Pro Bowl Snubs Cook, Hunter, Smith Adalah Kunci Peluang Postseason Untuk Viking

Pro Bowl bukanlah acara apa-apa di NFL, dan telah berlangsung selama bertahun-tahun. Sementara liga olahraga profesional lainnya mengubah Game All-Star mereka menjadi acara besar – terutama Major League Baseball – NFL tahu bahwa itu tidak dapat memperbaiki Pro Bowl.

Mereka mencoba meminta kapten memilih tim dan mengubahnya menjadi pertandingan sepak bola bendera, tetapi tidak ada yang berhasil. Namun, diberi nama Pro Bowl masih merupakan masalah besar. Jangankan bonus kontraktual yang didapat banyak pemain untuk mendapatkan status Pro Bowl. Hanya diakui oleh rekan, pelatih, dan penggemar masih merupakan hal yang besar.

Minnesota Vikings telah merebut gelar NFC Utara dan memiliki salah satu musim paling berkesan dari tim mana pun di liga. Rekor 11-3 mereka akan menunjukkan bahwa mereka memiliki tim elit, tetapi perbedaan poin plus-2 mereka menceritakan kisah yang jauh berbeda, seperti halnya peringkat No.

Pertahanan menyerah 399.2 yard per game, yang lebih dari 113 yard lebih buruk per game daripada peringkat teratas San Francisco 49ers. Jadi, tidak ada yang tahu seberapa bagus Viking dengan musim yang mendekati klimaksnya.

Lima Viking terpilih ke Pro Bowl minggu ini, tetapi hanya satu yang benar-benar tidak punya otak. Justin Jefferson mungkin menjadi penerima terbaik di NFL, setelah membuat tangkapan terbaik musim ini dalam kemenangan comeback yang mustahil atas Buffalo Bills dan menampilkan penampilan brilian secara teratur. Jefferson memiliki garis stat 111-1,623-7, dan pada saat musim selesai, dia bisa menjadi pemimpin musim tunggal NFL yang menerima yardage sepanjang masa. Pemegang rekor adalah Jerry Rice, yang memiliki 1,848 yard penerimaan pada tahun 1995, dan tidak tertandingi sebagai penerima terbaik NFL.

Quarterback Kirk Cousins ​​telah membuat Pro Bowl keempatnya, tetapi ini bukanlah musim statistik yang khas untuk quarterback Viking. Sepupu telah menyelesaikan 355 dari 544 operan untuk 3,818 yard dengan 24 TD dan 11 intersepsi. Quarterback memiliki persentase penyelesaian yang lebih tinggi dan intersepsi yang lebih sedikit di musim sebelumnya, tetapi Viking menang secara teratur pada tahun 2022, dan kemungkinan besar itulah alasan dia terpilih.

TJ Hockenson yang ketat berhasil melakukannya, tetapi dia membangun sebagian besar reputasinya sebagai penerima teratas dengan Detroit Lions. Dia memiliki pengaruh positif pada Viking, tetapi dia membuktikan dirinya dengan Lions sebelum datang ke Viking.

Di sisi pertahanan, peringkat No. 32 mereka di pertahanan akan menghalangi banyak penghargaan, tetapi OLB Za'Darius Smith berhasil di tahun pertamanya bersama Viking. Pada kenyataannya, ini merupakan musim naik-turun bagi mantan bintang Packer. Smith memiliki beberapa angka bagus dengan 10 karung, 15 tekel untuk kekalahan, 5 operan bertahan, 1 pukulan paksa dan 1 pemulihan gagal. Namun, sebagian besar kerusakannya terjadi di awal tahun, karena ia hanya mencetak 1.5 karung dalam tujuh pertandingan terakhir.

Kredit kakap panjang Andrew DePaola untuk membuat tim juga. Gertakan panjang adalah salah satu keterampilan yang paling diabaikan di NFL, dan DePaola secara konsisten tepat sasaran.

Tetapi para pemain yang gagal membuat Pro Bowl mungkin lebih menonjol. Menjalankan kembali Dalvin Cook, gelandang Danielle Hunter dan keamanan Harrison Smith dilecehkan. Cook dan Hunter adalah pengganti Pro Bowl, tetapi itu tidak terlalu penting.

Perasaan di sekitar NFL adalah bahwa ketiganya mengecewakan. Cook memasuki musim yang diakui sebagai salah satu dari tiga bek terbaik di liga. Dia tentu saja memiliki beberapa momen penting tahun ini – termasuk penerimaan TD 64 yard pada screen pass yang memungkinkan Viking untuk mengikat skor dalam kemenangan comeback 39-36 yang memecahkan rekor atas Indianapolis Colts – tetapi 1,045 yard bergegasnya dan 4.5 yard per membawa tidak dianggap layak.

Hunter adalah salah satu pelari umpan terbaik NFL pada 2018 dan 2019 ketika dia memiliki 14.5 karung di setiap musim tersebut. Cedera mencegahnya melanjutkan trek itu pada 2020 dan 2021, tetapi dia sehat tahun ini. Dia belum menjadi pemain seperti dia, setidaknya dalam hal produksi. Hunter memiliki 55 tekel, 8.5 karung, dan 12 tekel untuk kalah, tetapi hanya 2.5 karung dalam 5 pertandingan terakhir.

Mungkin alasan penurunan ini adalah skema vanilla koordinator pertahanan Ed Donatell, tapi itu hanya alasan. Hunter bukanlah pemain seperti dulu.

Smith melewatkan 2 pertandingan karena cedera, tetapi dia masih memiliki 77 tekel, 10 operan bertahan, 5 intersepsi, dan 1 pukulan paksa. Keyakinan di sini adalah bahwa Smith akan menjadi katalis jika Viking dapat membalikkan bentuk pertahanan di 3 pertandingan terakhir musim reguler dan ke babak playoff.

Pemain berusia 33 tahun itu dapat mendiagnosis apa yang dilakukan oleh pelanggaran lawan serta keamanan apa pun di NFL, dan Donatell harus memanfaatkannya.

Smith mungkin bukan Pro Bowler pada tahun 2022 – atau bahkan penggantinya – tetapi dia kemungkinan besar adalah kunci untuk meningkatkan kinerja pertahanan selama sisa perjalanan.