Seri Penantang PFL Bersiap Untuk Debut — Bakat yang Belum Ditemukan Untuk Mendapatkan Terobosan Besar

Ini tahun baru, dan CEO Professional Fighters League Peter Murray mengatakan organisasinya siap bertarung di 2022 — pertarungan untuk menaklukkan lebih banyak ruang di dunia MMA.

Murray — seorang pria yang blak-blakan — mengatakan tanpa sedikit pun hiperbola: “Kami siap menjadi co-leader.” Dan itu akan menjadi co-pemimpin dengan Anda tahu siapa ... UFC.

Pemicu visi Murray datang bulan depan dalam bentuk pengubah permainan potensial: Seri Penantang PFL.

Seri Penantang PFL akan debut di fuboTV. Delapan acara akan ditayangkan pada Jumat malam berturut-turut mulai 18 Februari, dan berlangsung hingga April. Ini juga akan mengudara di jaringan liniernya, Fubo Sports Network.

Setiap acara akan menampilkan pejuang "belum ditemukan" yang akan bersaing untuk kontrak PFL. Fans akan memilih di Twitter untuk petarung yang pantas mendapatkan kesepakatan, dan juri selebriti juga akan membantu memutuskan siapa yang akan ditandatangani oleh liga. Juri yang dipastikan tampil termasuk legenda tinju Mike Tyson dan mantan bintang NFL Ray Lewis dan Todd Gurley.

“Ini American Idol bertemu MMA,” kata Murray. “Kompetisi olahraga langsung dengan sedikit program realitas. Dan penggemar akan memiliki suara. Ini akan menyenangkan."

Ini bukan hanya menyenangkan - ini juga tentang "pemenuhan mimpi," kata Murray.

“Setiap malam satu petarung akan mendapatkan kontrak, jadi di situlah letak dramanya,” ujarnya. “Mereka berjuang untuk terobosan besar.”

Petarung, baik pria maupun wanita, yang mendapatkan kontrak akan mendapatkan kesepakatan pengembangan dengan liga berbasis musim atau mencetak kontrak untuk tempat daftar PFL untuk musim 2022 mendatang; itu semua tergantung pada seberapa maju mereka.

Para petarung yang baru ditandatangani kemudian akan berlatih dengan mantan juara MMA Ray Sefo, presiden operasi pejuang PFL, untuk membawa keterampilan mereka ke tingkat berikutnya. Dan itulah tujuan akhir dari Challenger Series, kata Murray, “untuk mengidentifikasi dan mengembangkan juara masa depan — bintang.”

PFL Challenger Series juga memulai hubungan yang lebih luas dengan fuboTV, yang CEOnya David Gandler memperkirakan bahwa streamernya dapat mencapai 5 juta subs dalam lima tahun.

Murray mengatakan "di garis depan" dari kemitraan fuboTV adalah taruhan waktu nyata, yang beroperasi melalui Fubo Sportsbook. “Kami percaya pada visi Fubo dan sangat antusias dengan momentum dan pertumbuhan perusahaan,” katanya.

Apa lagi yang harus diperhatikan untuk PFL pada tahun 2022

PFL - yang menyelesaikan musim kedua yang ditayangkan jaringan ESPN pada 27 Oktober - akan segera mengumumkan kesepakatan TV untuk musim mendatang, yang akan dibuka pada akhir April.

Misi Murray tahun ini sederhana: Terus kembangkan basis penggemar PFL. Dan strateginya untuk melakukan itu termasuk "menggandakan" pada lebih banyak acara langsung. Dia mengatakan PFL sedang syuting untuk 24 pertunjukan langsung pada tahun 2022.

Murray juga mengatakan PFL merencanakan acara bayar-per-tayang pertama untuk paruh kedua '22, setelah mengatakan tahun lalu bahwa "bakat bayar-per-tayang" sudah ada di daftar liga.

Bisa dibilang, talenta PPV terbesar PFL adalah juara kelas ringan wanita yang tak terkalahkan Kayla Harrison — peraih medali emas Olimpiade dua kali dalam judo — yang merupakan salah satu petarung pound-for-pound terbaik di liga mana pun. Lihat bagaimana Harrison mendominasi di sini.

Sebuah kudeta besar-besaran untuk daftar putri PFL pada tahun 2021 adalah penandatanganan Claressa Shields, juara dunia tinju 3-divisi yang juga memenangkan emas Olimpiade. Akan sangat menarik untuk melihat bagaimana Shields berkembang di musim kedua karir MMA-nya.

(Bilah sisi cepat: PFL, sejak diluncurkan empat tahun lalu, telah dipuji karena bayaran yang setara untuk petarung pria dan wanita, membayar hadiah uang $1 juta kepada juara setiap divisi berat, pria atau wanita.)

Di tim putra, Anthony Pettis yang terbaik pound-for-pound baru-baru ini mengumumkan dia akan kembali ke PFL musim mendatang. Pettis, mantan juara kelas ringan UFC, membuat kejutan besar ketika dia melompat ke PFL tahun lalu. Raja kelas welter Ray Cooper III akan berusaha untuk mencetak gaji satu juta dolar ketiganya pada tahun 2022.

Namun, sebelum musim reguler dimulai, PFL akan menjadi tuan rumah Seri Penantang, mencari bintang besar berikutnya.