Varian 'siluman' Omicron BA.2 menyebar dengan cepat di China

BEIJING — Ketika China daratan memerangi wabah Covid-19 terburuknya sejak awal 2020, pemerintah daerah semakin mengatakan varian baru omicron BA.2 yang harus disalahkan.

Itulah subvarian Covid baru, yang menurut penelitian pendahuluan bahkan lebih menular daripada varian omicron asli — tetapi belum tentu menyebabkan penyakit yang lebih parah.

China Daratan telah melaporkan lebih dari 1,000 kasus Covid baru yang dikonfirmasi setiap hari sejak 12 Maret, dengan jumlah di atas 2,000 selama tiga hari terakhir. Itu belum termasuk jumlah kasus tanpa gejala, yang bisa sama banyaknya, atau jauh lebih banyak, daripada jumlah kasus terkonfirmasi harian.

Dari provinsi utara Jilin – yang menyumbang lebih dari setengah kasus harian baru – hingga pusat industri seperti Tangshan dan Shenzhen, otoritas setempat menyalahkan omicron BA.2 sebagai penyebab gelombang terbaru Covid-XNUMX.

“Omicron BA.2 menyebabkan wabah ini, dan menyebar lebih cepat dan lebih mudah daripada virus sebelumnya,” kata provinsi Fujian yang banyak mengekspor dalam sebuah pernyataan online Selasa, menurut terjemahan CNBC dari teks bahasa Mandarin.

Subvarian juga "lebih tersembunyi" dan lebih sulit ditemukan, tetapi infeksi pada dasarnya adalah kasus ringan atau tanpa gejala, kata pemerintah Fujian.

Para ilmuwan juga menggambarkan BA.2 sebagai varian "siluman" karena mengandung mutasi yang dapat membuat lebih sulit untuk membedakan dari varian delta yang lebih tua menggunakan tes PCR.

Terlepas dari perubahan nyata dalam tingkat keparahan virus, China telah mempertahankan kebijakan ketat nol-Covid menggunakan penguncian regional yang cepat untuk mengendalikan wabah. Strategi tersebut telah membantu ekonomi dengan cepat kembali tumbuh setelah guncangan awal pandemi pada awal 2020.

Provinsi atau kota yang berbeda dapat memberlakukan karantina atau pembatasan perjalanan pada orang yang datang dari daerah lain, atau setidaknya memerlukan tes virus yang valid, menambah rintangan pada perjalanan komersial.

Misalnya, sebuah perusahaan harus mengganti sopir truknya dengan sopir lokal sebelum kendaraan tersebut memasuki kota di wilayah Guangxi, kata Klaus Zenkel, ketua Kamar Dagang Uni Eropa cabang Tiongkok selatan di Tiongkok. “Kalau tidak, dia tidak bisa memasuki area di mana dia harus mengirim barang.”

Zenkel berbasis di kota selatan Shenzhen, yang mengakhiri penguncian selama seminggu pada Minggu malam.

“Jika Anda membandingkan penguncian ini selama tujuh hari minggu lalu, 14 hingga 21 Maret, hampir lebih sulit daripada dua tahun lalu ketika pandemi dimulai,” katanya, merujuk pada pembatasan pemerintah yang lebih ketat pada perjalanan internasional dan kebijakan tinggal di rumah. .

Lebih dari setengah daratan China ditutup pada Februari 2020 untuk liburan Tahun Baru Imlek yang diperpanjang dalam upaya untuk mengendalikan wabah awal Covid-19 di negara itu. Ekonomi berkontraksi pada kuartal itu, tetapi dengan cepat pulih.

Kali ini, perusahaan multinasional dapat mempertahankan produksi dengan mempertahankan pekerja di area yang sama dengan pabrik, tetapi bisnis yang lebih kecil kehilangan satu minggu produksi, kata Zenkel, Rabu. Dia mengatakan pemerintah kabupaten meminta bisnis untuk berbagi apa kerugian mereka, untuk rencana kompensasi potensial.

Shenzhen cukup banyak kembali normal, tetapi banyak orang masih dites setiap hari sehingga mereka dapat memberikan hasil negatif yang valid yang diperlukan untuk pertemuan bisnis langsung, katanya. “Mari berharap [dengan] semua pengalaman ini dan semua data Tiongkok, pemerintah Tiongkok dapat menemukan cara untuk beralih dari nol-Covid ke 'hidup bersama Covid.'”

Di seluruh negeri, tes Covid tetap menjadi cara utama bagi pihak berwenang untuk mengonfirmasi apakah orang diizinkan masuk ke kota atau apakah suatu lingkungan dapat mengakhiri pengunciannya. Tes ini – yang belum dapat dilakukan sendiri di rumah – sekarang hanya berharga sekitar 8 yuan ($ 1.25) di Beijing, atau gratis jika diatur oleh pemimpin masyarakat.

Pada konferensi pers kota Shanghai hari Rabu, Wu Fan, wakil dekan Shanghai Medical College di Universitas Fudan, menekankan perlunya masyarakat untuk menjaga jarak sosial, mematuhi pengujian dan pemeriksaan kode kesehatan, dan memantau diri mereka sendiri dengan cermat.

"Kali ini, varian BA.2 omicron tampaknya berjalan sangat cepat," kata Wu, menurut terjemahan CNBC dari pernyataan China. “Mengejar saja tidak cukup. [Kami] juga perlu memotong jalan di depannya.”