Jaksa Penuntut Umum yang Melanggar Konstitusi Harus Bertanggung Jawab

Ketika pengacara Felix Vinluan mendengar bagaimana penyedia panti jompo setempat memperlakukan perawat Filipina, dia sangat marah. Tetapi dengan memberikan nasihat hukum yang kuat kepada para perawat itu, dia mendapati dirinya dituntut secara pidana. Jaksa tahu bahwa tuduhan itu palsu, tetapi mengajukannya atas nama sekutu perusahaan mereka. Hari ini, bertahun-tahun kemudian, Felix dan para perawat masih berjuang untuk meminta pertanggungjawaban jaksa atas perilaku kotor mereka.

Masalahnya dimulai lebih dari 15 tahun yang lalu ketika sekelompok perawat menandatangani kontrak dengan Sentosa saat masih di Filipina. Sentosa adalah perusahaan yang berbasis di New York dengan a sejarah jerawatan itu termasuk penganiayaan terhadap pasien dan karyawan. Dari saat para perawat tiba dan memulai pekerjaan mereka, Sentosa mengingkari janji yang dibuat dalam kontrak mereka, berpindah tempat kerja dan menampung mereka dengan kondisi kehidupan yang mengerikan.

Setelah mencoba selama berbulan-bulan untuk membuat majikan mereka menghormati ketentuan kontrak mereka, para perawat menghubungi konsulat Filipina, yang menghubungkan mereka dengan Felix. Felix menasihati para perawat bahwa karena Sentosa melanggar kontrak, mereka dapat berhenti dari pekerjaannya. Namun, perawat perlu memberikan pemberitahuan yang cukup untuk memastikan bahwa pasien tetap dirawat. Para perawat mengikuti nasihatnya dan Sentosa, sebagai gantinya, memulai kampanye intimidasi dan pembalasan.

Pertama, perusahaan mengklaim bahwa perawat meninggalkan pos mereka tanpa peringatan dan mencoba untuk menemukan kesalahan baik badan lisensi perawat maupun polisi setempat. Tetapi penyelidikan oleh agensi menyimpulkan bahwa para perawat tidak melakukan kesalahan dan polisi tidak mengambil tindakan apa pun.

Tapi Sentosa terus menjalin hubungan politiknya dan mengatur pertemuan dengan jaksa wilayah Suffolk County dan asistennya, Thomas Spota, III dan Leonard Lato. Hampir setahun setelah perawat berhenti, Spota dan Lato mengajukan tuntutan pidana terhadap mereka dan pengacara Felix.

Selama dua tahun para perawat dan Felix melawan tuduhan itu. Ketika pengadilan akhirnya membuang kasus-kasus palsu itu, kesimpulannya tidak tanggung-tanggung. Keputusan tersebut mengatakan bahwa menuntut Felix adalah "serangan terhadap sistem peradilan permusuhan yang menjadi sandaran masyarakat kita, yang diatur oleh supremasi hukum daripada individu," dan bahwa penuntutannya "tanpa atau melebihi yurisdiksi".

Pengadilan menyatakan bahwa penuntutan tidak hanya merupakan pelanggaran yang jelas terhadap hak Amandemen Pertama Felix untuk melakukan pekerjaannya sebagai pengacara, tetapi juga merupakan pelanggaran terhadap larangan Amandemen Ketigabelas tentang kerja paksa dengan mencoba menghukum perawat karena menolak untuk terus bekerja di sebuah pekerjaan kasar.

Setelah Perang Saudara, Kongres meloloskan Undang-Undang Ku Klux Klan untuk mengizinkan semua orang Amerika, terutama budak yang baru saja dibebaskan, untuk mengajukan banding ke pengadilan federal ketika hak-hak sipil mereka dilanggar. Saat ini undang-undang itu dikenal sebagai Bagian 1983 dan masih digunakan untuk meminta pertanggungjawaban pejabat pemerintah negara bagian yang melanggar Konstitusi AS.

Namun pengadilan telah memberlakukan celah yang memungkinkan pejabat pemerintah lolos dari tuntutan hukum, yang dikenal sebagai doktrin kekebalan. Mungkin yang paling terkenal adalah kekebalan yang berkualitas. Namun yang lebih sulit diatasi adalah doktrin kekebalan penuntutan.

Perawat dan Felix meluncurkan gugatan federal mereka, tetapi dibatalkan oleh pengadilan distrik dan banding. Pengadilan hanya menyatakan bahwa jaksa penuntut tidak akan pernah dapat dituntut jika mereka menuntut seseorang berdasarkan undang-undang pidana.

Sekarang, perawat dan Felix meminta Mahkamah Agung AS untuk mempertimbangkan kembali kekebalan penuntutan. Kongres tidak memasukkan kekebalan ini ke dalam hukum; itu adalah doktrin yang dibuat oleh pengadilan. Institute for Justice, yang telah mengajukan banding ke Mahkamah Agung, meminta Pengadilan untuk mempertimbangkan sejarah panjang orang Amerika yang dapat meminta pertanggungjawaban pejabat ketika mereka jelas-jelas melanggar hukum dan Konstitusi.

Ini bukan satu-satunya titik hitam dalam karir Jaksa Spota. Dia akhirnya dihukum dari sejumlah kejahatan setelah dia mencoba menutupi pelecehan polisi di Suffolk County, tetapi baik dia maupun asistennya tidak pernah dimintai pertanggungjawaban atas tuntutan kotor mereka atas nama Sentosa. Melayani sebagai penuntut pemerintah disertai dengan kekuatan yang luar biasa, dan tanpa kemampuan untuk meminta pertanggungjawaban orang yang menyalahgunakan kekuasaan itu, hak-hak dasar kita terancam.