Salah satu Tambalan Minyak Paling Kotor di Dunia Memompa Lebih Dari Sebelumnya

Pemerintah dan lembaga keuangan mendorong untuk menyapih dunia dari bahan bakar fosil untuk mengatasi perubahan iklim. Tetapi permintaan energi tetap kuat. Selama ladang minyak yang ada—tidak peduli jejak karbonnya—tetap menguntungkan, mereka kemungkinan besar akan tetap berproduksi lama setelah perusahaan multinasional ternama pergi.

Masih ada sekitar 170 miliar barel aspal tebal seperti tar di bawah hutan boreal di provinsi Alberta, Kanada, jumlah terbesar di luar Arab Saudi, Venezuela, dan Iran. Perusahaan domestik seperti:

Sumber Daya Alam Kanada Ltd

CNQ 1.82%

,

Energi Suncor Inc,

SU -1.10%

Energi Cenovus Inc

CVE -0.62%

dan

Minyak Kekaisaran Ltd

IMO 0.96%

, afiliasi dari

Exxon Mobil Corp

XOM -0.72%

, mengekstraksi lebih banyak minyak mentah dari ladang tersebut pada kuartal ketiga tahun lalu dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya.

Politisi dan lainnya yang mendorong transisi cepat ke sumber energi yang lebih bersih menghadapi teka-teki. Meskipun upaya intensif untuk mengalihkan ekonomi global dari bahan bakar fosil, sumber energi alternatif saat ini tidak dapat memenuhi permintaan saat ini. Itu berarti perusahaan akan terus memompa minyak bahkan dari sumber padat karbon.

“Kami akan terus melihat pertumbuhan,” kata

Alex Tuangbaix,

kepala eksekutif Cenovus yang berbasis di Calgary, yang menggandakan dividennya tahun lalu. Cenovus meningkatkan produksi pasir minyak kuartal ketiga hampir 50,000 barel per hari.

Mr Pourbaix mengatakan dorongan seluruh dunia untuk energi terbarukan tidak akan mengurangi pentingnya minyak sebagai sumber energi murah dalam waktu dekat. “Tidak ada teknologi sama sekali skala yang dapat menggantikan apa yang dapat dilakukan minyak,” katanya. “Itu hanya kenyataan.”

Patokan harga minyak West Texas Intermediate di AS, yang jatuh ke rekor terendah pada musim semi 2020, naik di atas $70 per barel pada Juni untuk pertama kalinya sejak 2018.

Kenaikan tajam harga telah mendorong bahkan para pemimpin dunia berkomitmen untuk mengurangi emisi untuk menyerukan lebih banyak produksi. Presiden Biden meminta Organisasi Negara Pengekspor Minyak tahun lalu untuk meningkatkan produksi, setelah harga bensin naik, dan pada bulan November ia melepaskan minyak dari cadangan strategis AS dalam upaya untuk menjinakkan biaya gas. Dia juga mendukung pembangunan pengganti Jalur 3, jalur pipa yang dioperasikan oleh perusahaan yang berbasis di Calgary

Enbridge Inc

yang membawa minyak mentah dari pasir minyak ke AS

Perdana Menteri Kanada

Justin Trudeau

menghabiskan lebih dari $12.5 miliar untuk memperluas pipa Trans Mountain, yang membawa minyak mentah dari pasir minyak ke pantai barat Kanada. Ekspansi, ketika selesai sekitar tahun 2023, akan melipatgandakan kapasitas Trans Mountain menjadi hampir 900,000 barel per hari, memberikan perusahaan seperti Cenovus dan Suncor akses yang lebih besar ke pasar yang berkembang di Asia.

Trudeau mengatakan bahwa uang dari industri minyak Kanada akan mendanai transisinya ke energi yang lebih hijau.

Peningkatan produksi di pasir minyak Kanada terjadi meskipun ada pelarian modal selama bertahun-tahun dari daerah tersebut. Kawasan tersebut, yang pernah menjadi salah satu tujuan investasi terpanas di dunia energi, telah menjadi zona mati bagi investasi asing.

Sejak 2017, perusahaan minyak besar seperti 

Royal Dutch Shell

RDS.A -0.12%

PLC,

ConocoPhillips

COP -0.92%

dan

Total SA

T -0.91%

telah mengumumkan rencana untuk menjual aset Kanada mereka atau telah menjualnya. Alasan yang dikutip termasuk emisi gas rumah kaca dan hasil yang tidak menarik. Kepala Eksekutif Chevron Corp

Michael Wirth

mengaku terbuka untuk menjual saham di kawasan itu karena bukan aset strategis perusahaan.

Beberapa dana investasi yang dikelola oleh BlackRock Inc. dan dana kekayaan negara Norwegia telah memotong investasi pasir minyak dari portofolio mereka. Tahun lalu, Caisse de dépôt et placement du Québec, salah satu dana pensiun terbesar di Kanada, mengumumkan akan menjual semua kepemilikan saham perusahaan minyaknya, termasuk kepentingannya di perusahaan Kanada, pada akhir tahun 2022.

“Filosofi di balik ini adalah untuk menghindari kontribusi terhadap pasokan minyak tambahan,” kata

Charles Emond,

kepala eksekutif dana, pada bulan September. Caisse mengelola lebih dari $300 miliar aset untuk pegawai negeri di provinsi Quebec, sekitar 1% di antaranya diinvestasikan dalam stok produsen minyak. “Ini adalah keputusan kepemimpinan dalam menghadapi krisis iklim.”

Ketika perusahaan energi internasional telah keluar dari pasir minyak, bagaimanapun, investor independen dan swasta yang lebih kecil telah masuk, dan beberapa telah pindah untuk meningkatkan produksi.

Adam Berair,

kepala eksekutif Dana Energi Air, sebuah perusahaan ekuitas swasta yang berbasis di Calgary, mengatakan perusahaan telah membeli tiga proyek pasir minyak di Alberta selama dua tahun terakhir. Bersama-sama, proyek-proyek tersebut menghasilkan antara 50,000 dan 60,000 barel per hari, jumlah yang katanya bisa meningkat menjadi 100,000 barel per hari dalam lima tahun ke depan. Sebagai investor swasta, kata dia, perusahaannya memiliki kebebasan lebih untuk meningkatkan produksi, sambil berinvestasi pada teknologi untuk mengurangi emisi karbon, karena tidak harus bertanggung jawab kepada pemegang saham publik.

Industri perminyakan Kanada menyumbang sekitar 5% dari output ekonomi negara. Untuk semua kecuali dua tahun sejak 2008, minyak telah menjadi ekspor perdagangan utama Kanada.

Area seluas 88,000 mil persegi di timur laut Alberta, pasir minyak berkembang pesat antara tahun 2000 dan 2014. Perusahaan global, terpikat ke wilayah tersebut oleh harga minyak yang tinggi dan pasokan yang melimpah, berlomba ke Alberta untuk membangun megaproyek ekstraksi dengan nama seperti Sunrise, Peace River dan Surmont.

Selama tahun-tahun booming, investasi di pasir minyak mencapai $ 183 miliar. Belanja modal terus meningkat, dari $3.3 miliar pada awal abad ini menjadi $26.4 miliar pada puncaknya pada tahun 2014, menurut Regulator Energi Alberta, departemen provinsi yang mengatur industri energi Alberta.

Minyak mentah Alberta terkubur di bawah pasir kuarsa dan sulit diekstraksi. Produsen mencakar pasir yang mengandung minyak dari tanah menggunakan ekskavator yang terlihat seperti dinosaurus, atau memompa minyak mentah keluar dari sumur dengan menyuntikkan uap jauh ke dalam bumi untuk mencairkannya.

Minyak membutuhkan banyak energi untuk mengekstrak dan tampak bekas luka lanskap. Proses penambangan menghasilkan bubur pasir kuarsa, air dan bahan kimia beracun, yang disimpan di reservoir besar yang disebut kolam tailing yang sangat besar sehingga dapat dilihat dari luar angkasa. Di sumur minyak, gumpalan tebal uap mengepul di atas kepala dari jutaan galon air yang dipanaskan oleh fasilitas gas alam.

Menurut firma riset Rystad Energy, produksi pasir minyak di Alberta menghasilkan sekitar 160 pon karbon per barel, emisi gas rumah kaca yang lebih tinggi daripada minyak lainnya di dunia. Perusahaan menggambarkan level itu sebagai "mengejutkan." Produsen minyak serpih AS, sebagai perbandingan, menghasilkan rata-rata 26 pon per barel.

Para pemerhati lingkungan mulai menargetkan wilayah tersebut sekitar tahun 2002, ketika para pejabat di Alberta pertama kali menghitung ukuran cadangannya. "Mereka bisa dibilang bekas luka manusia yang paling terlihat di planet ini," kata

Bill McKibben,

seorang pemerhati lingkungan terkemuka dan salah satu pendiri 350.org, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk menghentikan penggunaan bahan bakar fosil di seluruh dunia.

Aktor

Leonardo DiCaprio

mengunjungi pasir minyak pada tahun 2014 dan memproduksi film dokumenter National Geographic tentang perubahan iklim yang memilih wilayah tersebut. Kelompok-kelompok seperti 350.org, Rainforest Action Network dan Sierra Club mengorganisir protes di Washington, mengganggu proyek konstruksi pipa dan menekan bank dan lembaga keuangan untuk menarik dana untuk proyek pasir minyak.

Penurunan harga minyak pada tahun 2014, ditambah dengan tekanan dari pemegang saham perusahaan energi untuk mengurangi emisi, mempengaruhi investasi. Pada tahun 2020, belanja modal untuk proyek pasir minyak mencapai level terendah dalam 16 tahun, dengan total $5.8 miliar, menurut Alberta Energy Regulator. Investasi modal tersebut telah menurun setiap tahun sejak mencapai puncaknya pada tahun 2014. Diperkirakan akan meningkat sedikit pada tahun 2021, tetapi tetap lebih rendah dari pada tahun 2019.

Pada tahun 2017, ketika Shell mengumumkan penjualan beberapa aset pasir minyak senilai $7.25 miliar, Chief Executive

Ben van Beurden

mengatakan bahwa perusahaan ingin meningkatkan imbal hasil. Pengumuman itu datang pada saat yang sama perusahaan mengatakan itu menghubungkan bonus direktur dengan pengurangan emisi gas rumah kaca.

Pada Juni 2021, operator pipa yang berbasis di Calgary

Energi TC Corp

mengumumkan akan mengakhiri upaya 12 tahun untuk membangun perpanjangan pipa Keystone XL, saluran bagi Kanada untuk membawa minyaknya ke pasar AS. Pengumuman itu muncul enam bulan setelah Biden menepati janji kampanye dengan membatalkan izin yang memungkinkan pembangunan pipa untuk bergerak maju.

Hampir 60 lembaga keuangan, termasuk

Deutsche Bank,

HSBC Holdings

PLC dan perusahaan asuransi

Grup Layanan Keuangan Hartford Inc,

telah membatasi investasi pasir minyak mereka. Di Juli,

Eksplorasi Minyak Jepang Co

, perusahaan minyak dan gas yang didukung negara Jepang yang dikenal sebagai Japex, yang pertama kali menyewa tanah di Alberta pada tahun 1978, mengumumkan menjual sahamnya di proyek pasir minyak Hangingstone dengan kerugian $800 juta.

Pekerjaan di industri minyak dan gas Kanada turun 17% antara 2014 dan 2019, dari 226,500 menjadi 188,760 pada 2019, menurut Informasi Pasar Tenaga Kerja Petroleum, sebuah divisi dari Energy Safety Canada, sebuah organisasi yang bekerja dengan perusahaan dan pekerja untuk menetapkan standar keamanan industri. Nirlaba memperkirakan bahwa PHK terkait Covid-19 mempercepat tren penurunan, dan bahwa industri ini kehilangan 20,000 pekerjaan lagi pada tahun 2020.

Jumlah korban terlihat di Calgary, pusat perusahaan industri energi Kanada. Pencakar langit baja dan kaca yang menjulang di atas lanskap padang rumput di tepi Sungai Bow dibangun selama masa kejayaan industri. Hari ini, banyak yang hampir kosong. Downtown Calgary memiliki tingkat kekosongan real-estate komersial sebesar 33% pada kuartal ketiga tahun 2021, tertinggi di Amerika Utara, menurut

Grup CBRE,

sebuah perusahaan jasa komersial-real-estate. Tingkat kekosongan Houston, sebagai perbandingan, adalah 24%.

Akhirnya, kurangnya investasi akan menyebabkan produksi berkurang karena minyak dari beberapa proyek habis, kata para analis. Beberapa proyek dapat mulai menipis pada pertengahan dekade berikutnya, menurut

Kevin Bern,

seorang analis dengan

IHS Markit.

Beberapa tambang sedang dimodifikasi karena cadangan asli menipis. Tambang Utara di proyek Syncrude, yang dioperasikan oleh Suncor, diperkirakan akan habis pada pertengahan dekade ini, tetapi perpanjangan tambang sedang dibangun yang akan membuatnya tetap berproduksi selama 14 tahun lagi.

Proyek-proyek baru, bagaimanapun, kemungkinan akan menghasilkan jauh di masa depan. Fort Hills, sebuah truk tambang terbuka dan tambang shovel yang dijalankan oleh Suncor, selesai pada tahun 2018, dapat menghasilkan hampir 200,000 barel minyak per hari. Itu dapat berjalan selama 50 tahun ke depan, berdasarkan rencana saat ini.

Pada bulan Oktober, produsen mengekstraksi lebih dari 3.84 juta barel per hari dari Alberta, sebuah rekor, menurut Regulator Energi Alberta. Antara Januari dan Oktober, produksi mencapai 1.09 miliar barel, juga merupakan rekor.

Menulis untuk Vipal Monga di [email dilindungi]