Richard Branson berharap bisa terbang dengan SpaceX milik Elon Musk

MATA MATA COLORADO, Colorado – Sir Richard Branson, kurang dari setahun setelah mencapai luar angkasa dengan Virgin Galactic, berharap untuk penerbangan perdagangan berikutnya dengan Elon Musk dan terbang dengan SpaceX.

“Mudah-mudahan, saya bisa naik salah satu pesawat ruang angkasanya suatu hari nanti, dan dia bisa naik salah satu pesawat kami,” kata Branson kepada CNBC, Selasa.

Branson mencapai mimpinya mencapai luar angkasa pada Juli 2021, hampir dua dekade setelah ia mendirikan Virgin Galactic. Administrasi Penerbangan Federal pada hari Selasa menghormati astronot pertama kali dari awak penerbangan Unity 22 Virgin Galactic - Branson, Sirisha Bandla dan Colin Bennett - dengan sayap, mengakui mereka untuk melintasi tanda ketinggian 80 kilometer (50 mil) yang diakui AS sebagai batas ke luar angkasa.

Branson mencatat bahwa dia dan Musk adalah "teman baik" dan bahwa sesama miliarder membeli tiket Virgin Galactic "sudah lama sekali." SpaceX mulai menerbangkan astronot ke orbit pada tahun 2020 dan telah meluncurkan 18 orang ke luar angkasa hingga saat ini.

Saham Virgin Galactic turun hampir 33% sepanjang tahun ini.

Virgin Galactic berada di tengah-tengah proses pemugaran yang panjang dari pesawat ruang angkasa VSS Unity dan pesawat pengangkut VMS Eve. Perusahaan itu mundur pada Oktober dari menyelesaikan kampanye uji terbangnya dan menunda layanan pariwisata ruang angkasa komersialnya hingga kuartal keempat tahun ini. Pada bulan Februari, perusahaan mengatakan perbaikan tetap sesuai jadwal dan akan selesai pada kuartal ketiga.

Sementara itu, Virgin Galactic telah melakukan perubahan struktur dan merek di bawah CEO Michael Colglazier, yang ditunjuk pada Juli 2020. Awal tahun ini, sekarang mantan ketua Chamath Palihapitiya mengundurkan diri dari dewan direksi Virgin Galactic, dan perusahaan mengungkapkan rebranding logonya, menggantikan iris Branson dengan garis ungu dari pesawat ruang angkasanya.

Selain itu, Branson telah mengurangi kepemilikannya di Virgin Galactic dalam empat penjualan saham massal sejak perusahaan go public, meskipun ia tetap menjadi pemegang saham tunggal terbesar melalui The Virgin Group.

Branson mengatakan dia sudah selesai dengan "semacam pekerjaan berat saya" untuk Virgin Galactic. Namun dia juga berjanji akan “selalu terlibat” dengan perusahaan tersebut.

“Saya makan siang dengan Michael [Colglazier] hari ini, dan kami memiliki daftar panjang hal-hal yang saya rencanakan … jadi sepertinya saya tidak akan keluar dari sini,” kata Branson. "Saya pasti akan membantu di mana saya bisa."