Industri ritel terus maju dengan konferensi, mencoba mendorong keadaan normal

"Pertunjukan Besar akan berlanjut," kata Presiden Federasi Ritel Nasional Matt Shay, Senin.

Dan pada hari Jumat, bahkan ketika lebih banyak pembicara dan peserta menarik diri dari konferensi, itu tetap menjadi rencana kelompok perdagangan.

Federasi Ritel Nasional akan memulai pertemuan tahunannya di New York City akhir pekan ini. Ini adalah salah satu dari banyak konferensi tahunan dan pameran dagang yang memulai tahun baru setiap Januari. Tetapi dengan omicron mendorong kasus Covid ke tingkat yang lebih tinggi, perencanaan konferensi menjadi kompleks dan mendorong industri untuk membuat keputusan yang sulit.

Konferensi Kesehatan JP Morgan — yang menarik para profesional medis, perusahaan farmasi besar, dan perusahaan rintisan perawatan kesehatan — memutuskan untuk mengadakan acara tahunannya secara virtual minggu ini. CES 2022, pameran dagang yang diselenggarakan oleh Asosiasi Teknologi Konsumen, melanjutkan acaranya minggu sebelumnya, meskipun dengan kerumunan yang lebih kecil. Dan industri film mengumumkan akan terus maju dengan rencana untuk mengadakan Festival Film Internasional Berlin secara langsung pada bulan Februari, sementara Festival Film Sundance, yang direncanakan akhir bulan ini, telah menjadi virtual.

Keputusan, dalam beberapa kasus, bersifat simbolis dan mencerminkan tantangan bisnis saat perusahaan mencoba mendorong konsumen ke arah yang lebih normal. Toko kelontong dan toko obat tetap buka dan toko tetap buka selama gelombang pandemi sebelumnya. Bioskop mencoba untuk merayu kembali penonton, karena beberapa orang menjadi gelisah tentang duduk di sebelah orang asing.

“Saat kita bergerak melampaui pandemi menjadi endemik, konvensi tahun ini merupakan langkah maju dalam lingkungan baru ini,” kata NRF dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. “Tidak diragukan lagi itu akan sedikit berantakan, tetapi ini adalah langkah maju.”

Akan ada lebih sedikit kesempatan bagi orang untuk melepas topeng mereka, minum dan bersosialisasi seperti konferensi di masa lalu. NRF baru-baru ini memutuskan untuk menunda dua acara utamanya — gala penghargaan dan makan malam yang lebih intim yang diselenggarakan oleh NRF's Foundation — hingga pertengahan April. Yayasan tersebut mengirimkan catatan pribadi kepada CEO dan penerima penghargaan pada 6 Januari, mengumumkan perubahan tersebut. Itu juga menunda tanpa batas waktu program siswa yang bertepatan dengan Pertunjukan Besar dan biasanya menarik sekitar 800 peserta usia kuliah untuk pendidikan dan jaringan.

NRF telah mengumumkan langkah-langkah keamanan yang ditingkatkan. Selain mewajibkan masker dan bukti vaksinasi, pihaknya berencana membagikan masker N95 dan alat tes Covid di rumah.

Demikian pula, festival film Berlin mengatakan acaranya akan memiliki batasan yang lebih ketat dan tidak ada pesta.

AS telah melaporkan hampir 800,000 kasus per hari rata-rata selama seminggu terakhir, menurut data yang dikumpulkan oleh Universitas Johns Hopkins, lebih dari tiga kali tingkat yang terlihat selama rekor musim dingin sebelumnya. Sementara kasus omicron mungkin lebih ringan daripada jenis virus sebelumnya, rawat inap juga meningkat, terutama selama dua minggu terakhir.

Dengan latar belakang ini, kehadiran yang diharapkan di NRF's Big Show telah berkurang. Shay dari NRF mengatakan dalam sebuah posting di LinkedIn pada hari Senin bahwa pertunjukan akan berlanjut. Dikatakannya, konferensi tersebut diharapkan dapat menarik sebanyak 20,000 peserta dan 750 peserta pameran. Sekitar 40,000 orang menghadiri Big Show pada tahun 2019.

Namun, dua hari kemudian, juru bicara NRF mengatakan ada 15,000 peserta yang dikonfirmasi.

Hampir setiap hari berlalu telah membawa perubahan pada jadwal konferensi. Perusahaan Jujur Jessica Alba mengkonfirmasi Jumat lalu bahwa pendiri dan CEO perusahaan telah keluar dari barisan. Kepala Eksekutif Saks Marc Metrick mundur awal pekan ini. Keduanya menjadi pembicara unggulan untuk panggung utama pada acara tersebut.

Target mengatakan pada hari Jumat bahwa CEO Brian Cornell masih berencana untuk menghadiri acara tersebut. Dia dijadwalkan untuk menyampaikan keynote dan menerima penghargaan "Visioner" dari kelompok perdagangan. Namun, perusahaan mengatakan memotong perjalanan untuk karyawan lain yang berencana untuk pergi dan sedang mencari cara untuk berpartisipasi secara virtual.

Sesi dengan Tapestry, perusahaan induk Coach dan Kate Spade, tidak lagi tercantum dalam agenda tiga hari. Sementara itu, CEO dari Old Navy, Stitch Fix, Lowe's dan Nordstrom telah memilih untuk tidak melakukan perjalanan ke konferensi dan sebaliknya akan mengadakan sesi mereka secara virtual.

Eksekutif dari Macy's, WW International (sebelumnya Weight Watchers International), Victoria's Secret, Authentic Brands Group dan Coresight Research diharapkan hadir secara langsung.

Sejauh ini, NRF belum menawarkan opsi virtual untuk peserta atau pembicara yang tidak akan berada di panggung utama di Javits Center.

Dalam sebuah tweet pada 6 Januari, salah satu pendiri Future Commerce Phillip Jackson mengatakan "The Big Show NRF akan lebih seperti The No Show."

Karena omicron sangat menular, ada ketakutan bahwa acara yang menarik ribuan peserta bisa menjadi acara super spreader. Hampir 70 peserta, termasuk beberapa eksekutif Samsung, telah dites positif terkena virus corona setelah CES diadakan pekan lalu di Las Vegas, menurut laporan Reuters. Tidak jelas apakah para peserta tersebut tertular Covid saat berada di pameran teknologi atau dari acara di luar lokasi, seperti makan malam di restoran.

Situs Big Show NRF, Javits Center, sudah diyakini sebagai sumber penyebaran omicron pertama yang diketahui di AS, setelah kelompok kasus terdeteksi di antara sekitar 53,000 orang yang berkumpul di sana untuk konferensi anime pada bulan November. .

NRF terus maju dengan konferensi karena banyak pekerja ritel yang mendapatkan upah minimum — atau mendekati itu — muncul untuk bekerja setiap hari di toko dan gudang. Banyak eksekutif puncak industri dan karyawan perusahaan, di sisi lain, telah dapat bekerja dari kenyamanan dan keamanan rumah.

“Faktanya adalah sangat, sangat penting bagi kita semua untuk mengingat bahwa pekerja ritel garis depan kita telah bekerja selama ini dan kita telah meminta mereka untuk datang bekerja dan berurusan dengan pelanggan,” kata Stephanie Martz, kepala petugas administrasi dan penasihat umum NRF, dalam sebuah wawancara pada 5 Januari.

Dia mengatakan vaksin, masker, dan tindakan pencegahan keselamatan lainnya telah mengubah permainan, baik untuk konferensi maupun untuk operasi bisnis secara umum.

“Perusahaan individu membuat keputusan yang akan mereka buat sendiri dan kami tentu tidak menyalahkan mereka jika ada orang yang menarik diri, tetapi kami pikir sebagai asosiasi perdagangan yang mewakili pengecer bahwa kami harus mengambil keuntungan dari fakta bahwa kami berada di tempat untuk mengatakan bahwa kami pikir ekonomi dapat dan harus terbuka untuk bisnis, ”katanya.

“Kami merasa ini adalah waktu yang tepat untuk kembali bersama dengan cara tertentu,” tambah Martz. "Ini adalah waktu untuk mulai normalisasi."

Shay dari NRF menggemakan pentingnya menjaga bisnis tetap beroperasi, meskipun ada pandemi.

"Kami didorong oleh keinginan Walikota Eric Adams untuk menjaga New York City tetap terbuka," kata Shay dalam posting LinkedIn-nya. “Sentimen yang luar biasa dari anggota, peserta pameran, pengecer, mitra, dan peserta kami adalah bahwa kami harus melanjutkan pertunjukan. … Pertunjukan tahun ini adalah sebuah langkah maju, dan kami percaya ini penting dan bermakna.”