Pickleball Dan Racquetball Paralel – Apakah Pickleball Akan Tetap Ada?

Ketika saya menonton, dan berpartisipasi, dalam ledakan dramatis pickleball ke dalam budaya olahraga Amerika Serikat selama beberapa tahun terakhir, saya tidak bisa tidak melihat beberapa kesejajaran dalam pertumbuhan dan penerimaan pickleball dalam budaya arus utama dengan olahraga raket lain yang mengalami peningkatan meteorik serupa di negara ini: bola raket.

Kedua olahraga meledak dalam popularitas dalam waktu singkat, tetapi seperti yang kita bicarakan, bola raket tersingkir dalam hal partisipasi secara nasional. Jadi, pertanyaannya adalah ini: Apakah pickleball iseng-iseng, atau apakah ia memiliki lebih banyak "daya rekat" daripada yang dimiliki bola raket?

Racquetball sebagai olahraga partisipasi berubah dari varian paddleball yang kurang dikenal di awal 1970-an menjadi fenomena olahraga terbesar di negara ini pada akhir 1970-an. Olahraga ini bertahan sebagai versi bola dayung yang lebih cepat (atau versi bola tangan yang tidak terlalu menyakitkan), dan mulai menarik minat dan permintaan pemain yang signifikan. Ini mendorong investasi besar-besaran dalam fasilitas khusus, karena operator klub bergegas membangun fasilitas untuk memenuhi permintaan yang gila-gilaan. Badan-badan pengatur yang bersaing bermunculan dalam bentuk International Racquetball Association dan National Racquetball Club, keduanya berlomba-lomba untuk mengontrol arah olahraga, dan terutama arah pro tour. Selebriti dan atlet profesional tertarik pada olahraga ini dan sampul Majalah National Racquetball dari era tersebut menampilkan wajah-wajah terkenal setiap bulan. Tur pro Pria didominasi oleh bintang muda lincah Marty Hogan, yang hampir tak terkalahkan di musim 1976-1977 pada usia 19 tahun dan menjadi wajah olahraga yang kurang ajar. bahkan muncul di episode "The Superstars" pada bulan Februari 1980. Olahraga berevolusi dari kecepatan metodis yang lambat di masa-masa awalnya menjadi olahraga yang lebih cepat dan digerakkan oleh tenaga pada akhir 1970-an dan ahli taktik olahraga yang bergerak lebih lambat dengan cepat dikalahkan dan didorong dari olahraga tersebut, mengeluh dalam perjalanan keluar bahwa permainan tersebut sekarang "terlalu cepat."

Wow, apakah paragraf sebelumnya terdengar familiar atau apa?

Pertimbangkan apa yang kami lihat sekarang di pickleball:

• Ledakan partisipasi: Kami melihat pickleball beralih dari aktivitas khusus lima tahun lalu menjadi olahraga dengan pertumbuhan tercepat di negara ini 10% dari populasi AS mencobanya tahun lalu.
• Investasi fasilitas: Kami sedang melihat investasi besar-besaran di lapangan pickleball khusus (atau konversi langsung dari lapangan tenis yang jarang digunakan) saat ini. Hampir setiap hari kita mendengar pengumuman baru tentang fasilitas bernilai jutaan dolar atau investasi di taman-taman yang sudah ada.
• Tur Pro yang Bersaing: Association of Pickleball Professionals dan Professional Pickleball Association sama-sama bersaing untuk menguasai permainan Pro. Kami juga memiliki NGB internasional yang bersaing di International Federation of Pickleball dan World Pickleball Federation.
• Minat Kekuatan Bintang: Pickleball telah muncul di acara Today, Major League Pickleball telah mendapatkan investasi dari puluhan atlet pro dan selebritas, dan internet dipenuhi dengan bintang-bintang dari NBA, NFL, dan ATP yang bermain dan menikmati olahraga tersebut.
• Bintang Muda Teratas: Ganti “Marty Hogan” dengan Ben Johns dan/atau Anna Leigh Waters dan Anda memiliki superstar muda Anda yang tak terkalahkan di puncak tur pro saat ini.
• Kecepatan Permainan: olahraga adalah berkembang di depan mata kita, menjadi lebih muda, lebih cepat, lebih atletis, dan lebih bertenaga. Semuanya dulunya adalah "shot drop ketiga", sekarang menjadi "drive shot ke-3" dan mungkin "shot drop ke-5" jika Anda tidak dapat mengendarainya lagi. Pemain yang lebih tua sekarang mengeluh tentang "bangers", dan menyesali pemain yang memilih untuk menyerang daripada dink.

Persamaannya cukup mencolok.

Kemiripan antara kedua olahraga tersebut adalah satu hal; bagaimana dengan pertanyaan yang lebih besar? Apakah pickleball akan mengalami pertumbuhan dan penurunan siklus hidup yang sama seperti yang dilihat oleh bola raket, atau akankah lebih bertahan dalam budaya olahraga Amerika?

Meskipun saya tidak memiliki bola kristal, perasaan saya adalah pickleball akan bertahan untuk jangka panjang dan tidak akan pudar seperti yang dilakukan bola raket karena satu alasan utama: Kemudahan akses fasilitas.

Sejumlah besar pengadilan pickleball khusus sedang dibangun di negara ini. Banyak dari mereka berada di taman umum, dan pengadilan itu tidak akan kemana-mana dalam waktu dekat. Di tempat-tempat tanpa lapangan khusus, pemain melapisi batas pickleball ke lapangan tenis atau lapangan basket yang sudah ada selama beberapa dekade, dan atasan datar itu juga tidak akan kemana-mana. Departemen rekreasi dan sekolah umum telah memelihara lapangan tenis dan bola basket ini selama beberapa dekade, dan sekarang tiba-tiba mereka mendapatkan banyak sekali penggunaan baru. Rintangan masuk untuk bermain pickleball sangat sederhana dibandingkan dengan racquetball: yang Anda butuhkan hanyalah permukaan datar yang cukup besar untuk membuat lapangan kapur, bola plastik murah, dan beberapa dayung.

Masalah besar Racquetball adalah bahwa akses lapangan sebagian besar bergantung pada bisnis swasta yang membangun lapangan dalam ruangan di lokasi per kaki persegi yang mahal. Pengadilan ini dimiliki oleh bisnis kecil (banyak di antaranya bangkrut karena Covid) atau dengan rantai besar (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's, dan YMCA) yang dalam banyak kasus menurunkan prioritas olahraga demi penggunaan kepadatan yang lebih tinggi dari ruang angkasa.

Lapangan racquetball tetap ada di tempat-tempat seperti universitas dan dalam jumlah yang lebih kecil dengan rantai yang ada, tetapi mereka lebih merupakan hal baru daripada pendorong pendapatan, dan tidak ada cukup pengadilan untuk membangun program berskala besar. Satu hal yang sama dari semua lapangan racquetball ini: persyaratan keanggotaan. Biasanya Anda tidak bisa begitu saja masuk ke salah satu tempat ini dan bermain; Anda harus membayar biaya keanggotaan bulanan atau menjadi siswa di sekolah yang pengadilannya sudah dibangun.

Sekarang lihat pickleball: sementara ada beberapa klub swasta di luar sana dengan lapangan, ada puluhan ribu lapangan tenis publik yang dapat menampung pemain pickleball secara gratis. Anda tidak harus menjadi anggota klub $150/bulan untuk bermain pickleball: yang Anda butuhkan hanyalah permukaan datar dan jaring. Anda bisa bermain pickleball di dalam atau di luar ruangan, di cuaca hangat dan tempat cuaca dingin.

Ada alasan sekunder di balik naiknya pickleball dan jatuhnya racquetball, dan itu adalah demografi. Racquetball keras untuk tubuh, dan pemain menua dari sudut pandang kompetitif. Tenis adalah cara yang sama, dengan pemain tua akhirnya tumbuh frustrasi dengan tuntutan fisik menutupi lapangan tenis yang besar. Coba tebak ke mana kedua set pemain tua itu sekarang berbondong-bondong? bola acar. Pengadilan dipenuhi dengan pensiunan yang bermain sepanjang hari, komunitas pensiunan di Florida seperti The Villages sekarang membanggakan ribuan pemain, dan 60+ dan bahkan 70+ undian di turnamen lokal sama padatnya dengan 19+ undian. Pickleball membutuhkan cakupan lapangan yang lebih sedikit daripada tenis, lebih tidak menuntut fisik daripada bola raket kompetitif, dan memiliki penekanan besar pada permainan ganda dan keterlibatan sosial yang menarik baik pemain kasual maupun kompetitif.

Kesimpulan: Pickleball naik dengan cepat, akan terus naik, dan akan tetap ada.

(Pengungkapan: penulis duduk di dewan Bola Raket AS dan salah satu perhatian utama kami adalah mengatasi penurunan jumlah partisipasi dalam olahraga kami. Saya juga telah melakukan banyak penelitian sejarah tentang olahraga ini selama 20 tahun terakhir untuk sebuah proyek bernama Statistik Bola Raket Pro).