Satu Kota Kecil. Jalan yang Rusak. Inilah Target Utama Rusia Di Ukraina Timur.

Sebuah kota kecil bernama Siversk dan jalan berlubang berjalan melewatinya. Itulah fokus saat ini dari kekuatan gabungan dari batalyon terbaik tentara Rusia yang tersisa, saat Kremlin mendorong pasukannya untuk mencapai semacam kemenangan nyata di Ukraina timur.

Siversk terletak di jalan utama terakhir yang menghubungkan, dari barat ke timur, Kramatorsk ke Bakhmut ke Severodonetsk di wilayah Donbas, yang sebagian besar telah berada di bawah kendali Rusia dan separatis sejak 2014.

Tetapi beberapa brigade Ukraina dengan ribuan tentara di antara mereka bertahan di Severodonestk, kota terakhir yang dikuasai Kyiv di tepi timur Sungai Donets dekat jalur kontak lama yang memisahkan pasukan Rusia dan Ukraina.

Rusia menguasai wilayah utara Severodonetsk di sekitar kota Lyman. Mereka juga menguasai wilayah selatan Severodonetsk di sekitar kota Popasna. Sekarang mereka mengincar Siversk, berharap untuk memblokir jalan dan memotong jalur suplai utama ke garnisun Severodonetsk.

“Musuh Rusia sedang berusaha memperbaiki situasi taktis ke arah Bakhmut, untuk mengganggu logistik pasukan kami,” staf umum Ukraina dilaporkan pada hari Jumat.

Tanpa sambungan jalan, garnisun akan bergantung pada persediaan yang ada ditambah persediaan apa pun yang dapat diselipkan oleh helikopter yang terbang rendah di malam hari. Potensi bencana bagi Kyiv akan sangat besar.

Jadi pertarungan untuk Siversk, jika dan ketika itu terjadi, bisa menjadi brutal. Komandan dan pasukan di kedua sisi memahami taruhannya. Moskow membutuhkan kemenangan untuk meningkatkan moral yang lesu dari formasinya yang babak belur. Kyiv, sementara itu, perlu menunjukkan kepada dunia bahwa ia masih dapat menahan Rusia—dan semua senjata bernilai miliaran dolar yang disediakan sekutunya tidak akan sia-sia.

Di tempat lain di Ukraina, garis depan cukup statis. Di utara, Ukraina menghentikan kemajuan Rusia di sekitar Kyiv dan Kharkiv. Di selatan, tanah ofensif Rusia berhenti tepat di luar pelabuhan Kherson. Kremlin sedang dikirim Tank T-60 berusia 62 tahun kepada pasukannya di selatan dalam upaya putus asa untuk menebus kerugian mereka yang dalam.

Tapi pertempuran di Donbas lancar. Sebagian besar unit terbaik tentara Rusia—termasuk satu kompi dengan kendaraan tempur BMP-T terbaru—telah dikerahkan di sekitar Severodonetsk yang menonjol, memberi Rusia keunggulan numerik dan daya tembak atas pasukan Ukraina di daerah tersebut.

Dalam beberapa minggu terakhir, batalyon parasut Rusia, diperkuat oleh Tentara bayaran Grup Wagner, telah maju hampir 10 mil utara Popasna, melintasi sepertiga dari yang menonjol. Pasukan Rusia lainnya merebut Lyman. “Pasukan Rusia telah membuat kemajuan yang stabil dan bertahap dalam pertempuran sengit di Ukraina timur dalam beberapa hari terakhir, meskipun pertahanan Ukraina tetap efektif secara keseluruhan,” terkenal Institut Studi Perang di Washington, DC

Kemajuan Rusia telah menempatkan jalan Siversk—dan kota itu sendiri, tentu saja—dalam jangkauan artileri menengah. Pilot Rusia juga telah mengebom Siversk, meskipun berisiko besar terhadap keselamatan mereka sendiri. Relawan Ukraina telah memberanikan diri membombardir untuk membantu warga Siversk mengungsi. Logistik Kyiv menghadapi bahaya yang sama setiap kali mereka mencoba untuk memaksa pasokan ke Severodonestk.

Apa yang terjadi selanjutnya di Siversk—dan, lebih jauh lagi, di Severodonetsk—bergantung pada berapa banyak kekuatan tempur yang tersisa dari tentara Rusia yang terkuras setelah dua minggu mendesak di sekitar Lyman dan Popasna. Itu juga tergantung pada berapa banyak pasukan baru yang berhasil didorong Ukraina ke Siversk. Logistik sangat penting bagi kedua belah pihak.

“Rusia menekan kantong Severodonetsk, meskipun Ukraina mempertahankan kendali atas beberapa sektor pertahanan, menyangkal kendali penuh Rusia atas Donbas,” Kementerian Pertahanan Inggris dilaporkan pada hari Jumat. Itu bisa berubah dalam beberapa minggu mendatang.