Rafael Nadal Melaju ke Final Australia Terbuka, Akan Merebut Gelar Grand Slam ke-21

Rafael Nadal pindah ke final Australia Terbuka dan sekarang berdiri di ambang sejarah.

Petenis Spanyol berusia 35 tahun itu tidak menunjukkan efek buruk dari kemenangan lima set perempat final atas Denis Shapovalov di mana ia mengatasi sakit perut dan efisien dalam mengalahkan No. 7 Matteo Berrettin, 6-3, 6-2, 3- 6, 6-3, dengan atap ditutup di Rod Laver Arena karena hujan.

Nadal memasuki final mayornya yang ke-29 dan sekarang akan mengincar rekor gelar tunggal Grand Slam ke-21 pada final hari Minggu melawan salah satu dari No. 2 Daniil Medvedev, juara AS Terbuka, atau No. 4 Stefanos Tsitsipas, runner-up Prancis Terbuka. Nadal 1-4 di final Australia Terbuka, dengan satu-satunya gelar Down Under datang pada tahun 2009 dalam lima set atas Roger Federer.

“Jujur, sangat berarti bagi saya untuk berada di final lagi di sini,” kata Nadal kepada Jim Courier dalam wawancara di lapangan.

Nadal mengatakan baru-baru ini dia tidak peduli dengan status GOAT tetapi berusaha untuk melampaui saingan lamanya Federer dan Novak Djokovic, yang imbang dengannya di 20 jurusan. Nadal juga berusaha untuk bergabung dengan Djokovic di antara para pria yang telah memenangkan setiap turnamen dua kali.

Djokovic, tentu saja, dideportasi jelang turnamen yang sudah sembilan kali ia menangkan itu karena gagal mendapatkan vaksin Covid-19.

“Bagi saya ini semua tentang Australia Terbuka lebih dari apa pun, bukan?” kata Nadal. “Ini hanya acara yang luar biasa. Saya sedikit kurang beruntung selama karir saya dengan beberapa cedera dan di lain waktu saya bermain di final yang luar biasa dengan peluang bagus melawan Novak 2012, melawan Roger 2017. Saya hampir beberapa kali, saya merasa sangat beruntung bahwa saya menang sekali dalam karir saya .

Tapi saya tidak pernah memikirkan peluang lain pada 2022, jadi cobalah menikmati kemenangan hari ini dan setelah besok saya akan mencoba yang terbaik.”

Orang Spanyol itu juga menjadi orang keempat di Era Terbuka untuk memenangkan 500 pertandingan lapangan keras, bergabung dengan Federer, Djokovic dan Andre Agassi. Nadal sudah menjadi satu-satunya pria di Era Terbuka yang memenangkan 400 atau lebih pertandingan di lapangan keras dan tanah liat (464 pertandingan tingkat tur menang di tanah liat).

Berrettini, finalis Wimbledon, tidak mampu melakukan banyak perlawanan setelah bertahan lima setter dengan Gael Monfils di perempat final dan lima set dengan Carlos Alcaraz di babak ketiga, dan kalah 0-8 melawan “Big 3 .”

“Dia tampak sangat lelah di luar sana,” kata John McEnroe di udara.

Nadal yang kidal berulang kali memukul backhand Italia dan membawanya keluar dari zona nyamannya. Pada set point ketiganya di set pertama, Nadal melakukan pukulan servis winner untuk merebut set tersebut.

Ia kemudian melakukan pukulan forehand winner menyilang lapangan untuk melakukan break cepat pada kedudukan 1-0 di set kedua sebelum melakukan double-break pada kedudukan 3-0. Dia kemudian melakukan pukulan backhand yang indah untuk memimpin 4-0 dalam perjalanannya untuk mendominasi set kedua.

“Saya memulai pertandingan dengan bermain bagus,” kata Nadal. “Dua set pertama telah menjadi salah satu yang terbaik sejauh ini, tapi kemudian saya tahu seberapa bagus Matteo, bukan? Dia pemain yang sangat solid, sangat berbahaya. Di set ketiga saya tahu bahwa pada titik tertentu dia akan melakukan tembakan.”

Tertinggal dua set untuk dicintai, Berrettini berjuang keras dan meningkatkan penampilannya pada servisnya, memenangkan 23 poin servis langsung dalam perjalanannya untuk merebut set ketiga dan mempertahankannya pada set keempat. Tapi melakukan servis pada kedudukan 3-4 di kuarter keempat, dia mengedipkan mata pada break point kedua ketika dia melepaskan tembakan ke gawang.

Melakukan servis untuk menyamakan kedudukan 5-3, Nadal menutupnya saat pukulan backhand Berrettini masuk ke gawang pada match point. Keduanya berpelukan di depan net dan Nadal mengangkat tangan kirinya ke arah penonton untuk merayakannya.

“Kami perlu menderita dan kami harus berjuang, itulah satu-satunya cara untuk berada di tempat saya hari ini,” kata Nadal.

Nadal memasuki 2022 setelah hanya memainkan dua pertandingan dalam enam bulan sebelumnya setelah cedera kaki yang membuatnya absen dari Wimbledon dan AS Terbuka dan membutuhkan perawatan di Barcelona pada September. Dia juga dinyatakan positif Covid-19 pada Desember.

Namun melihat level permainannya sekarang, orang tidak akan pernah tahu.

“Kebenaran sebenarnya adalah bahwa dua bulan lalu kami tidak tahu apakah kami akan dapat kembali tur sama sekali,” katanya setelah kemenangan perempat finalnya. “Ini hanya hadiah hidup bahwa saya di sini bermain tenis lagi dan saya hanya menikmatinya.”