Rafael Nadal Mengungguli Novak Djokovic Di Perempatfinal Saat Ia Mengincar Gelar Prancis Terbuka ke-14, Grand Slam ke-22

Hanya waktu yang akan menunjukkan arti penting pertandingan terakhir antara dua petenis terhebat sepanjang masa dalam tenis putra.

Jika Rafael Nadal terus memenangkan gelar Prancis Terbuka ke-14 yang luar biasa dan mahkota Grand Slam ke-22 — menempatkannya dua di depan Novak Djokovic dalam kategori Slam sepanjang masa — pertemuan terakhir mereka mungkin terbukti menjadi titik balik.

Untuk saat ini, unggulan 5 Nadal telah melaju ke semifinal Roland Garros berkat kemenangannya 6-2, 4-6, 6-2, 7-6(4) atas petenis nomor satu dunia dalam pertandingan yang berlangsung selama 1 tahun. jam, 4 menit dan berakhir pada 12:1 waktu Paris Rabu. Itu berlangsung satu menit lebih lama dari 15 jam 4 menit mereka semifinal dimenangkan Djokovic dalam empat set setahun lalu.

“Ini adalah malam yang sangat emosional bagi saya. Saya masih bermain untuk malam seperti hari ini,” Nadal, yang memenangkan gelar mayor ke-21 di Australia Terbuka pada Januari, tersebut dalam konferensi pers pasca-pertandingannya. “Tapi ini hanya pertandingan perempat final, bukan? Jadi saya tidak memenangkan apapun. Jadi saya hanya [perlu] memberi diri saya kesempatan untuk kembali ke lapangan dalam dua hari, bermain semifinal lagi di sini di Roland Garros. [Itu] sangat berarti bagi saya.”

Nadal-Djokovic tampaknya lebih cocok untuk final, atau mungkin semifinal, daripada perempat, tapi Ofisial Roland Garros mengungguli Nadal, juara 13 kali, No. 5 sesuai dengan peringkatnya.

Tidak peduli hasil imbangnya, cedera kaki kiri kronisnya atau pembicaraannya baru-baru ini tentang kemungkinan pensiun, Nadal terus bergulir di Paris. “King of Clay” meningkat menjadi 110-3 di Roland Garros dan akan bertemu dengan No.3 Alexander Zverev pada ulang tahunnya yang ke-36 di semifinal hari Jumat — bukan pemain sensasional berusia 19 tahun, Carlos Alcaraz. Nadal 6-3 melawan Zverev, 4-1 di lapangan tanah liat terbuka.

Djokovic, juara bertahan di Paris, tidak kehilangan satu set pun memasuki perempat final. Tapi dia sekarang telah meraih tiga Slam sejak menang Major ke-20 di Wimbledon musim panas lalu. Dia kalah di final AS Terbuka dari Daniil Medvedev sambil mencari kalender Grand Slam dan kemudian dideportasi dari Australia menjelang Australia Terbuka karena tidak divaksinasi Covid-19.

“Ini mungkin pertandingan titik kritis yang menentukan siapa yang akan dianggap sebagai pemain terhebat sepanjang masa,” kata mantan petenis nomor satu dunia Jim Courier di Tennis Channel sebelum pertandingan. “Jika Nadal entah bagaimana menang dan terus menang 1 dan Djokovic tidak pernah sampai di sana, itu bisa menjadi penentu.

“Kau hanya tidak tahu.”

Pertemuan ke-59 antara dua legenda itu penuh sejarah. Ini menandai pertandingan pertama di Era Terbuka yang menampilkan dua pria dengan 20+ jurusan, 1,000 kemenangan pertandingan dan 300 kemenangan di jurusan.

Djokovic masih memimpin head-to-head sepanjang masa 30-29, tetapi Nadal memimpin 11-7 di turnamen utama dan 8-2 di Roland Garros.

Pada tiebreak set keempat yang menentukan, Nadal melaju untuk memimpin 3-0, mendapatkan mini-break awal dan kemudian melakukan pukulan forehand winner untuk mengubah skor menjadi 3-0.

Ketika Djokovic mencoba melakukan drop shot yang membentur net, Nadal merebut keunggulan 6-1 pada breaker.

Djokovic menyelamatkan tiga match point, tetapi dengan servis Nadal pada kedudukan 6-4, petenis Spanyol itu mengakhiri reli dengan pukulan backhand winner di garis depan. Dia bertemu Djokovic di depan net dan kemudian mengangkat tangannya untuk merayakan ke penonton yang bersorak.

“Dia menunjukkan mengapa dia seorang juara yang hebat,” kata Djokovic. “Bertahan di sana secara mental tangguh dan menyelesaikan pertandingan seperti yang dia lakukan. Selamat untuk dia dan timnya. Tidak diragukan lagi dia pantas mendapatkannya.”

Djokovic biasanya yang mengontrol tempo pertandingan, tetapi dia bertahan sejak awal dan tertinggal di setiap dua set pertama saat Nadal datang seperti gelombang pasang dan berusaha mengakhiri poin lebih awal dengan merobek forehandnya ke atas. garis. Pembalap Spanyol itu memanfaatkan banyak break point (7-untuk-17).

Djokovic menunjukkan tanda-tanda frustrasi selama pertandingan. Pada satu titik, dia meneriaki penggemar untuk "Tutup mulutmu" setelah penggemar itu tampaknya berbicara pada suatu titik.

Kemudian dia memukul raketnya di net ketika satu poin tidak berhasil.

Nadal masuk setelah menghabiskan dua setengah jam lagi di lapangan dan secara rutin mencatat bahwa cedera kaki kiri kronisnya membuatnya berjalan dengan pincang “pada banyak hari dalam hidupku.” Dia bahkan mengatakan minggu ini bahwa “Setiap pertandingan bisa menjadi pertandingan terakhir saya di Roland Garros.”

Namun, setelah memenangkan set pertama 6-2, Nadal memperbesar keunggulan 3-0 di set kedua dengan mengejar drop shot dan dengan tenang memukul backhand winner ke lapangan terbuka.

Namun Djokovic mengatasi break ganda pada set kedua dan bangkit untuk memenangkannya ketika pukulan forehand Nadal panjang dari dalam ke luar saat melakukan servis pada kedudukan 4-5.

Nadal memimpin 4-1 double-break pada kuarter ketiga ketika pukulan backhand Djokovic melebar selama reli.

Melakukan servis pada kedudukan 5-2, Nadal merebut set tersebut ketika pukulan forehand Djokovic melebar.

Pada set keempat, Djokovic mencetak break awal ketika Nadal mencoba melakukan drop shot menyilang lapangan yang menurutnya masuk, tetapi dipanggil oleh wasit.

Petenis Serbia itu melakukan servis untuk set keempat pada kedudukan 5-3, tetapi Nadal bertahan dengan kuat dan mendapatkan break dengan pukulan forehand luar-dalam yang luar biasa saat penonton bersorak memberi persetujuan.

“Tentu saja kami memiliki banyak sejarah bersama,” kata Nadal. “Banyak momen penting bermain melawan satu sama lain. Itulah yang sebenarnya. Dalam hal itu, [itu] selalu menjadi pertandingan spesial, bermain melawan Novak.

“Malam ini [adalah] hanya pertandingan perempat final, bukan final … Tapi masih pertandingan super klasik dan dalam skenario besar. Antara Novak, Roger [Federer], saya sendiri — kami memiliki kisah yang luar biasa bersama-sama saling berhadapan dalam pertandingan paling penting untuk waktu yang lama. Jadi itu membuat segalanya lebih istimewa dan lebih emosional.”