Real Madrid Vs. Liverpool Sudah Membuat Atau Menghancurkan

Mungkin sebulan lagi, namun pergumulan dua kaki Real Madrid dengan Liverpool di babak 16 besar Liga Champions memiliki semua keunggulan itu rintangan krusial di musim kedua klub dan yang akan menjadi preseden untuk sisa tahun 2023 mereka.

Dari segi bentuk, Real telah beralih dari mesin pemenang yang khas ke tim dengan kerentanan yang ingin diekspos oleh Liverpool — ditandai dengan kekecewaan di final Piala Super Spanyol melawan Barcelona dan berjuang melawan tim seperti Villarreal di La Liga.

Sayangnya untuk The Reds, kampanye ini juga jauh dari sempurna, dan penurunan besar-besaran dari standarnya yang sebagian besar sempurna; sampai-sampai pelatih Jürgen Klopp mempertimbangkan untuk kembali ke dasar. Masuk ke empat tempat teratas Liga Premier dan merebut trofi yang tidak mungkin adalah yang terbaik yang bisa dicapai.

Mengingat kerapuhan ini, pertandingan — antara tim-tim dari final Liga Champions tahun lalu — adalah kesempatan sempurna untuk menyegarkan kembali, berpotensi menyelamatkan musim mereka, dan membungkam keraguan. Ini bisa menjadi peristiwa do-or-die, dan masih banyak lagi yang harus dianalisis.

Secara psikologis, game ini sangat penting. Real digunakan untuk memicu kehidupan selama babak sistem gugur dan tidak akan takut pada siapa pun. Tapi kemenangan agregat atas Liverpool — kemenangan bersih keenam berturut-turut atas lawan — akan menjadi jalan yang ideal menuju gelar ke-15. Paris Saint-Germain atau Bayern Munich akan tumbang di babak 16 besar, sementara hanya Manchester City dan Napoli yang secara realistis terlihat mampu menggagalkan rencana pelatih Carlo Ancelotti. Memajukan akan meningkatkan kepercayaan diri yang dibutuhkan untuk melangkah jauh.

Untuk Liverpool, tim terbaik Klopp bersinar paling terang dengan kepercayaan diri dan momentum, yang menghasilkan rentetan kemenangan panjang dan banyak poin liga selama dia tinggal di Merseyside. Ini adalah hal-hal yang dirindukan bintangnya akhir-akhir ini. Meskipun mungkin hanya ada dua ikatan, menyingkirkan Real akan meruntuhkan rintangan mental yang tidak menyenangkan, mengingat rekor buruknya baru-baru ini melawan juara Eropa abadi, dan mengubah pola pikir sepenuhnya.

Sampai batas tertentu, hasilnya akan sama-sama memengaruhi peristiwa di pasar transfer. Ketika Real dan Liverpool bertemu pada 21 Februari, jendela Januari akan tinggal kenangan. Rencana musim panas kedua klub sudah berjalan, dan masih bisa bergantung pada duel ini. Tidak diragukan lagi, Jude Bellingham—yang didambakan oleh keduanya—akan menonton, apalagi apa yang terjadi dengan timnya saat ini Borussia Dortmund di fase kompetisi selanjutnya. Orang Inggris yang dicari akan mempertimbangkan pilihannya jika dia belum melakukannya saat itu.

Di luar dirinya, hasil kontes membawa spekulasi yang lebih luas. Jika anak-anak muda Real bersinar, itu akan memicu percakapan tentang kebutuhan nyata Real akan periode penandatanganan yang mewah, mengingat semakin menonjolnya Eduardo Camavinga, Aurélien Tchouameni, Federico Valverde, dan lainnya yang datang. Bellingham akan menghabiskan banyak biaya — mungkin lebih dari € 100 juta ($ 108 juta), garis dasar untuk memperebutkan gelandang.

Namun, kekalahan akan mendorong permintaan yang lebih besar untuk bintang bonafid ini, terutama Kylian Mbappé, yang benar-benar bisa menambahkan sesuatu yang segar ke lini depan. Tapi penyerang PSG itu juga sangat mahal, dan gol striker Karim Benzema belum mengering dengan kemeja putih. Akankah keluarnya Eropa lebih awal cukup untuk mengubah pendiriannya sepenuhnya? Tentu, itu akan terjadi.

Mengenai sikap Liverpool, kekalahan akan semakin menegaskan kebutuhannya akan maestro yang lengkap di lini tengah. Dan itu juga menunjukkan bahwa Liverpool membutuhkan dukungan finansial yang signifikan — baik dari Qatar atau di tempat lain — untuk mengikuti yang terbaik.

Seperti berdiri, Liverpool tampaknya tidak cocok untuk lulus ujian dengan pilihannya saat ini saja, meskipun sejarah klub memberi tahu kita bahwa mereka dapat keluar dari bayang-bayang dan menghasilkan penampilan luar biasa pada malam Eropa yang sangat dinantikan. Sementara merek Liverpool akan selalu cukup untuk menarik minat, pertemuan ini tetap menjadi inti dari perkembangannya secara keseluruhan.

Secara finansial, ada insentif lebih lanjut untuk setiap peserta. Diario AS mengatakan pemenang langsung Liga Champions akan menerima hampir €85 juta ($92 juta), selain Bayern, yang akan mengantongi seluruh jumlah setelah babak penyisihan grup yang sempurna. Itu sangat besar untuk kedua tim, dan terutama Liverpool, berjuang untuk mendapatkan uang lagi musim depan dan mengincar kejayaan Eropa sebagai cara untuk melakukannya.

Menanggapi hal negatif seputar Santiago Bernabéu dan gencarnya media Spanyol, yang dengan cepat menerkam setiap cegukan Real, Ancelotti mengatakan ini adalah “awal dari sebuah era” nyata. Kemenangan melawan rekan Inggrisnya membenarkannya, sedangkan kekalahan berarti tidak ada jaminan trofi — tidak terpikirkan mengingat level yang telah ditetapkan Real.

Tidak seperti Real, pembangunan kembali besar-besaran sudah di depan mata untuk Liverpool, terutama dengan kekalahan lain melawan Spanyol. Menarik bala bantuan terbaik menjadi lebih mudah dengan sukses di Eropa, menggarisbawahi betapa pentingnya pertandingan ini.

Kekalahan tidak akan mendikte keberuntungan jangka panjang klub, tetapi itu bisa membuat musim ini sangat mengecewakan. Bermain di turnamen di mana keduanya membuat nama mereka, kemenangan yang sangat dibutuhkan dapat membalikkan narasi negatif apa pun.