Terus-menerus Antara Timur Dan Barat

Laporan dan desas-desus terbaru tentang rencana akuisisi jet tempur Irak di masa depan adalah pengingat yang tepat tentang bagaimana, sepanjang sejarahnya, Angkatan Udara Irak (IQAF) telah lama bolak-balik antara timur dan barat. 

Menurut sebuah sumber yang dikutip oleh Defense News pada pertengahan Februari, Irak bermaksud untuk membeli 14 jet tempur multiperan Dassault Rafale dari Prancis seharga $240 juta, yang Baghdad rencanakan untuk membayar dengan minyak, bukan uang tunai. 

Rafales bukan satu-satunya jet tempur yang dilaporkan telah dipertimbangkan untuk dibeli oleh Irak. Pada bulan September, media lokal melaporkan bahwa Irak berencana untuk mengakuisisi 12 pesawat tempur JF-17 Blok 3 dari Pakistan dan bahkan telah menyisihkan $600 juta untuk membayar mereka.  

Kedua pesawat dapat secara signifikan meningkatkan kemampuan IQAF. Bagaimanapun, keduanya memiliki radar active electronically scaned array (AESA) dan mampu mencegat dan jet serangan darat. 

Armada F-16 Irak tidak datang dengan AIM-120 AMRAAM di luar jangkauan visual rudal udara-ke-udara (BVRAAM). Sebaliknya, mereka harus puas dengan AIM-7 dan AIM-9 yang jauh lebih pendek. 

Jika Baghdad dapat memperoleh Rafale yang dilengkapi dengan Meteor BVRAAM atau JF-17 dengan PL-15 BVRAAM China, itu akan secara signifikan meningkatkan kemampuan pencegatannya. 

Irak juga memiliki pertahanan udara minimal, dengan sistem pertahanan udara yang paling substantif adalah Pantsir-S1 buatan Rusia. 

Pada bulan Februari, Komandan Pertahanan Udara Irak Letnan Jenderal Maan al-Saadi mengatakan kepada media pemerintah bahwa Baghdad berharap “bahwa selama tahun ini, sistem modern yang canggih akan diperkenalkan, selain sistem yang tersedia, yang akan meningkatkan kemampuan tempur pertahanan udara. dan meningkatkan perlindungan wilayah udara.” 

Irak kemungkinan besar akan membeli pertahanan udara dari Prancis, Rusia, atau Korea Selatan. 

Sejak didirikan pada tahun 1931 hingga saat ini, Irak telah melalui beberapa periode pengadaan pesawat dari timur dan barat. 

Pada 1950-an, Irak memperoleh jet tempur pertamanya ketika Inggris menjualnya de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms, dan Hawker Hunters. 

Namun, setelah kudeta tahun 1958 di Irak yang mengakhiri monarki, Baghdad semakin dekat dengan Uni Soviet. Akibatnya, pertama kali mulai mengakuisisi MiG-17, diikuti oleh MiG-19 dan MiG-21. 

Akibatnya, pada 1960-an, seperti yang ditunjukkan oleh sejarawan penerbangan militer Tom Cooper, Irak “memiliki armada jet tempur yang sangat beragam, terdiri dari Vampir, Venom, Pemburu, MiG-17, MiG-19, dan MiG-21.” 

Irak terkesan dengan kinerja jet yang dipasok Prancis dalam operasi Israel selama Perang Arab-Israel 1967. Lebih jauh lagi, ketika Soviet menahan dukungan dan suku cadang untuk militernya pada pertengahan 1970-an ketika Irak memerangi pemberontakan Kurdi, Irak menyadari bahwa mereka perlu mendiversifikasi sumber pengadaannya agar tidak sepenuhnya bergantung pada Moskow. 

Akibatnya, Irak akhirnya memperoleh armada besar F1 Dassault Mirage dari Prancis mulai akhir 1970-an.

Baghdad masih mempertahankan hubungan pertahanan dengan Moskow. Ia membeli MiG-25 Foxbats, salah satu pesawat tempur tercepat yang pernah dibuat, yang bertugas selama Perang Iran-Irak dan generasi keempat MiG-29A Fulcrum pada akhir 1980-an. 

(Pertahanan udara Irak pada 1980-an hampir seluruhnya terdiri dari rudal permukaan-ke-udara buatan Soviet yang terintegrasi di bawah komando, kontrol, dan sistem komunikasi KARI buatan Prancis.) 

Irak bahkan memasang komponen yang berbeda dari beberapa pesawat Soviet dan Prancis satu sama lain. Ketika Kepala Staf Prancis Maurice Schmidt mengunjungi Baghdad pada April 1989, dia benar-benar kecewa melihat Irak memasang rudal udara-ke-permukaan Kh-29L Soviet di salah satu tiang Mirage F1 mereka. Mereka bahkan telah memasang salah satu probe pengisian bahan bakar Mirage ke Flogger MiG-23.

Angkatan Udara Irak dihancurkan dalam Perang Teluk Persia tahun 1991 oleh koalisi pimpinan Amerika Serikat, dan sisa-sisanya bahkan tidak berusaha untuk melakukan perlawanan terakhir selama invasi pimpinan AS tahun 2003 ke Irak. 

Pada 2010-an, Baghdad tampaknya menemukan dirinya terbelah antara membeli persenjataan Amerika dan Rusia untuk membangun kembali militernya. Itu akhirnya memesan 36 armada F-16 dari Amerika Serikat. Pada 2012, ia membatalkan kesepakatan kontroversial senilai $4.2 miliar dengan Rusia yang mencakup pasokan jet MiG-29M/M2. 

Sementara Irak memilih untuk tidak membeli jet tempur Rusia, Irak memang membeli helikopter serang Mi-28 dan Mi-35 Rusia daripada mencari AH-64 Apache Amerika. Ia juga membeli tank tempur utama T-90 pada tahun 2016 alih-alih tank M1A1 Abrams buatan AS dan dilaporkan tertarik untuk membeli lebih banyak tank Rusia dalam waktu dekat.

Menariknya, Prancis, yang mungkin bernostalgia dengan penjualan senjata yang menguntungkan yang telah ditandatanganinya dengan Baghdad pada 1970-an dan 1980-an, juga menawarkan Irak 18 Mirage F1 yang ditingkatkan seharga $1 miliar pada awal 2011. 

Pada akhirnya, Irak menerima armada kecil Su-25 Frogfoot dari Rusia dan Iran (yang ironisnya adalah mantan Angkatan Udara Irak yang diterbangkan ke negara itu selama Perang Teluk 1991) pada tahun 2014 untuk memerangi ISIS. Korea Selatan mulai menerima pengiriman armada F-16 pada tahun berikutnya dan juga membeli dua lusin pesawat latih/jet serang ringan KAI T-50 Golden Eagle Korea Selatan tidak lama setelah itu.

Saat ini, F-16 adalah pesawat paling canggih di IQAF. Sementara F-16 ini telah dirundung masalah pemeliharaan selama dua tahun terakhir, setelah Lockheed Martin mengurangi dukungan kontraktor di pangkalan karena serangan roket milisi, mereka masih melakukan serangan udara terhadap ISIS. 

Laporan Inspektur Jenderal Utama terbaru untuk anti-ISIS Operation Inherent Resolve – yang mencakup kuartal 1 Oktober 2021 hingga 31 Desember 2021 – mencatat bahwa Su-25 Irak dan pesawat tempur ringan L-159 buatan Ceko masih mengalami kerusakan. “dari tingkat kemampuan misi penuh yang rendah, sementara pesawat F-16 dan AC-208 Irak tetap menjadi platform serangan utama dengan tingkat kemampuan penggunaan dan misi yang serupa dengan yang ada pada kuartal sebelumnya.”

Sementara Irak kemungkinan tidak akan mengganti F-16-nya dalam waktu dekat, kemungkinan akan mencari pesawat tempur yang berbeda daripada varian jet Amerika yang lebih canggih. Ketika itu terjadi, ia mungkin akan sekali lagi melihat ke timur dan ke barat sebelum memutuskan jet mana yang akan diperoleh selanjutnya. 

Dalam dekade berikutnya, IQAF mungkin memiliki sesuatu seperti armada campuran F-16 dan Rafale atau F-16 dan JF-17 (atau bahkan JF-17 dan Rafales) mirip dengan bagaimana secara bersamaan menerbangkan Vampir dan MiG pada 1960-an. dan Mirage dan MiG pada 1980-an.