Original Lioness Percaya Juara Eropa Saat Ini Telah Membuat Para Pemain Pionir 'Kurang Terlihat'

50 tahun yang lalu hari ini, tim sepak bola wanita Inggris memainkan pertandingan resmi pertamanya dengan kemenangan tandang 3-2 atas Skotlandia di Greenock setahun setelahnya larangan selama setengah abad pada permainan dibatalkan. Bulan lalu, para pemain perintis itu mendapat penghargaan di Stadion Wembley.

Menjelang pertandingan Inggris melawan Amerika Serikat, 12 anggota skuad 1972, Lionesses asli, diberikan topi yang dipesan lebih dahulu, ditolak oleh Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) yang tidak mengakui tim tersebut. 50 tahun kemudian, dan sekarang sepenuhnya profesional, tim wanita Inggris memenangkan trofi besar pertama mereka selama musim panas, mengalahkan Jerman di Final Euro Wanita UEFA.

Bagi kiper 1972, kemenangan Sue Whyatt musim panas ini terasa seperti takdir. “Saya sedikit demi sedikit setelah itu, harus saya katakan, sangat sedikit. Itulah yang membuat kami memiliki kesempatan ini sekarang. Fakta bahwa mereka memenangkan Euro sebenarnya membuat kami kurang terlihat, karena kami benar-benar tidak terlihat. Sejujurnya, tidak ada yang tertarik pada kami dan di tahun ke-50 kami bagi mereka untuk memenangkan Euro, itu hampir seperti takdir.

Awal minggu itu, Whyatt termasuk di antara sejumlah mantan pemain yang diundang untuk bertemu dengan skuad saat ini di markas latihan mereka di The Lensbury di Teddington. Secara alami, Whyatt mencari penggantinya di gawang Inggris, Mary Earps dari Manchester United. "Dia bilang terima kasih padaku!" Whatt berkata tentang pertemuan mereka. “Saya merasa sangat rendah hati karena saya bukan pemain seperti dia sekarang, tetapi sekali lagi kami tidak memiliki kesempatan yang sama, kami tidak memiliki pelatihan yang sama. Kami hanya harus melatih diri kami sendiri secara virtual.”

Bermain pada saat itu untuk Macclesfield Ladies, salah satu dari 44 tim yang membentuk Asosiasi Sepak Bola Wanita (WFA) yang baru lahir, Whyatt berterima kasih kepada pendahulunya karena mempertahankan, apa yang dulu, permainan yang dilarang. “Para wanita yang membentuk itu, benar-benar bermain selama tahun 1950-an dan 60-an, jadi kami berdiri di atas bahu mereka juga. Mereka mempertahankan permainan itu, selama larangan dan membentuk tim itu ketika larangan selesai pada tahun 1971.

Berusia baru 16 tahun, masih bersekolah dan belajar untuk A-level-nya, Whyatt menjalani serangkaian uji coba untuk mendapatkan seleksi untuk tim resmi Inggris pertama, pertama datang di tingkat kabupaten, lalu uji coba Utara versus Selatan, lalu Kemungkinan versus Kemungkinan sebelum lima belas terbaik dikirimi surat seleksi di atas kertas berkepala oleh Sekretaris WFA Patricia Gregory.

Whyatt adalah salah satu gadis generasi baru yang terinspirasi oleh kemenangan tim putra Inggris di Piala Dunia 1966 dan ingin memainkan permainan itu sendiri. Sebagai penjaga gawang pemula, Whyatt memandang kiper legendaris Inggris di turnamen itu. “Dia adalah pahlawan mutlak saya, Gordon Banks,” katanya kepada saya. “Saya cukup beruntung bertemu dengannya saat dia bermain untuk Stoke City.”

Ketika dia meminta nasihat pria yang terkenal sebagai 'The Banks of England', dia memberinya tip untuk menjauh dari sisi favoritnya saat menghadapi tendangan penalti. Seperti yang diungkapkan Whyatt kepada saya, itu adalah trik yang akhirnya membawanya ke tim Inggris. “Dalam salah satu game uji coba terakhir – Kemungkinan versus Kemungkinan – saya menyelamatkan tiga penalti, jadi saya katakan itu tergantung pada Gordon Banks!”

Pertandingan resmi pertama yang bersejarah dimainkan di depan sekitar 400 penonton di Stadion Ravenscraig di Greenock, Skotlandia, hampir tepat 100 tahun setelah pertandingan resmi internasional putra pertama antara dua negara yang sama pada tahun 1872. Whyatt mengingat lingkungannya jauh dari glamor . “Ketika kami pergi ke lapangan untuk lagu kebangsaan, hujan es mulai turun. Anda berpikir 'ya ampun, lemparan ini membeku.' Saya pikir saat ini, mereka mungkin bahkan tidak akan memainkan pertandingan itu, itu sangat buruk. Itu berbahaya.”

Berbeda dengan pemain internasional putra pertama yang berakhir tanpa gol, Inggris bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menang 3-2. Namun, para pemain tidak menerima pengakuan yang mereka rasa pantas mereka dapatkan. “Yang pertama mereka berikan kepada kami adalah kotak Wedgewood kecil untuk bermain dan kemudian piring perak kecil,” kenang Whyatt. “Kami berkata 'apa ini? Kami ingin topi seperti laki-laki!' dan mereka berkata, 'Anda tidak dapat memiliki topi, Anda tidak berhak atas topi, FA tidak akan memberi Anda topi.'”

Itu diserahkan kepada petugas WFA, Florence Bilton, yang juga mantan penjaga gawang, untuk turun tangan, seperti yang diingat Whyatt, “Flo Bilton mengeluarkan mesin jahitnya dan dia membuatkan kami topi replika. Mereka luar biasa dan milik saya ada di dinding saya di rumah, dan saya tidak akan berpisah dengan itu untuk apa pun di dunia. Warnanya hitam, ada lambang WFA di bagian depan dan sedikit tassle. Anda dapat melihat itu buatan sendiri, tetapi itu sangat berarti bagi saya.”

Mulai hari ini, untuk tim putra Inggris, FA akan memperkenalkan nomor warisan untuk setiap wanita yang telah mewakili Lionesees senior, mendaftarkan tempat mereka dalam sejarah Inggris dimulai dengan 15 perintis yang melakukan perjalanan ke Grennock pada tahun 1972. Setiap mantan pemain akan jatuh tempo tentu saja menerima topi beludru khusus dengan nomor lama mereka yang baru dibordir di bagian depan.

Tragisnya, Wyhatt, yang kemudian bekerja di kepolisian, terpaksa berhenti dari permainan yang dicintainya hanya tiga tahun kemudian, masih berusia 19 tahun, menjadi korban kurangnya perwakilan di industri lain. “Mereka berjanji kepada saya bahwa saya akan bisa pergi dan melanjutkan pelatihan dan bermain. Ketika itu benar-benar terjadi, karena hanya ada beberapa wanita di kepolisian pada saat itu, setiap stasiun memiliki petugas wanita jika wanita atau anak-anak masuk dan mereka perlu digeledah atau semacamnya.

“Mereka sebenarnya bisa mendapatkan seseorang dari salah satu stasiun lain untuk meliput saya sehingga saya bisa bermain, tetapi mereka tidak melakukannya. Ketika saya bertanya dan memberi tahu mereka, kepala polisi mengatakan saya bisa, mereka berkata 'dia tidak ada di sini sekarang'. Jadi saya harus berhenti bermain.”

“Kami harus berjuang untuk segalanya. Bahkan di kepolisian, saya harus berjuang untuk menjadi pawang anjing wanita pertama. Saya merasa telah berjuang selama 50 tahun tetapi itu sepadan. Untuk melihat gadis-gadis ini sekarang, itu sangat berharga, bukan?”