Tekanan pada pabrik-pabrik China tumbuh karena permintaan AS turun

BEIJING — Untuk beberapa pabrik di China, ini tidak sepenuhnya maju setelah berakhirnya nol-Covid.

Semua pabrik tempat pembuat mainan AS, Basic Fun, bekerja sama di China — sekitar 20 di antaranya — mengatakan kepada para pekerja untuk tidak segera kembali setelah liburan Tahun Baru Imlek, kata CEO Jay Foreman.

Itu karena membanjirnya persediaan di paruh pertama tahun lalu, yang tidak dijual harga konsumen di AS melonjak selama musim panas dan musim gugur, katanya. Produk Basic Fun meliputi Care Bears dan Tonka Trucks.

Liburan resmi Tahun Baru Imlek di China berakhir pada 27 Januari, tetapi periode perjalanan berlangsung hingga 15 Februari. Festival ini biasanya satu-satunya waktu setiap tahun bagi pekerja migran – lebih dari 170 juta orang di China – dapat mengunjungi kampung halaman mereka.

"Setiap pabrik yang saya ajak bicara mengatakan bahwa mereka akan mempekerjakan lebih sedikit orang tahun ini dibandingkan tahun lalu," kata Foreman. Dia memperkirakan permintaan konsumen AS akan meningkat akhir tahun ini.

Ekspor China ke AS dalam kategori mainan, permainan, dan olahraga mencapai sekitar 6% dari seluruh ekspor ke negara tersebut, menurut data bea cukai China yang diakses melalui Wind Information. Kategori ekspor mainan ke AS itu mengalami sedikit penurunan pada tahun 2022, data menunjukkan.

“Ritel, apapun pilihan konsumen, mereka terpukul cukup keras. Itu benar-benar kombinasi dari inventaris yang tinggi dan penurunan permintaan yang cukup banyak untuk pasar ekspor,” kata Johan Annell, partner di Asia Perspective, sebuah perusahaan konsultan yang bekerja terutama dengan perusahaan-perusahaan Eropa Utara yang beroperasi di Asia Timur dan Tenggara.

Dia mengatakan elektronik konsumen melihat situasi yang sama.

“Untuk industri lain, gambarannya jauh lebih baik. Beberapa berjuang untuk mengikuti pesanan yang tertinggal dan mengejar semua yang harus mereka berikan tahun lalu, ”katanya.

China tiba-tiba mengakhiri kebijakan nol-Covid pada bulan Desember. Tetapi pembatasan aktivitas bisnis ketat untuk sebagian besar tahun 2022, termasuk penutupan Shanghai selama sekitar dua bulan di musim semi.

Penjualan ritel di AS — mitra dagang terbesar China di satu negara — telah melambat dalam beberapa bulan terakhir. Ekspor China ke AS hampir tidak tumbuh pada tahun 2022, dan ekonomi AS diperkirakan akan semakin melambat pada tahun 2023.

Itu di atas tarif dan ketegangan bilateral, yang telah meningkat selama beberapa tahun terakhir.

“Kami berharap kami akan terus tumbuh, tetapi tekanannya sangat besar,” kata Ryan Zhao, direktur Jiangsu Green Willow Textile, dalam bahasa Mandarin yang diterjemahkan oleh CNBC.

“Apa yang saya dengar tentang pasar, 2023 akan sangat sulit. Permintaan AS menurun. Perang Rusia-Ukraina belum berakhir.”

Beberapa pesanan klien AS telah hilang.

Zhao mengatakan perusahaannya bekerja dengan merek tempat tidur dan tekstil kelas atas di New York yang mengajukan kebangkrutan tahun lalu. Untuk bertahan di pasar yang “menyusut”, dia mengatakan perusahaan beralih ke produk dengan harga lebih murah yang populer di kalangan konsumen muda.

Itu berarti untuk meningkatkan pendapatan, Zhao harus menjual lebih banyak barang dari sebelumnya – dan dia berencana dalam beberapa bulan ke depan untuk mempekerjakan 10 pekerja lokal lagi untuk pabriknya yang terdiri dari 30 orang di China.

Ketika ditanya oleh CNBC pada bulan Januari, administrasi bea cukai China mengakui tekanan pada ekspor China dari permintaan eksternal yang melambat, dan mencatat meningkatnya risiko resesi global.

Data perdagangan menunjukkan permintaan barang China naik di pasar lain, seperti Asia Tenggara.

Sejak gelombang Covid China berakhir, pemberi kerja telah meningkatkan pangsa posisi paruh waktu dan produsen semakin banyak membayar pekerja setiap minggu, bukan sebulan sekali, menurut Qingtuanshe, platform pencarian kerja dalam aplikasi seluler Alipay.

Meskipun tidak ada perubahan upah yang jelas sejak pembukaan kembali, Qingtuanshe mencatat kisaran gaji untuk pekerjaan pabrik menurun tajam selama pandemi.

Untuk ekonomi domestik China, penurunan permintaan luar negeri mengungkapkan masalah ketenagakerjaan yang lebih luas: kurangnya pekerja pabrik yang sangat terampil.

“Secara umum semakin sulit menemukan pekerja dan menemukan pekerja yang tepat,” kata Annell.

“Anda memiliki tingkat pengangguran kaum muda yang tinggi dan ada kumpulan tenaga kerja, tetapi ketika Anda mulai mencarinya di kota tertentu, sulit untuk menemukan penyelia yang memenuhi syarat” dan pekerja teknis, katanya.

Manufaktur menyumbang 18% dari angkatan kerja China, dan pekerja konstruksi 11% lainnya, kata Dan Wang, kepala ekonom di Hang Seng China yang berbasis di Shanghai. Namun, mayoritas hanya berpendidikan sekolah menengah, sehingga sulit bagi mereka untuk beralih ke industri lain, tambahnya.

Dia memperkirakan akan ada lebih dari 1 juta orang yang menganggur di daerah pedesaan – yang tidak dihitung oleh statistik resmi pengangguran perkotaan. Dia mengaitkannya dengan penurunan ekspor dan dorongan untuk otomatisasi di China, sementara permintaan sektor real estate untuk pekerja konstruksi menurun.

Pertumbuhan konsumsi yang lesu juga membatasi seberapa banyak sektor jasa dapat menyerap pekerja baru, seperti sebelum pandemi, kata Wang.

“Sepertinya solusi pamungkas masih ada pada beberapa pelatihan yang disponsori pemerintah. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak pekerja yang perlu dilatih untuk benar-benar mencari nafkah.”