Reynaldo Lopez Kunci Tak Terduga Untuk Staf Pitching White Sox Tipis

Diakuisisi bersama Lucas Giolito dan Dane Dunning dalam perdagangan tahun 2016 dengan Washington Nationals, Reynaldo Lopez sering menjadi orang yang terlupakan bagi White Sox. Tapi mereka tidak pernah kehilangan jejak nilai sekarang dan potensi masa depannya, memperpanjang hak arbitrase tiga tahun berturut-turut, termasuk saat dia menjadi kandidat non-tender.

Lopez telah menjadi bagian penting dari persamaan untuk manajer rookie Pedro Grifol.

Tidak jelas bagaimana Grifol dan pelatih pitching Ethan Katz akan memanfaatkan pemain berusia 29 tahun itu, yang kecepatannya melonjak setelah ia dipindahkan ke bullpen musim lalu. Dia adalah pertimbangan untuk mengisi kekosongan sementara Liam Hendriks lebih dekat dirawat karena limfoma non-Hodgkin dan untuk melakukan rotasi jika Mike Clevinger diskors atau ditempatkan pada cuti administratif setelah penyelidikan atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga.

Ini sudah jelas: White Sox membutuhkan kontribusi besar dari Lopez di musim berjalannya saat mereka menuju pelatihan musim semi dengan persediaan lemparan mereka jauh lebih rendah dari yang mereka rencanakan.

Johnny Cueto, penyelamat setelah menandatangani kontrak liga kecil sesaat sebelum musim lalu, selalu menginginkan kontrak yang lebih besar daripada yang bersedia diberikan oleh General Manager Rick Hahn kepadanya. Cueto (Miami) dan pereda multi-inning Vince Velasquez (Pittsburgh) berangkat untuk pergi ke tempat lain, meninggalkan Sox turun hampir 225 inning di antara mereka.

Mereka hanya memiliki empat dari enam pelempar inning teratas mereka kembali, dan keempatnya (Dylan Hentikan, Giolito, Lance Lynn dan Michael Kopech) rata-rata hanya 146 2/3 inning. Bullpen memang memiliki kedalaman dengan para veteran Kendall Graven, Joe Kelly, Aaron Bummer, Jose Ruiz dan Jake Diekman tetapi status Clevinger yang tidak pasti tergantung pada staf pelempar.

Clevinger, yang 38-18 dengan rata-rata lari 2.96 yang diperoleh untuk Cleveland pada 2017-19, pulih dari operasi Tommy John untuk melempar ke ERA 4.33 selama 114 1/3 babak untuk San Diego musim lalu. Hahn mengontraknya untuk kesepakatan selama satu tahun dan opsi senilai $12 juta, termasuk pembelian $4 juta untuk tahun 2024.

Clevinger akan dipertemukan kembali dengan Katz, yang dia latih di sistem liga minor Angels. Katz mengatakan kepada Athletic bahwa tujuannya adalah membuat Clevinger kembali menjadi “No. 1 atau No.

White Sox mengatakan mereka tidak tahu tentang masalah ini ketika mereka mengontraknya pada 29 November, dan mereka tidak diketahui publik sampai ada laporan dari Athletic's Brittany Ghiroli dan Katie Strang seminggu yang lalu.

Hahn tidak mungkin menemukan asuransi untuk situasi Clevinger bahkan jika dia dapat menambah gaji yang saat ini diproyeksikan menjadi $176 juta pada Hari Pembukaan. Michael Wacha adalah opsi yang paling dihormati di pasar, dengan Zack Greinke, Dylan Bundy, Chris Archer, David Price, Joe Ross, dan Chad Kuhl juga tidak ditandatangani.

Lopez bergabung dengan Davis Martin, Jimmy Lambert, Jonathan Stiever, dan Jason Bilous di antara opsi internal. Tapi dengan dia memberikan musim 2.0 fWAR - yang terbaik sejak '19 - musim lalu sambil membuat 60 penampilan lega, Sox tahu nilai yang bisa dibawa Lopez ke bullpen. Dia tidak memiliki pengalaman dalam peran yang lebih dekat — sementara dia secara teknis 0-dari-5 dalam situasi penyelamatan musim lalu, dia memasuki permainan di babak keenam atau ketujuh dalam penampilan itu — dan akan dilihat sebagai percobaan babak kesembilan.

Namun apakah ia juga siap memberikan kontribusi besar sebagai starter? Kecepatan Lopez meningkat dari pertengahan 90-an menjadi 97.1 musim lalu, bekerja bersama-sama dengan power slider untuk menghasilkan WHIP 0.951 dan rasio strikeout/walk 4.9. Dia melempar bola lengkung (7%) dan pergantian (5%) dengan hemat tetapi nilai nada Fangraphs menilai mereka sebagai nada yang efektif, menunjukkan dia memiliki campuran nada yang lebih baik daripada di awal karirnya, ketika dia digunakan sebagai starter.

Graveman, Kelly, Ruiz, Bummer, dan Diekman memberikan karya Grifol dan Katz yang dapat mereka gunakan untuk melakukan pendekatan bullpen-by-committee sementara Hendriks dikesampingkan. Itu akan membebaskan Lopez untuk mencoba membuat lebih dari 30 start, seperti yang dia lakukan pada 2018 dan '19.

Terserah bosnya untuk menemukan yang paling cocok.