Railway Superhighway Supercharges Iowa Senate Race Antara Mike Franken Dan Chuck Grassley

Penggabungan senilai $31 miliar antara Canadian Pacific dan Kansas Southern Railways mengguncang persaingan Senat AS di Iowa, di mana hanya tiga poin persentase kandidat Senat Iowa yang terpisah Laksamana Mike Franken dari petahana lama, Senator Chuck Grassley.

Franken, yang bekerja di bidang perkeretaapian saat menjadi perwira militer, khawatir bahwa merger tersebut berisiko membuat status "fly-over" miliknya menjadi status "roll-over". Dia khawatir bahwa, karena kereta api membeli persetujuan lokal, uang tunai yang menggantung, dan perbaikan rel kecil sebelum komunitas tepi sungai Iowa yang tertekan, jalan raya kereta api yang baru akan menurunkan kualitas hidup Iowa.

Penggabungan besar, tentu saja, merupakan keuntungan ekonomi nasional bagi Kanada, menciptakan jalur kereta api jalur tunggal langsung pertama antara Kanada dan Meksiko. Namun, di Iowa, para pemilih kecewa karena jalur kereta api yang sangat besar akan menyalurkan semua lalu lintas kereta api utara-selatan ke jalur tunggal di sepanjang sebagian besar Sungai Mississippi, menjadikan kota-kota tepi sungai Iowa yang menghidupkan kembali sejumlah besar lalu lintas kereta api sebagai kereta panjang. mengaum melalui.

Masalahnya melampaui Iowa. Secara nasional, jalur kereta api hanya melampaui jalur aslinya. Setelah perekat sipil, mengikat komunitas kecil bersama-sama, rel kereta api Amerika modern telah dikumpulkan menjadi pembangkit tenaga listrik lintas negara besar, hanya berniat memindahkan sejumlah besar kargo di seluruh negeri. Negara "roll-through" akan tertinggal. Penggabungan Canadian Pacific dan Kansas Southern Railways tidak akan berbuat banyak untuk memperluas akses kereta api Iowa, tetapi akan meningkatkan lalu lintas kereta api lokal hingga empat kali lipat.

Untuk melakukan ini, kedua jalur kereta api berharap untuk menggunakan jalur kereta api lama Iowa, jalur yang sesuai yang masih berkelok-kelok melalui pusat kota Iowan—Meskipun kota-kota dengan perlintasan kereta api yang tidak terkontrol dengan baik dan sedikit jalan layang kereta api. Peningkatan lalu lintas kereta api, kereta api yang lebih panjang, dan gerbong yang lebih besar akan melemahkan infrastruktur kota Iowa yang rapuh dan menua serta meningkatkan bahaya kecelakaan. Dan karena keuntungan pajak mendukung pembuatan rel baru, kota-kota akan terlibat dalam permainan kucing dan tikus dengan rel kereta api, karena jalur rel lama yang menjadi sasaran penggunaan kereta super intensif harus memiliki inspeksi yang jauh lebih ekstensif untuk meyakinkan pemilih Iowa bahwa perusahaan kereta api menjaga rel tetap aman. dan tidak hanya membiarkan jalur kereta api lama membusuk demi keuntungan kecil di Hari Pajak.

Sampai zaman modern, kereta api selalu terintegrasi erat ke kota-kota Midwest. Desa-desa Iowan bermunculan di sekitar persimpangan jalan kereta api atau berbohong, memohon, dan mencuri agar rel kereta api bisa melewati kota. Kembali di tahun 1930-an, ketika Chuck Grassley, Senator "Senior" Iowa yang berusia 89 tahun lahir, rel kereta api adalah mesin komersial dan pembangkit tenaga pembangunan komunitas. Kereta api kecil berkelok-kelok melalui pusat setiap kota dan desa Iowan, merajut bisnis Iowan dan Iowa bersama-sama.

Rail Superhighway, Temui Urban Village:

Superhighway kereta api baru Iowa berisiko mencekik kota-kota tepi sungai Iowa. Ini merupakan pukulan yang signifikan terhadap kualitas hidup Iowa. Lebih dari setengah juta pemilih Iowa—sekitar 20% pemilih—tinggal di kota-kota dan dusun-dusun di Sungai Mississippi. Daftar komunitas bersejarah yang terkena dampak penggabungan—Keokuk, Burlington, Fort Madison, Muscatine, Davenport, Dubuque, Bettendorf, Clinton, Bellevue, Guttenberg, Lansing, Harpers Ferry, dan lainnya—mencakup masa depan Iowa.

Alih-alih memodernisasi landasan rel, mengirimkan kereta api ke jalur yang lebih aman dan berkecepatan tinggi yang dibangun di luar kota-kota besar di Iowa, perusahaan kereta api besar akan tetap menggunakan landasan rel tepi sungai tua yang, sangat sering, memotong kota-kota sungai menjadi dua, memutuskan koneksi mereka ke Mississippi.

Waktunya tidak bisa lebih buruk. Amerika menemukan kembali Mississippi. Perusahaan kereta api mengklaim tepi sungai Iowa seperti halnya Viking River Cruises yang akan memulai layanan sungai reguler, mengunjungi tiga kota sungai Iowa. Segera, wisatawan, begitu mereka berangkat dari perahu sungai modern Viking, harus bersaing dengan rangkaian kereta barang besar. Lalu lintas barang akan membuat upaya untuk menambah lebih banyak layanan kereta api penumpang ke DAS Mississippi tidak dapat dipertahankan. Upaya lain untuk membangun komunitas yang layak huni di sekitar tepi sungai akan terganggu karena lalu lintas barang menimbulkan lebih banyak kebisingan dan gangguan lokal daripada sebelumnya.

Sementara Franken mengakui superhighway rel efisien dan melakukan pekerjaan yang baik untuk memindahkan barang, ia mencatat bahwa mereka dapat sangat mengganggu masyarakat yang mereka lewati. Dan itu akan menjadi lebih buruk. Saat ini, panjang rata-rata kereta api adalah sekitar 1.2 mil, tetapi, dengan teknologi baru, kereta api akan bertambah—Union PacificUNP
bahkan menguji raksasa sepanjang 3.5 mil pada tahun 2010. Dan karena operator kereta terus menekan untuk margin yang lebih baik, semakin lama, lebih cepat, dan lebih sering kereta, semakin banyak uang yang bisa dihasilkan sebuah kereta api. Tapi keuntungan kereta api datang dengan biaya. Polusi udara dan suara mengganggu pemilik rumah, bisnis, dan pecinta lingkungan terdekat. Mobil kereta yang lebih berat mempertaruhkan fondasi ke bangunan tua yang biasanya ditemukan di sepanjang jalur rel juga.

Ini bukan hanya masalah bagi orang-orang yang berbatasan dengan jalur kereta api. Jalur angkutan yang sibuk mengganggu seluruh komunitas. Kereta api itu sendiri dapat menimbulkan kemacetan lalu lintas yang memecah belah masyarakat, berhenti dan berangkat secara acak. Tanpa peraturan lokal untuk mencegah penyalahgunaan, kereta berukuran super dapat dibiarkan duduk, menghalangi jalan-jalan kota selama berjam-jam. Stres menyebabkan perilaku berbahaya. Di Iowa, balap kereta sudah menjadi hal yang biasa, karena penduduk setempat bergegas menyeberangi rel sebelum kereta tiba. Kebiasaan itu hanya akan bertambah buruk.

Chokepoint rel internasional juga menjadi tantangan keamanan regional. Pada saat ketegangan, negara-negara saingan, teroris, dan penjahat dunia maya akan menikmati peluang untuk mengganggu jalur kereta api Kanada-Meksiko. Para penyelundup dan penyelundup narkoba mungkin melompat pada kesempatan untuk mempercepat barang dagangan mereka ke Midwest atas, mendirikan toko di mana komunitas menengah, yang kewalahan oleh lalu lintas kereta api, tidak siap untuk menangani tantangan jaminan penegakan bea cukai dan pemantauan pengiriman.

Untuk mengatasi masalah lalu lintas dan keamanan kereta api, masyarakat sering dibiarkan menghadapi perusahaan kereta api besar sendirian. Dengan menekan untuk keamanan yang lebih baik, batas kecepatan, kontrol penyeberangan yang lebih baik, pengurangan penggunaan klakson dan perubahan lalu lintas, railbeds lama masih dapat dengan aman mendukung pola lalu lintas tinggi, tetapi kota-kota Iowa tidak dilengkapi dengan baik untuk membuat argumen ini. Bagi perusahaan kereta api besar, apa pun yang memaksa kereta api besar untuk melambat menjadi masalah, dan ada risiko signifikan bahwa kota kecil mungkin, di masa depan, melihat hak mereka untuk mengendalikan kereta api lokal dibatasi oleh peraturan federal.

Solusi sebenarnya adalah membangun jalur kereta api berkecepatan tinggi khusus, yang sesuai untuk penggunaan mega-kereta api. Itu akan memindahkan sejumlah besar lalu lintas keluar dari kota-kota kecil di Midwest, mempercepat perdagangan lintas negara. Biarkan jalur kereta api yang lebih tua dan lebih terintegrasi dengan perkotaan mendukung lalu lintas lokal, kereta penumpang, dan barang lain yang lebih terpilah.

Keselamatan Dan Keamanan Adalah Masalah Besar

Keamanan adalah tantangan lain bagi kota-kota kecil di sungai Iowa. Selain kecepatan, gerbong kereta api jauh lebih besar dari sebelumnya. Dan dengan gerbong barang yang lebih besar, penggelinciran perkotaan menjadi hal yang sangat menakutkan. Dengan kecepatan hanya beberapa mil per jam, kelembaman yang terbungkus dalam mobil gandum sederhana dapat merobek sebuah bangunan.

Penggelinciran mobil gandum adalah yang paling tidak dikhawatirkan Iowa. Denyut lalu lintas utara-selatan yang didorong oleh merger akan membawa banyak produk petrokimia dari pasir serpih Kanada. Jika keadaan menjadi buruk di rel, kargo beracun dan mudah terbakar dapat menghancurkan kota. Itu telah terjadi sebelumnya. Pada tahun 2013, sebuah kereta api tergelincir meratakan kota kecil Kanada Lac-Megantic, Quebec, menewaskan 47 orang dan menyebabkan kerusakan ratusan juta dolar.

Dan dengan banyak usulan jalan tol rel utara-selatan yang berjalan di atau di atas Sungai Mississippi, dekat perbatasan negara bagian, tantangan keamanan dan tanggap darurat menjadi jauh lebih kompleks bagi responden pertama yang kekurangan dana dan tidak siap di daerah itu.

Lebih buruk lagi, pemerintah AS belum sepenuhnya mengintegrasikan keselamatan kereta api lokal dengan angkutan sungai dan ketinggian air sungai. Pada tahun 2021, di selatan Spechts Ferry, Iowa, sebuah kereta batu bara sepanjang 1.5 mil menabrak tongkang yang melanggar batas yang berlindung di sepanjang tepi sungai. Sementara perusahaan kereta api telah melakukan segalanya dengan benar, memperbarui grafik navigasi dari jalur kereta api terdekat, upaya integrasi masih gagal. Dua lokomotif dan sepuluh gerbong keluar dari rel, dengan enam memasuki sungai—yang, mengingat ketinggian air sungai pada saat itu, kurang dari sepuluh kaki dari jalur rel.

Untuk menjaga tepi laut Midwest tetap layak, jalan raya kereta api utara-selatan Amerika yang baru lahir perlu dipindahkan ke luar kota, ke landasan rel yang modern dan aman. Tetapi memindahkan jalur kereta api adalah proses jangka panjang yang mahal. Sebaliknya, eksekutif perkeretaapian membeli masyarakat Iowa yang kekurangan uang, mendapatkan akses untuk membandingkan kacang. Alih-alih mencari solusi terpadu, jangka panjang dan regional, komunitas Iowa yang tidak tahu apa yang mereka setujui lebih memilih jalan raya kereta api dengan harga beberapa juta dolar, mendapatkan sedikit lebih dari sekadar papan nama yang lebih baik dan beberapa perbaikan jalur sederhana.

Jalan raya rel membutuhkan solusi federal. Franken memiliki visi yang maju tentang kerjasama ekonomi regional serta membangun kesadaran yang lebih luas tentang Iowa kontribusi terhadap ekonomi global. Baginya, ini adalah kesempatan, tetapi hanya jika dilakukan dengan benar. “Bahan bakar yang lebih bersih, penambahan elektrifikasi lokomotif, penegakan peraturan yang didukung teknologi, manajemen lalu lintas GPS yang lebih baik, dan fokus yang lebih baik untuk meminimalkan aspek gangguan kereta api adalah tujuan jangka panjang untuk jalur kereta api besar yang berorientasi komoditas ini. Tapi Dubuque, Davenport, dan komunitas lain yang paling terkena dampak di sini di Iowa harus bersatu untuk menuntut jalan pintas rel ke komunitas mereka. Kereta barang besar, panjang, dan berat serta kereta yang sarat minyak kemudian harus dialihkan ke jalan pintas yang baru dibangun, sehingga mereka dapat mencapai tujuan mereka lebih cepat dan dengan risiko yang lebih kecil” kata Franken dalam sebuah wawancara telepon.

Untuk sementara, Franken, jika terpilih, akan mencari dana untuk meningkatkan kemampuan tanggap darurat Iowa Timur untuk menutupi kemungkinan yang tidak terduga, tetapi "upaya jangka panjangnya adalah membuat kereta api yang lebih cepat menghubungkan Midwest bersama-sama," kata Franken.

Franken juga ingin mereformasi Dewan Transportasi Permukaan, dewan federal independen yang kuat yang memiliki pengawasan regulasi ekonomi yang luas atas perkeretaapian di Amerika Serikat.

Dalam sebuah diskusi, Franken menjelaskan dengan jelas bahwa Amerika membutuhkan kereta api yang lebih baik, tetapi dia melihat tidak perlunya supertrain utara-selatan Amerika yang baru untuk mengubah tepi pantai Mississippi Iowa menjadi negara “berguling” juga. Meskipun ada sedikit kelegaan yang terlihat, Franken melihat jalur kereta api yang lebih baik dan lebih aman sebagai hal yang baik untuk Iowa.

Untuk Franken, ini adalah solusi sederhana. Dengan sedikit bantuan dari Kongres, Amerika bisa mendapatkan keuntungan dari pengiriman yang cepat dan super cepat, sementara, pada saat yang sama, menjaga pembangunan Iowa tetap berjalan tanpa merugikan kota-kota kecil Iowa. Ini mungkin membuktikan interpretasi optimis dari kemampuan Senat untuk membuat perbaikan nyata dalam kehidupan Amerika, tetapi mungkin juga mengapa Franken, pada tahap terakhir perlombaan, mengungguli lawannya dan melonjak di jajak pendapat.