lonjakan omicron. .

Data OpenTable menunjukkan bahwa pengunjung yang duduk dari reservasi online, telepon, dan walk-in turun di Amerika Serikat pada minggu pertama tahun 2022 dibandingkan dengan tingkat pra-pandemi, tetapi konsumen mungkin beralih ke takeout atau mencoba untuk tetap berpegang pada resolusi Tahun Baru.

Jika itu berhasil, itu bisa berarti orang Amerika membelanjakan barangnya alih-alih layanan. Penjualan liburan berada di jalur untuk mencapai rekor tertinggi hingga 11.5%, menurut National Retail Federation. (Angka terakhir tidak akan dirilis sampai akhir minggu depan.)

Kepala ekonom kelompok perdagangan ritel, Jack Kleinhenz, mengatakan selera konsumen yang meningkat untuk barang dan keengganan untuk menghabiskan perjalanan, makan di luar dan jenis pengeluaran lainnya dapat memicu inflasi.

John Mercer, kepala penelitian Coresight Research, mengatakan untuk sebagian besar, pembeli tampaknya "memutar mata, mengambil napas dalam-dalam dan menghela nafas dan kemudian melakukan sebanyak yang mereka bisa seperti biasa."

"Ini sangat berbeda kali ini," katanya. “Konsumen telah ditusuk dua kali, ditusuk tiga kali. Mereka telah melalui ini sebelumnya. Sangat jelas bahwa di negara lain, omicron secara umum jauh lebih lemah.”

Hampir tiga dari empat orang Amerika divaksinasi penuh, pada Kamis, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Sejauh ini, 73 juta orang telah menerima suntikan booster — mewakili sekitar 22% dari populasi AS. Dan pada hari Rabu, CDC memberi lampu hijau kepada Pfizer dan suntikan penguat Covid dari BioNTech untuk anak-anak usia 12 hingga 15 tahun.

Dan ada beberapa bukti bahwa omicron lebih ringan dari varian sebelumnya, menurut pejabat Organisasi Kesehatan Dunia.

Itu mungkin mulai mengubah pandangan orang Amerika yang sakit. Negara ini melaporkan rata-rata sekitar 1,250 kematian per hari, menurut data Hopkins, jauh di bawah rekor angka yang terlihat setelah musim liburan tahun lalu ketika rata-rata harian bertahan di atas 3,000 selama sekitar satu bulan mulai Januari 2021. Jumlah kematian cenderung menurun meningkat dalam jumlah kasus dan rawat inap, namun.

Martz dari NRF mengatakan pengecer dan konsumen memiliki pemahaman yang lebih baik tentang virus corona. Itu mengarah pada penekanan yang lebih berat pada alat-alat seperti suntikan booster, tes Covid di rumah, dan masker yang lebih baik daripada menyeka penghitung atau memasang layar kaca.

Salah satu cara industri ini maju adalah dengan mengadakan konferensi tahunan secara langsung. Pertunjukan Besar NRF akan diadakan minggu depan di New York City di Javits Center - yang sebelumnya merupakan pusat mega untuk vaksin Covid dan berpotensi menjadi sumber contoh penyebaran omicron pertama yang diketahui di Amerika Serikat.

Martz mengakui konferensi tersebut akan terlihat berbeda dari sebelum pandemi. Semua peserta wajib memakai masker dan menunjukkan bukti vaksinasi. Stan di lantai showroom mungkin memiliki lebih sedikit staf. Dan kelompok perdagangan akan membagikan tes Covid di rumah dan menjadi tuan rumah unit pengujian seluler.

Diperkirakan sebanyak 20,000 peserta — kira-kira setengah dari jumlah kehadiran di tahun 2019.

Namun, katanya, rasanya tepat untuk terus maju karena karyawan ritel garis depan terus bekerja secara pribadi hari demi hari.

“Kami merasa ini adalah waktu yang tepat untuk kembali bersama dengan cara tertentu,” katanya, bahkan jika “itu tidak akan terlihat seperti pertunjukan kami di masa lalu.”

CNBC's Nat Rattner, Lauren Thomas, dan Amelia Lukas berkontribusi pada laporan ini