Gelombang Omicron tampaknya telah mencapai puncaknya di Afrika Selatan, London selanjutnya?

Dalam hitungan minggu, varian Covid-19 omicron — pertama kali terdeteksi di Afrika Selatan dan Botswana pada November — telah melonjak di seluruh dunia, menyebabkan jutaan kasus baru dan pemberlakuan kembali pembatasan virus corona di banyak negara.

AS dan Eropa telah meluncurkan suntikan booster secepat mungkin mengikuti temuan penelitian oleh pembuat vaksin Covid Pfizer-BioNTech dan Moderna bahwa varian omicron merusak efektivitas dua dosis standar suntikan Covid mereka, tetapi suntikan booster itu meningkat secara signifikan tingkat perlindungan terhadap varian.

Meskipun demikian, kasus di kedua wilayah telah melonjak, dengan AS melaporkan lebih dari 1 juta kasus Covid baru setiap hari pada hari Senin, dan Inggris dan Prancis juga di antara mereka yang melaporkan jumlah infeksi harian yang mengejutkan, naik dari 200,000 per hari dalam penghitungan baru-baru ini. Rawat inap juga terus meningkat di negara-negara yang terkena dampak, meskipun penerimaan dan kematian tetap jauh di bawah puncak sebelumnya.

Selain semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa omicron menyebabkan penyakit yang kurang serius daripada pendahulunya, para ahli optimis bahwa sementara gelombang omicron terbukti lebih tajam daripada yang terkait dengan varian sebelumnya, itu juga bisa lebih pendek.

Afrika Selatan percaya bahwa gelombang omicron telah mencapai puncaknya, misalnya, dan London — di mana kasus omicron melonjak pada bulan Desember sebelum varian benar-benar terjadi di seluruh Eropa — mungkin melihat kasus mulai mendatar, menurut para ahli, memicu harapan bahwa omicron gelombang bisa segera memuncak di tempat lain juga.

Pemerintah Afrika Selatan mengeluarkan pernyataan pada 30 Desember yang mengatakan bahwa Departemen Kesehatan negara itu telah melaporkan penurunan 29.7% dalam jumlah kasus baru yang terdeteksi dalam pekan yang berakhir 25 Desember (89,781 kasus), dibandingkan dengan jumlah kasus baru terdeteksi pada minggu sebelumnya (127,753). 

"Semua indikator menunjukkan negara itu mungkin telah melewati puncak gelombang keempat di tingkat nasional," kata pernyataan itu, dengan kasus menurun di semua provinsi kecuali Western Cape dan Eastern Cape, yang mencatat kenaikan masing-masing 14% dan 18%. .

Meskipun demikian, ada penurunan penerimaan rumah sakit di semua provinsi kecuali Western Cape, pernyataan itu menambahkan, mencatat bahwa penerimaan umumnya lebih rendah dengan varian omicron.

“Sementara varian omicron sangat menular, ada tingkat rawat inap yang lebih rendah daripada gelombang sebelumnya. Ini berarti bahwa negara memiliki kapasitas cadangan untuk penerimaan pasien bahkan untuk layanan kesehatan rutin. Ada sedikit peningkatan jumlah kematian di semua provinsi.” 

Pakar global telah mengamati data Covid Afrika Selatan dengan cermat, karena merupakan salah satu negara pertama yang mendeteksi varian omicron dan memperingatkan Organisasi Kesehatan Dunia, yang menetapkan strain yang sangat bermutasi sebagai "varian perhatian" pada 26 November.

Studi dunia nyata dari Afrika Selatan dan Inggris menunjukkan bahwa orang yang terinfeksi omicron mengembangkan penyakit yang lebih ringan dibandingkan dengan varian delta yang sebelumnya dominan secara global. Namun, Omicron jauh lebih mudah menular, yang berarti bahwa jumlah kasus yang lebih besar dapat menyebabkan lebih banyak tekanan pada layanan kesehatan.

Ketika omicron pertama kali dideteksi oleh dokter di Afrika Selatan, mereka mengamati bahwa pasien mereka tampaknya mengalami penyakit yang lebih ringan yang lebih mirip dengan pilek daripada flu, gejala yang terkait dengan jenis Covid sebelumnya. Dokter Afrika Selatan juga menemukan bahwa kebanyakan orang yang dirawat di rumah sakit dengan omicron telah dirawat di rumah sakit karena alasan lain dan tidak memerlukan oksigen.

Studi lain yang diterbitkan dalam International Journal of Infectious Diseases pada 28 Desember menunjukkan bahwa gelombang omicron masuk rumah sakit di Tshwane (sebuah kota di provinsi Gauteng Afrika Selatan di mana kasus omicron melonjak pada bulan Desember) telah mencapai puncaknya “dalam waktu 4 minggu sejak dimulainya. Penerimaan di rumah sakit meningkat pesat dan mulai menurun dalam jangka waktu 33 hari.”

Fareed Abdullah, direktur penelitian AIDS dan tuberkulosis untuk Dewan Riset Medis Afrika Selatan, menyamakan gelombang infeksi omicron dengan "banjir bandang" dan menggambarkan kecepatan kenaikan, puncak, dan penurunan gelombang omicron sebagai "mengejutkan."

Seperti Afrika Selatan, Inggris telah diawasi dengan ketat karena merupakan negara Eropa pertama yang terpukul keras oleh lonjakan infeksi omicron pada bulan Desember, sebelum varian menyebar di AS dan di daratan Eropa.

Ibukota Inggris London melihat infeksi omicron melonjak pada bulan Desember tetapi ada tanda-tanda bahwa kasus mulai mendatar, sekali lagi menunjukkan bahwa gelombang omicron ini akan memuncak lebih cepat daripada yang sebelumnya.

Ahli epidemiologi Neil Ferguson, seorang profesor dari School of Public Health di Imperial College London, berkomentar pada hari Selasa bahwa dia “sangat optimis bahwa tingkat infeksi di London pada kelompok usia utama 18-50, yang telah mendorong epidemi omicron, mungkin telah mendatar,” meskipun dia mengatakan kepada acara radio BBC “Today” bahwa “terlalu dini untuk mengatakan apakah mereka akan turun.”

"Kami mungkin melihat pola yang berbeda dalam rawat inap," katanya, menggemakan pejabat publik lainnya yang telah memperingatkan bahwa rumah sakit Inggris kemungkinan akan berada di bawah tekanan lebih lanjut dalam beberapa minggu mendatang, dengan Ferguson mencatat bahwa "kita mungkin melihat tingkat yang tinggi selama beberapa minggu. ”

Rawat inap dan kematian cenderung tertinggal dari infeksi baru beberapa minggu, tetapi program vaksinasi Covid yang tersebar luas di Inggris telah membantu menjaga penerimaan ke rumah sakit dan kematian jauh lebih rendah daripada pada tahap awal pandemi. Apakah pengalaman omicron Afrika Selatan dapat dibandingkan dengan Inggris masih harus dilihat, mengingat perbedaan dalam demografi, cakupan vaksin dan tingkat kekebalan di antara populasi.

Lawrence Young, profesor onkologi molekuler di Universitas Warwick, mengatakan kepada CNBC pada hari Selasa bahwa "tampaknya kasus-kasus di London meningkat pada kelompok usia 18-50" tetapi beberapa minggu ke depan akan terbukti penting dalam melihat bagaimana krisis omicron bermain keluar.

“Masalahnya sekarang menyebar ke kelompok usia yang lebih tua yang kemungkinan telah dipicu oleh pencampuran selama musim liburan dan akan menyebabkan hasil yang lebih parah dan rawat inap,” katanya, serta “lebih banyak infeksi pada anak-anak usia sekolah yang lebih muda [ itu] akan semakin meningkatkan jumlah kasus.”

“Tetapi mengingat penyebaran omicron yang meluas dan cepat serta tingkat kekebalan dalam populasi, tidak akan ada banyak orang yang rentan yang tersisa untuk terinfeksi sehingga jumlah kasus diperkirakan akan turun selama beberapa minggu ke depan. Ini mungkin tidak menyerupai penurunan tajam yang sama seperti yang dilaporkan di Afrika Selatan karena tingkat infeksi yang berbeda di berbagai bagian Inggris yang dipengaruhi oleh langkah-langkah pembatasan variabel, ”katanya.

Danny Altmann, profesor imunologi di Imperial College London, mengatakan kepada CNBC pada hari Selasa bahwa data dan pengalaman omicron Afrika Selatan adalah penyebab optimisme, seperti fakta bahwa "beban kasus besar" infeksi omicron di Eropa "tidak secara proporsional diterjemahkan menjadi peningkatan intensif. penerimaan dan kematian unit perawatan, meskipun ada peringatan bahwa kematian membutuhkan waktu.”

Penerimaan di rumah sakit adalah metrik utama yang harus diperhatikan, menurut Profesor David Heymann, seorang ahli epidemiologi di London School of Hygiene and Tropical Medicine.

“Virus corona ini, seperti virus corona lainnya, akan menjadi virus endemik pada manusia dan pada akhirnya kemungkinan akan menyebabkan flu biasa. Itu karena ketika kekebalan dalam populasi meningkat, dan tingkat antibodi di Inggris sudah lebih dari 90%, begitu itu terjadi, virus itu dimodifikasi — virus itu tidak dicegah untuk menginfeksi ulang atau menginfeksi orang yang telah divaksinasi — tetapi itu dicegah dari menyebabkan penyakit serius dan itulah mengapa mengawasi masuk rumah sakit sangat penting, "katanya kepada CNBC "Squawk Box Europe" Rabu.