Latihan Belum Sempurna untuk Helikopter Kepresidenan Berikutnya

Berita besar Sikorsky minggu ini adalah miliknya protes FLRAA tetapi saat perusahaan mengajukan tantangan, itu adalah pengganti VH-92 untuk VH-3D yang menerbangkan Presiden saat "Marine One" terlihat di langit di atas Washington DC, masih berlatih untuk giliran yang telah lama dinantikan sebagai helikopter kepresidenan berikutnya.

Pesawat itu seharusnya beroperasi pada tahun 2020 setelah memulai debutnya di halaman selatan Gedung Putih pada tahun 2018. Korps Marinir, yang akan mengoperasikan 23 VH-92 yang diperoleh Pentagon pada tahun 2023, menyatakan Kemampuan Operasi Awal (IOC) untuk pesawat tersebut. hampir tepat satu tahun yang lalu. Namun helikopter kepresidenan yang baru belum menerbangkan Presiden.

Mengapa Anda mungkin bertanya? VH-92 Patriot didasarkan pada helikopter komersial S-92 Sikorsky yang telah terbukti dengan baik. Tapi itu adalah desain khusus, dibuat khusus untuk membawa presiden AS dan digambarkan sebagai helikopter paling canggih di dunia. Dengan kecanggihan sering muncul masalah dan Patriot memiliki nomor selama pengembangan.

Niggle profil tinggi diberikan oleh pemandangan rumput mati yang tersisa saat knalpot dari sepasang mesin General Electric CT7-8A helikopter menghanguskan halaman Gedung Putih pada penerbangan uji berulang. Modifikasi selanjutnya pada knalpot memperbaiki masalah bersama dengan beberapa benih dan pupuk dari tukang kebun Gedung Putih.

Masalah paling penting dan yang menahan Sikorsky untuk melangkah ke posisi VH-3D terletak pada Mission Communication System (MCS) VH-92. MCS menyediakan komunikasi terenkripsi yang aman dengan kecepatan data yang sangat tinggi tanpa gangguan di mana pun di dunia. Ini memungkinkan Presiden, Wakil Presiden, atau pejabat senior lainnya untuk tetap berhubungan dengan struktur komando pemerintah (termasuk Otoritas Komando Nasional yang mengarahkan pencegah nuklir AS) saat mengudara dan bergerak.

Musim semi lalu, sebuah artikel masuk The War Zone menggambarkan MCS sebagai “tautan komunikasi line-of-sight pita lebar yang terdiri dari dua sistem terpisah: Hydra Light dan Manajemen Krisis. Sistem Hydra Light terdiri dari radio, antena, dan amplifier yang memungkinkan panggilan voice over IP (VoIP) dibuat menggunakan struktur Phoenix Air-to-Ground Communications Network (PAGCN), menurut dokumen anggaran Angkatan Laut. Sistem Manajemen Krisis adalah router, manajer panggilan, dan High Assurance Internet Protocol Encryptor (HAIPE) yang diperlukan untuk terhubung ke jaringan aman Badan Sistem Informasi Pertahanan.”

Meskipun MCS mampu, ia memiliki kekurangan yang tidak ditentukan yang menghalanginya (dan dengan demikian VH-92) dari melaksanakan misi angkutan udara kepresidenan. Pada tahun 2021, GAO melaporkan bahwa “Angkatan Laut menyelesaikan penilaian operasional pada April 2019 dan mengidentifikasi kekurangan kinerja terkait MCS, beberapa di antaranya menyebabkan komunikasi yang tidak konsisten dan tidak dapat diandalkan”.

Permintaan anggaran fiskal 2023 Angkatan Laut (USMCUSMC
pendanaan termasuk dalam anggaran keseluruhan Angkatan Laut) meminta $16 juta untuk menggabungkan MCS versi 4.0 dan 5.0, tindakan perkakas dan validasi. Tidak jelas apakah pendanaan ini berhasil melewati proses NDAA dan permintaan ke Komando Sistem Udara Angkatan Laut belum dijawab saat artikel ini ditulis.

Dalam permintaan anggarannya, Angkatan Laut menegaskan bahwa jika peningkatan dana tidak tersedia, Kemampuan Operasi Penuh VH-92 akan ditunda. Itu akan mencegah Kantor Militer Gedung Putih (WHMO) mengizinkan penggunaannya untuk mengangkut Presiden atau pejabat senior lainnya.

Sementara itu, VH-92 yang sudah dikirim sedang menerbangkan misi lain dengan Skuadron Satu Helikopter Marinir (HMX-1), mengantar pejabat tingkat rendah antara pusat kota DC dan Pangkalan Bersama Andrews di dekatnya di mana armada transportasi jet yang mendukung presiden dan kongres mencakup VC-747 berbasis 25 yang berfungsi sebagai Air Force One saat Chief Executive berada di kapal.

Dengan demikian, awak pesawat HMX-1 memiliki banyak kesempatan untuk mengembangkan hubungan dan teknik, taktik, dan prosedur dengan helikopter baru. Tapi itu adalah peran kedua yang mengejutkan untuk sebuah pesawat dengan label harga yang dilaporkan di wilayah $205 juta per salinan. Sebagai referensi, itu akan membeli dua F-35A dengan beberapa sisa uang kembalian – Lot 14 F-35A saat ini dihargai $78 juta per ekor.

Di beberapa titik yang belum ditentukan, VH-92 akan menerbangkan seorang presiden. Seorang juru bicara kantor program VH-92 Angkatan Laut (PMA-274) hanya dapat menyampaikan posisinya bahwa, “VH-92A yang ditugaskan untuk dukungan presiden akan menjadi kebijaksanaan Kantor Militer Gedung Putih. VH-92A tetap dalam biaya dan jadwal yang dianggarkan sebagaimana disetujui oleh Kongres.”

Sampai saat itu kru HMX-1 Patriot akan berlatih. Akankah itu membuat mereka sempurna? Sebagai legenda bola basket, Michael Jordan telah menunjukkan, "Anda dapat berlatih menembak delapan jam sehari, tetapi jika teknik Anda salah, maka Anda menjadi sangat baik dalam menembak dengan cara yang salah."