Rafael Nadal Menang Dalam 5 Set Untuk Melaju ke Semifinal Australia Terbuka, Sekarang 2 Memenangkan Rekor Gelar Major ke-21

Rafael Nadal mengatasi sakit perut dan beberapa kondisi brutal untuk maju ke semifinal Australia Terbuka dan sekarang memiliki dua kemenangan lagi untuk merebut rekor gelar tunggal Grand Slam ke-21.

Petenis Spanyol berusia 35 tahun itu menang dalam waktu lebih dari empat jam lima setter atas unggulan 14 dan sesama pemain kidal Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , untuk melaju ke babak empat besar Down Under. Dia adalah pria tertua keempat untuk mencapai semifinal di ajang tersebut setelah Ken Rosewall, Roger Federer dan Mal Anderson.

Nadal sekarang akan memiliki dua hari penuh sebelum Jumat ketika ia menghadapi pemenang antara unggulan ketujuh Matteo Berrettini, runner-up Wimbledon, dan dan pemain nomor 7 Gael Monfils, pemain Prancis berusia 17 tahun.

Nadal meningkat menjadi 23-13 dalam lima set untuk karirnya yang bertingkat.

“Hari yang sangat berat, sangat hangat,” katanya kepada Jim Courier dalam wawancara di lapangan. "Aku tidak berlatih untuk itu."

“Bagi saya itu luar biasa untuk berada di semifinal,” tambahnya.

Nadal, yang satu-satunya gelar Australia Terbukanya diraih pada 2009, imbang dengan rivalnya Federer dan Novak Djokovic di 20 turnamen utama, meski baru-baru ini dia mengatakan tidak peduli dengan status GOAT. Djokovic tentu saja dideportasi jelang turnamen yang sudah sembilan kali ia menangkan karena gagal mendapatkan vaksin Covid-19.

Nadal, yang telah berjuang melawan cedera dalam beberapa perjalanan Australia Terbuka sebelumnya, meningkat menjadi 7-7 di perempat final Australia Terbuka, sejauh ini rekor terburuknya di salah satu dari empat turnamen utama. Dia kalah empat kali di final (2012, '14, '17, '19).

Orang Spanyol itu juga satu kemenangan malu menjadi orang keempat di Era Terbuka untuk memenangkan 500 pertandingan lapangan keras, bergabung dengan Federer, Djokovic dan Andre Agassi. Nadal sudah menjadi satu-satunya pria di Era Terbuka yang memenangkan 400 atau lebih pertandingan di lapangan keras dan tanah liat (464 pertandingan tingkat tur menang di tanah liat).

Dengan Nadal kehilangan break point ganda pada kedudukan 4-5 di set ketiga, Shapovalov melakukan pukulan backhand winner dengan satu tangan yang indah dan mengepalkan tinjunya saat ia memaksakan set keempat.

Shapovalov mendapatkan break untuk 3-1 pada kuarter keempat berkat double fault Nadal yang terjadi tepat saat fan berteriak di tengah servisnya. Di game berikutnya, Nadal menyentuh perutnya selama gamea dan meringis. Dia memanggil fisio setelah dia tertinggal 1-4, dan mengambil beberapa tablet.

Melakukan servis untuk set keempat pada kedudukan 5-3, Shapovalov mengatasi break point ganda untuk menutupnya dan memaksakan set kelima yang menentukan.

Nadal meninggalkan lapangan setelah kuarter keempat untuk evaluasi medis dan istirahat ke toilet yang berlangsung selama tujuh menit.

“Saya mulai merasa tidak enak badan, jadi saya hanya bertanya apakah mereka bisa melakukan sesuatu,” kata Nadal. “Mereka baru saja memeriksa bahwa semuanya baik-baik saja di tubuh saya dan kemudian saya minum beberapa tablet untuk mencoba memperbaiki masalah perut yang saya miliki.”

Pada ronde kelima yang menentukan, Nadal memiliki sedikit lebih banyak semangat untuk melangkah dan mendapatkan break untuk 2-0 ketika Shapovalov melepaskan pukulan backhand dari forehand Nadal di garis depan. Dia unggul 3-0 sebelum menutupnya ketika pukulan backhand volinya melebar dan kemudian menghantamkan raketnya ke tanah.

“Raket itu adalah roti panggang,” kata Brad Gilbert dari ESPN di udara.

Nadal memasuki 2022 setelah hanya memainkan dua pertandingan dalam enam bulan sebelumnya setelah cedera kaki yang membuatnya absen dari Wimbledon dan AS Terbuka. Dia juga dinyatakan positif Covid-19 pada Desember.

“Kebenaran sebenarnya adalah bahwa dua bulan lalu kami tidak tahu apakah kami akan dapat kembali tur sama sekali,” katanya. “Ini hanya hadiah hidup bahwa saya di sini bermain tenis lagi dan saya hanya menikmatinya.”

Shapovalov mengalahkan peraih medali emas Olimpiade Sascha Zverev pada ronde keempat di Margaret Court Arena, mengalahkan salah satu favorit untuk memenangkan gelar dan kemungkinan ancaman bagi Nadal di perempat final.

“Selalu merupakan suatu kehormatan untuk melawan seorang pria seperti Rafa,” kata Shapovalov menjelang pertandingan. “Itu selalu menyenangkan. Akan selalu menjadi pertempuran melawannya.”

Shapovalov harus diisolasi setelah dites positif Covid ketika ia tiba di Australia, tetapi pulih dengan cepat untuk membantu Kanada memenangkan Piala ATP di Sydney dan sekarang mencapai perempat final Grand Slam untuk ketiga kalinya.

Pada pertandingan perempat final di paruh bawah undian, Stefanos Tsitsipas bernomor 4 akan menghadapi Jannik Sinner nomor 11, petenis Italia berusia 20 tahun, dan Daniil Medvedev nomor 2, juara AS Terbuka, bertemu dengan Felix nomor 9 Auger-Aliassime, rekan Shapovalov dari Kanada.

Per bookmaker.eu, Medvedev (+180) adalah favorit memasuki turnamen, diikuti oleh Zverev (+335) dan 6 Nadal (+950).