Proyek Percontohan Menyediakan Sumber Daya Untuk Membantu Peluncuran Pembuat Bir Pemula

Dan Abel dan Jordan Radke menemukan perbedaan yang tidak biasa enam tahun lalu: lebih mudah untuk memulai di bidang kreatif seperti musik atau fotografi daripada memulai pembuatan bir.

Abel, yang sebelumnya adalah seorang musisi, dan Radke, yang telah berkecimpung dalam fotografi, menyadari bahwa musik dan fotografi memiliki bantuan bawaan untuk pemula. “Saya melakukan seluruh perpindahan ke LA tanpa satu dolar atas nama saya untuk mengejar impian saya, dan sebagai penyanyi-penulis lagu, tetapi saya memiliki banyak sumber daya,” kata Abel. “Jika saya ingin memesan tur, saya bekerja dengan seorang manajer dan agen. Jika saya ingin merekam, saya bekerja dengan studio rekaman dan sound engineer. Risiko saya terjun lebih dulu ke industri musik dikurangi dengan sumber daya yang tersedia.”

Setelah dua tahun di LA, Abel tertarik pada sisi bisnis musik, dan dia akhirnya kembali ke Midwest pada tahun 2016, bekerja untuk Reverb di Chicago. Di sinilah dia berhubungan kembali dengan Radke, sahabatnya sejak kecil dan kuliah, dan keduanya mulai membuat bir di garasi Abel. “Kami dengan cepat menyadari kesejajaran antara industri musik dan fotografi, dan kami mulai bertanya-tanya apa yang diperlukan untuk memulai pembuatan bir,” kata Abel. “Kami segera menyadari bahwa tidak ada sumber daya atau inkubator tempat pembuatan bir tersebut.”

Jadi Abel dan Radke mulai meneliti dan mengidentifikasi segala sesuatu yang dibutuhkan oleh calon pembuat bir, dan dengan menggabungkan semuanya, mereka mendirikan Proyek Percontohan di Chicago pada Agustus 2019.

“Kami mulai dengan lima merek untuk diinkubasi, dan empat adalah bir dan satu adalah kombucha keras,” kata Abel. “Kami tahu konsep kami akan membutuhkan beberapa pekerjaan untuk dipahami publik, tetapi pembuat bir, yang menjadi fokus utama kami, segera mendapatkannya.”

Julie Kikla, petualang Lake Tahoe dan penggemar kombucha, adalah salah satu pembuat bir yang langsung memahami konsep tersebut. Setelah akhir pekan yang panjang bermain ski dan hiking, Kikla terinspirasi untuk membuat merek kombuchanya sendiri, tetapi ia segera menyadari bahwa ROVM Keras Kombucha akan menantang.

“Ketika saya menyadari modal dan waktu yang dibutuhkan untuk mengeluarkan ROVM, rasanya seperti bukan permulaan,” katanya. “Base dasarnya sangat tinggi, dan tidak mungkin saya dapat dengan nyaman memvalidasi produk yang sepenuhnya unik dalam kategori minuman muda tanpa lebih banyak data daripada hanya teman dan keluarga.”

Kikla menghubungi Proyek Percontohan selama awal pandemi pada tahun 2020, dan mereka mulai bekerja dengannya. “Tanpa Pilot, kami tidak akan pernah berhasil dari ide untuk diluncurkan, apalagi pertumbuhan,” katanya. “Ada terlalu banyak penghalang jalan. Dukungan dan keahlian mereka membantu mengubah ROVM dari stan halaman belakang menjadi minuman kerajinan pemenang penghargaan yang sepenuhnya kompetitif.”

Dalam hampir tiga tahun sejak Abel dan Radke memulai Proyek Percontohan, mereka telah berhasil meluncurkan 13 merek, termasuk lima bisnis milik wanita, hanya tempat pembuatan bir hitam kedua di Chicago dan tempat pembuatan bir yang terinspirasi dari India. “Dengan setiap merek yang kami luncurkan, jaringan kami tumbuh lebih besar, dan setiap merek baru kami diluncurkan di pundak merek yang datang sebelum mereka,” kata Abel.

Peluncuran yang sukses, kata Abel, adalah membuat pembuat bir mencapai ambang batas 1,000 barel. “Ketika kami pertama kali meluncurkan Pilot, dibutuhkan antara sembilan bulan hingga satu tahun untuk mencapainya, tetapi hari ini, kami dapat mencapainya dalam waktu sekitar enam minggu. “Begitu Anda mencapai tolok ukur itu, Anda telah melampaui sistem kami,” kata Abel. “Dengan inkubator kami, tujuannya adalah untuk menempatkan Anda di lokasi Anda sendiri, jika itu adalah tujuan Anda, atau untuk memiliki subkontrak, jika itu adalah tujuan Anda.”

“Bagi kami, Chicago adalah pasar pengujian kami,” kata Abel. “Ini pasar yang sulit, itu (dikenal) sebagai ibu kota kerajinan bir Amerika jadi kami tahu jika kami dapat memvalidasi konsep ini di kota ini, maka kami akan membawanya ke pasar lain.”

Proyek Percontohan sedang mengumpulkan dana untuk melakukan hal itu – untuk membawa konsep brewery incubator mereka secara nasional dan bahkan internasional. “Kami ingin meluncurkan 50 ide unik setiap tahun,” katanya.

Pabrik Bir Funkytown adalah salah satu kisah sukses terbaru dari Proyek Percontohan. Rich Bloomfield berteman dengan Zack Day dan Greg Williams di sekolah di Oak Park, dan mereka bertiga kemudian menghadiri Grambling State University bersama. Pada tahun 2017, mereka mulai membuat bir di rumah, dengan tujuan memulai pembuatan bir mereka sendiri. “Kami ingin membawa perspektif pembuat bir Hitam ke industri bir, yang kurang dari 1 persen milik Hitam,” kata Bloomfield.

Ketiga sahabat ini mulai bekerja dengan Pilot Project pada pertengahan 2021 untuk kemudian meluncurkan Funkytown Brewery pada Oktober 2021. “Kami merasa memiliki produk dengan cita rasa yang luar biasa, strategi pemasaran yang hebat, dan ketajaman bisnis yang solid untuk menangani tantangan yang akan datang, tetapi kami tidak memiliki sarana untuk memproduksi bir dalam skala besar,” kata Bloomfield. “Proyek Percontohan mengisi semua celah yang tersisa.”

“Mereka membantu kami meluncurkan pasar yang kompetitif dengan kehadiran profesional yang tidak akan dapat kami capai sendiri atau dengan pembuat bir kontrak tradisional,” katanya.

Dalam enam bulan, Funkytown telah berkembang menjadi lebih dari 200 mitra ritel di seluruh wilayah Chicagoland yang lebih luas. “Pilot Project seperti tempat pembuatan bir di dalam kotak,” kata Bloomfield. “Anda membawa visi, produk, strategi pemasaran, dan ketabahan Anda.

“Kemudian, Anda membuka kotak Proyek Percontohan, dan memiliki tim penjualan, jaringan distribusi, tim PR, konsultan bisnis, konsultan pemasaran, peralatan pembuatan bir, dan karyawan berpengetahuan yang menyajikan bir Anda di keran.

“Dalam mimpi kami yang paling ambisius, kami tidak menyangka akan tumbuh secepat ini.”