Putin Baru Saja Menggandakan Ancaman Nuklirnya: Apa Artinya

Setelah penundaan yang belum dapat dijelaskan, Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Rabu mendeklarasikan “mobilisasi parsial”” dari cadangan tentara negaranya, sebuah langkah yang dimaksudkan untuk mengisi kembali tentara penyerang yang telah memakan banyak korban dalam lebih dari 200 hari pertempuran. Mungkin yang lebih penting, dia juga memperbarui ancaman untuk menggunakan senjata pemusnah massal.

Putin menuduh bahwa perwakilan NATO telah membahas penggunaan senjata nuklir melawan Rusia – sebuah klaim tanpa dasar yang jelas – dan bahwa dia perlu menanggapi.

“Kepada mereka yang membiarkan pernyataan seperti itu mengenai Rusia, saya ingin mengingatkan Anda bahwa negara kita juga memiliki berbagai alat pemusnah, dan untuk komponen yang terpisah dan lebih modern daripada negara-negara NATO,” kata Putin. menurut terjemahan oleh The Guardian. “Dan ketika integritas teritorial negara kami terancam, untuk melindungi Rusia dan rakyat kami, kami pasti akan menggunakan semua cara yang kami miliki. Itu bukan gertakan.”

Putin membuat poin yang sama lagi di kemudian hari dalam pidatonya:

“Warga Rusia dapat yakin bahwa integritas teritorial Tanah Air kita, kemerdekaan dan kebebasan kita akan terjamin – saya tekankan lagi – dengan segala cara yang kita miliki.”

Ungkapan 'integritas teritorial' penting di sini. Kebijakan nuklir Rusia mengizinkan senjata semacam itu untuk digunakan dalam konflik konvensional hanya ketika “itu mengancam keberadaan Negara,” menurut doktrin yang dirilis pada tahun 2014. Senjata semacam itu hanya akan digunakan dalam kasus serangan terhadap Rusia, dan minggu ini Rusia telah mengumumkan rencana untuk 'referendum' di wilayah pendudukan di Ukraina untuk secara resmi menjadikannya wilayah Rusia. Jadi ancaman implisitnya adalah bahwa setiap upaya Ukraina untuk mendapatkan kembali lebih banyak wilayah dapat ditanggapi dengan respons nuklir.

Ini terlihat seperti eskalasi retorika yang nyata, tetapi sebagai Lawrence Freedman, Profesor Emeritus Studi Perang di King's College London, telah ditulis sebelumnya, ancaman nuklir telah menjadi bagian dari pendekatan Putin selama ini. Pada awal invasi, Putin menyatakan bahwa negara mana pun yang mencoba menghalangi invasi akan menghadapi “konsekuensi yang belum pernah Anda hadapi dalam sejarah Anda.” Dia kemudian secara terbuka memerintahkan menteri pertahanannya Shoigu dan kepala staf umum Gerasimov "untuk memindahkan pasukan penangkal tentara ke mode tugas tempur khusus."

Secara praktis ini tidak berarti apa-apa, tetapi hanya dimaksudkan untuk menggarisbawahi tekad Putin untuk menggunakan senjata nuklir. Dari sudut pandang Putin, pendekatan itu berhasil: negara-negara NATO terhalang untuk membantu Ukraina secara langsung, dan pasokan senjata dan peralatan lainnya ragu-ragu dan disertai dengan kekhawatiran politik tentang 'eskalasi'. Bahkan sekarang AS memiliki menolak untuk memasok jet tempur dan rudal jarak jauh diminta oleh Ukraina.

Apakah Putin benar-benar akan menggunakan senjata nuklir adalah pertanyaan yang kompleks. Sebagai catatan Freedman, mereka akan memiliki sedikit utilitas taktis dalam konflik saat ini. Apa yang disebut senjata nuklir medan perang paling efektif untuk memecah konsentrasi besar pasukan lapis baja, yang tidak ada. Target lain yang mungkin adalah infrastruktur sipil, tetapi efek praktis dari serangan semacam itu akan dikerdilkan oleh dampak politik Rusia yang telah melewati ambang batas nuklir.

Serangan nuklir Rusia akan memperkuat oposisi, menjadi netral terhadap Rusia, dan berisiko memecah aliansi dengan China. Itu akan menghancurkan setiap peluang penyelesaian yang dinegosiasikan dengan Ukraina dan mengubah konflik menjadi perang total tanpa hambatan, situasi berbahaya mengingat kelemahan militer Rusia. Sementara beberapa elemen garis keras di Rusia mungkin memuji langkah tersebut, karena telah menyerukan serangan nuklir untuk beberapa waktu, melihat "operasi militer khusus" berubah menjadi perang nuklir kemungkinan besar akan kehilangan banyak dukungan bagi Putin di dalam Rusia. Dan itu bahkan sebelum AS atau kekuatan lain merespons.

Tapi mungkin kita melihat ke arah yang salah ketika kita menganggap ini tentang nuklir.

Satu aspek yang sejauh ini kurang mendapat pertimbangan adalah bahwa ketika Putin berbicara tentang “semua cara yang kita miliki”, dia mungkin memikirkan opsi lain. Ketika kekuatan konvensional gagal di Suriah, rezim yang didukung Rusia menggunakan serangan senjata kimia pada warga sipil untuk meneror oposisi. Mengingat preseden seperti itu, senjata kimia mungkin terlihat seperti cara yang menarik untuk meningkatkan taruhannya tanpa melewati ambang batas nuklir. Sekali lagi perlu dicatat bahwa dampak militer kemungkinan akan sangat rendah: serangan kimia di Ukraina kemungkinan besar akan menjadi cara untuk meningkatkan Kampanye Rusia yang sedang berlangsung dari serangan terhadap sasaran sipil. Itu mungkin tidak akan membantu Putin, tetapi pada titik ini dia mungkin bersedia untuk mencoba hampir semua hal.

“Ini bukan gertakan,” tegas Putin, yang tentu saja akan menimbulkan pertanyaan apakah itu gertakan. Menggertak atau tidak, dia hanya memiliki sedikit kartu yang tersisa untuk dimainkan. Mobilisasi parsial tidak akan membantu masalah dalam jangka pendek, dan dia telah mengerahkan semua kekuatan konvensional yang tersedia.

Sementara itu orang-orang di sekitar Putin mungkin juga mempertimbangkan pilihan mereka. Ini adalah perang Putin, dan yang lain mungkin bersedia menyerah daripada menghadapi kerugian militer dan ekonomi yang terus meningkat. Bicara tentang kudeta istana lebih keras dari sebelumnya, dan pidatonya tidak akan mengubah apa pun.